När medlemmar av 1953 års 3:e marinregementes stridssimlag bjöds in att äta middag med sina brittiska rivaler i mitt under en årlig tävling insåg de inte att följande händelser skulle leda till en av marinkårens mest hedrad traditioner.
Under tävlingen bjöds marinsoldater från simteamet in att delta i vad de brittiska Royal Marines kallar en "mess night". Det var en tradition som går tillbaka till kung Arthurs dagar och hans riddare av det runda bordet.
Traditionen
Som Gunnery Sgt. Johnny C. Watkins, underofficer vid SNCO Academy, Camp Hansen förklarade att evenemanget har utvecklats till ett distinkt firande som är unikt för amerikanska marinsoldater som genomför det i dag.
"Syftet med stökkvällen är att känna igen och hylla marinsoldaterna som kom före oss", förklarade infödingen i Brunswick, Ga.. "Det ger oss också en chans som ett brödraband socialisera med varandra i vår bästa uniform".
Messnatten är utformad för att passa en formell sammankomst med en militär smak present. En marinsoldat tilldelas att vara ordförande för röran; han är ansvarig och kontrollerar flödet av händelser.
Messens vicepresident, eller "Mr. Vice, som titeln har kommit att kallas, fungerar som verkställaren av presidentens beslut och reglerar också vem som får tala med presidenten.
Inbjudna gäster ingår också i gruppen. Konventionellt är deras plats vid huvudbordet med presidenten. Resten av deltagarna gör upp röran. De är hjärtat av händelsen och förväntas betala böter som presidenten anser lämpligt för frågor som tas upp av messmännen.
Under mässkvällens formella måltidsdel har medlemmarna i mässan möjlighet att debitera en annan messan med böter om han har en legitim anledning till det.
En messmedlem måste stå på sin vakt och be Mr. Vices tillåtelse att ta itu med röran. Mr. Vice har möjlighet att avvisa begäran eller vidarebefordra den till presidenten. Om presidenten ger tillstånd ska messmedlemmen uttala sig om varför hans kamrat ska bötfällas.
Om messmedlemmen gör ett bra argument, bötfäller presidenten den skyldige med ett visst belopp som bestäms av honom, eller tvingar den tilltalade att utföra en show för röran, sa Watkins.
"Presidenten också krafter vissa medlemmar av röran för att utföra humoristiska ritualer," tillade Watkins, "det beror helt på hur kreativ marinsoldaten som sitter som president är".
Andra procedurer går också in i traditionen med messnatt. Det börjar med en social timme där marinsoldater dricker drinkar med varandra samt träffar och hälsar på gästerna.
Messnattens formaliteter börjar när röran marscherar in, följt av huvudbordsgästerna. Sedan börjar det roliga med messkvällen med måltiden. Marines of the mess sitter ner till en formell middag, normalt Prime Rib. Under denna tid frambringar marinsoldater upprörande situationer som ska bötfällas, förklarade Watkins.
"Under de 25 plus nätterna jag har varit på sedan jag var marinsoldat, har jag sett många galna situationer." Watkins påminner om: "Till exempel har jag sett marinsoldater få en pizza levererad till en annan medlem av mässan under måltid".
En paus kommer sedan att ljuda efter mässdelen av natten, följt av skålarna som ges av medlemmarna i mässan. Hyllningar ges till strider marinsoldater har utkämpat i det förflutna såväl som i framtiden, sa Watkins.
"Skålen av röran är vad messnatt handlar om," sa Watkins. "Det ger ära och respekt för alla kampanjer som marinkåren har kämpat i. Den sista skålen är alltid för framgången för Marine Corps", konstaterade Watkins.
Andra delar av messnatten ingår också. Normalt kommer en gästföreläsare att hålla en presentation, bordet Krigsfången/Försvunnen i aktion känns igen, och kökets köksmästare kommer att paradera köttet när det gäller röran.
För vissa marinsoldater är messnatten ett sällsynt tillfälle som alla marinsoldater borde dra full nytta av, sa Sgt. Iris M. Feliciano, ansvarig underofficer, kommunikationspluton, 12:e marinregementet.
"Hur ofta går marinsoldater i sin bästa uniform och spenderar en sådan här kväll med människorna de arbetar med?" frågade Chicago-infödingen. "Det är ovanligt att ha alla från en enhet, från befälhavaren till den lägsta meniga, alla på ett ställe för att umgås med varandra", förklarade han.
Feliciano upplever också att mess night är mer än bara en tradition - det är också en lärorik upplevelse.
"Mess night bygger kunskap om seder och artigheter, såväl som kamratskap", hävdade Feliciano. "Ett av syftena är att bygga Esprit de Corps, och tills du är en del av en så betyder det inte så mycket", förklarade Feliciano.
För de som inte har varit en del av en röra natt, marinsoldater som har varit runt kåren flera år och deltagit i många mässkvällar rekommenderar att ingen missar möjligheten att delta i ett.
"Jag uppmuntrar starkt alla marinsoldater att delta och stödja en mässkväll i deras enhet", säger Sgt. Maj. Efrem A. Wilson, chef för SNCO Academy. "Det handlar om att utbilda, träna och leda marinsoldater".
