Koppar har använts av civilisationen i över 10 000 år och har återvunnits sedan tidiga tider. Eftersom det inte bryts ned under återvinning, kunde koppar som används idag ha tillverkats till föremål för tusentals år sedan. Koppar är mycket uppskattat av skrotsamlare och skrotåtervinningsföretag. Den icke-järnhaltiga metallen är den bästa ledaren av elektricitet förutom silver. Den elektriska och termiska ledningsförmågan, tillsammans med egenskaperna med hög duktilitet och formbarhet, gör den till en av de mest efterfrågade metallerna av industrin, endast översköljd av järn och aluminium.
Användningen av koppar i historien
Koppar har använts och återvunnits av människor i över 10 000 år, med ett hänge daterat till cirka 87 000 f.Kr. har hittats i det som nu är norra Irak. Runt 8000 f.Kr. dök koppar upp som en ersättning för sten, och 4000 f.Kr. värmde egyptierna och gjutna koppar till former. Runt 3500 f.Kr. fortsatte kopparbearbetningstekniken att växa när processen att smälta malmer upptäcktes, vilket ledde till introduktionen av bronsåldern.
Medelhavsön Cypress var källan till koppar som användes av de gamla romarna. De kallade den mycket eftertraktade malmen "aes Cyprium", som översätts till engelska som "metall av Cypern." Detta namn förkortades till cyprium, och senare ändrades cyprium till coprum. Denna senare term var uppkomsten av det engelska ordet "koppar".
Den miljömässiga betydelsen av kopparåtervinning
Koppar är ett viktigt spårämne som är nödvändigt för växt- och djurhälsa. Måttlig överexponering för koppar är inte förknippad med hälsorisker.
Precis som med andra metaller finns det betydande miljöfördelar med återvinning av koppar. Dessa inkluderar avledning av fast avfall, minskat energibehov för bearbetning och bevarande av naturresurser. Till exempel är energibehovet för återvunnen koppar så mycket som 85 till 90 % mindre än för bearbetning av ny koppar från jungfrulig malm. När det gäller bevarande är koppar en icke-förnybar resurs, även om endast 12 % av de kända reserverna har förbrukats. Kända amerikanska reserver av koppar tros uppgå till totalt 1,6 miljarder ton, med produktion koncentrerad till Arizona, Utah, New Mexico, Nevada och Montana. Cirka 99 % av den inhemska produktionen genereras från 20 gruvor.
En framväxande miljöutmaning för koppar är dess användning i den ständigt ökande produktionen av elektriska produkter som fortfarande har låg återvinningsgrad. Denna trend förändras dock till det bättre genom initiativ för återvinning av elektronik.
Den ekonomiska betydelsen av kopparåtervinning
USA ligger omedelbart efter Chile när det gäller kopparproduktion och är i stort sett självförsörjande med kopparförsörjning. USA producerar ungefär 8 % av världens kopparproduktion. Nästan hälften av USA: s kopparproduktion kommer dock från återvunnet material. Under 2010 bearbetade amerikanska återvinningsföretag 1,8 miljoner ton koppar för inhemskt bruk och export, näst efter aluminium bland icke-järnmetaller, där 4,6 miljoner ton återvanns.
Drygt hälften av återvunnet kopparskrot är ny skrotåtervinning inklusive spån och maskin svarvar, med resten är gammalt post-konsument skrot såsom elkablar, gamla radiatorer och VVS-rör.
Var man hittar koppar för återvinning
För skrotuppsamlaren är en viktig skrotkälla en elkabel, kopparbeslag, gamla radiatorer och VVS-arbeten. Koppar från byggnader är avgörande, och innehållet uppskattas nedan:
1. I hus (uppskattningar för en bostad på 2 100 kvadratmeter)
- 195 pund - byggtråd
- 151 pund - VVS-rör, kopplingar, ventiler
- 24 pund - rörmokares mässingsvaror
- 47 pund - inbyggda apparater
- 12 pund - byggare hårdvara
- 10 pund - annan tråd och rör
2. I en lägenhet på 1 000 kvadratmeter.
- 125 pund - byggtråd
- 82 pund - VVS-rör, kopplingar, ventiler
- 20 pund - rörmokares mässingsvaror
- 38 pund - inbyggda apparater
- 6 pund - byggare hårdvara
- 7 pund - annan tråd och rör
3. I hushållsapparater:
- 52 pund - enhetlig luftkonditionering
- 48 pund - enhetlig värmepump
- 5,0 pund - diskmaskin
- 4,8 pund - kyl/frys
- 4,4 pund - tvättmaskin
- 2,7 pund - avfuktare
- 2,3 pund - kasserare
- 2,0 pund - torktumlare
- 1,3 pund - räckvidd
Kopparrenhet och återvinning
De Kopparutvecklingsföreningen anteckningar om koppar kombineras med andra material som tenn eller lod, kan det vara mer ekonomiskt att använda det i applikationer där tenn eller bly krävs, såsom pistolmetaller eller bronser, snarare än att avlägsna dessa metaller genom raffinering. Ett skrot av denna typ kräver ett lägre pris än oförorenad koppar. Där kontamineringen har sträckt sig "över acceptabla gränser", för att citera Copper Development Association, är omraffinering nödvändig för att återvinna ren koppar.
