I början av 1970-talet ville USA: s armé visa arméns förmåga Flyg (på liknande sätt som Thunderbirds och Blue Angels), med hjälp av 1972 U.S. International Transportutställning på Dulles internationella flygplats – mer känd som Transpo ’72 – som språngbräda för laget.
Eftersom armén inte hade några fastvingade stridsflygplan (se Försvarsmaktens funktion och de gemensamma stabscheferna [1948]) alternativet var att antingen använda de fastvingade flygplan de hade – som de som användes för frakttransport eller spaning – eller använda sina roterande vinge flygplan.
1972 anordnades Silver Eagles. Teamets uppdrag var att hjälpa den amerikanska arméns personalanskaffning och behålla ansträngningar och att bidra till allmänheten förståelse av arméns flygplans roll genom att visa skicklighet och mångsidighet i prestanda för precisionshelikopter flyg.
Tidiga dagar
När de först organiserades var Silver Eagles det enda helikopterdemonstrationsteamet i Amerika. Baserat på Fort Rucker, Alabama, bestod Silver Eagles av 25 värvade frivilliga och 12 officersflygare. Teamet tilldelades två helikoptermodeller - nio OH-6A Cayuse-helikoptrar som hade genomgått en fullständig översyn efter att ha sett stridstjänst i Vietnam, och 9 fabriksfärska OH-58 Kiowa-helikoptrar. Kort efter deras organisation överfördes OH-58 helikoptrarna till andra enheter och Silver Eagles behöll de nio OH-6A: s målade i olivgröna och vita färger.
Även om det var ett flyguppvisningsteam bestod deras rutiner inte av konstflyg – snarare bestod rutinerna av flygtekniker som arméns flygare måste behärska. Hastigheter och höjder för precisionsmanövrar varierade från noll miles per timme på marknivå till 140 miles per timme vid tusen fot.
Sju helikoptrar användes under varje demonstration, med specifika namn och positioner: Lead, Left Wing, Right Wing, Slot, Lead Solo, Opposing Solo...och Bozo the Clown. Bozo-enheten bar ansiktet på en clown – en röd näsa, stora ögon och floppiga öron och en stråhatt – och utförde upptåg för att underhålla publik medan det andra flygplanet placerade sig för nästa manöver – som att leka med tunnor längs marken eller leka med det är jojo. På grund av användningen av Bozo var det nästan alltid minst en helikopter som uppträdde framför publiken hela tiden under deras normala 35-minuters presentation.
Offentliga framträdanden
Lagets första offentliga framträdande var vid Aviation Centers Armed Forces Day Celebration 1972 på Cairns Army Airfield, Fort Rucker, AL. Deras första "officiella" framträdande var för Transpo '72, där laget uppträdde två shower dagligen. Teamets framgångar vid Transpo '72 övertygade arméns brass om önskvärdheten av att ha ett permanent demonstrationsteam.
I början av 1973 fick "Silver Eagles" officiell status som United States Army Aviation Precision Demonstration Team (USAAPDT).
1974 bestod Silver Eagles av sju demonstrationspiloter och 30 markpersonal, med tillägg av ett De Havilland Canada DHC-4 Caribou stödfraktflygplan målat i det nya blått och vitt färgschema.
I februari 1975 gjorde Silver Eagles sin internationella debut i Ottawa, Kanada och var erkänd av Army Aviation Association of America (Quad-A) som den mest framstående flygenheten i armén.
Tyvärr var lagets sista prestation 1976 – den 21 november flög Silver Eagles på "Blue Angels" Homecoming air show i Pensacola, Florida, och framförde sedan sin sista show på sitt hemmafält Knox Field, Ft. Rucker, AL, den 23 november, 1976.
Slutgiltiga tankar
Under de fyra åren av dess existens delade Silver Eagles scen med Blue Angels, Thunderbirds och Golden Knights fallskärmsteam. En mer omfattande källa till information/historia om laget skulle vara Dancing Rotors: A History of US Military Helicopter Precision Flight Demonstration Teams. Tyvärr är den här boken slutsåld, men kanske kan ett begagnat exemplar hittas i en begagnad bokhandel eller liknande eBay om man är villig att betala priset (i skrivande stund var en kopia på eBay listad för $95,00 eller bästa erbjudande).
