Polyetylentereftalat (PET) är ett mycket återvinningsbart plastharts och en form av polyester. Det är en polymer skapad av kombinationen av två monomerer: modifierad etylenglykol och renad tereftalsyra. Det syntetiserades först i Nordamerika av Dupont-kemister under 1940-talet.
Märkt med koden #1 på eller nära botten av flaskor och behållare, används PET ofta för att förpacka en rad produkter inklusive drycker, jordnötssmör, bageriprodukter, produkter, frysta livsmedel, salladsdressingar, kosmetika och hushåll städare. Prisad för sin styrka, termostabilitet och transparens är PET ett populärt val för förpackningar. PET är också billigt, lätt, återförslutningsbart, splitterbeständigt och återvinningsbart.
Återvunnet polyetentereftalat är känt som RPET, och det är det vanligaste återvunnen plast i världen. Enligt PETRA, PET Resin Association, är den amerikanska återvinningsgraden cirka 31 % 2012, medan den är 52 % i EU. Under 2016 hade den amerikanska återvinningsgraden sjunkit under 29 %. Nästan 1,8 miljarder pund PET återvanns 2015, som användes för att tillverka en mängd olika slutprodukter. U.S. Environmental Protection Agency (EPA) uppskattar att 1 % av kommunalt fast avfall i USA tillskrivs PET-behållare.
RPET används för nya produkter som:
- Polyester mattfiber
- Tyg för T-shirts
- Långa underkläder
- Gympaskor
- Bagage, klädsel
- Tröjor och fiberfill för sovsäckar och vinterrockar
- Industriell bandning
- Ark och film
- Bildelar
- Nya PET-behållare
Användningen av återvunnen PET i stället för nyharts resulterar vanligtvis i minskad energiförbrukning, lägre kostnad och minskad miljöpåverkan.
PET-insamling och sortering
Post-consumer PET-material samlas in genom återvinningsprogram som involverar båda enkelström och dubbelström närmar sig. Dessutom är andra PET-återvinningsprogram utformade för att avleda tomma PET-flaskor på platser med hög ackumulering som vid stora evenemang.
Återvinningsbara material som PET kan vara sorterad från andra återvinningsbara material på materialåtervinningscentraler, och balas för transport till en PET-återvinningsanläggning. Precis som med annat skrotmaterial bör fokus ligga på korrekt balhantering och lagringsmetoder för att minimera produktkontamination.
Efter ankomsten till en återvinningsanläggning kan balar iscensättas innan de läggs på transportbandet och matas till balbrytaren. Balar delas sedan upp och flaskorna särskiljs. Detta material kan förtvättas och etiketter tas bort med hjälp av ånga och kemikalier. Under förtvättstadiet skickas alla flaskor av polyvinylklorid (PVC) genom varmt vatten eller varmluft trumman blir lätt brun, vilket underlättar identifiering och borttagning under handboken sorteringsstadiet.
Förtvätt- och etikettborttagningsprocessen möjliggör enklare identifiering av material med hjälp av nära infraröd (NIR) sorteringsutrustning för att ta bort andra material. Andra tekniker som används inkluderar metalldetektorer och manuella sorteringsbälten. Manuella sorteringstekniker inkluderar antingen positiva sorteringsresultat, som att ta bort PET från materialflödet, eller negativa resultat, som att ta bort icke-PET-artiklar från materialflödet.
PET-återvinningsprocess
Efter sorteringsprocessen mals PET-materialet till partiklar som kallas "flingor". Flingrenhet är central för att bevara värdet på den återvunna plasten. Ytterligare separationstekniker innefattar tvättning och luftklassificering samt vattenbad, där material antingen sjunker eller flyter, vilket hjälper till att separera kvarvarande främmande material. Tvätt kan utföras på standard eller förhöjd värmenivå. Användningen av desinfektionsmedel och rengöringsmedel hjälper till att uppnå en fullständig rengöring.
Efter avslutad slipning, tvättning och separation sköljs materialet för att eliminera eventuella kvarvarande föroreningar eller rengöringsmedel. Det återvunna PET-materialet torkas sedan innan det återinförs som ett tillverkningsmaterial eller före vidare bearbetning.
Smältfiltrering kan ytterligare rena material genom att avlägsna eventuella icke-smältande föroreningar som kan ha överlevt tidigare steg. Extruderat material passerar genom en serie siktar för att bilda pellets medan icke-smälta partiklar blockeras. Pelleterad plast ger ett material i enhetlig storlek som kan återinföras i tillverkningsprocessen.
PET Recycling Outlook
Företag inser alltmer vikten av att återvinna PET till livsmedelsklassade produkter som nya dryckesbehållare. Coca Cola har för avsikt att använda 50 % återvunnen PET i sina containrar senast 2030. Medan livsmedelsklassad bearbetning har etablerats, görs ansträngningar för att förbättra effektiviteten hos bearbetningstekniker.
Tillgången på post-consumer PET-material är en utmaning. Återhämtningsgraden i USA har varit oförändrad eller sjunkande de senaste åren. Denna situation har förvärrats av mindre materialgenerering genom återvinningsprogram, som i sin tur, är relaterat till den minskande populariteten för kolsyrade drycker, såväl som trenden mot design av ljus flaskor. Ett sätt att förbättra återvinningen av PET skulle vara genom användning av containerdeponeringssystem. De National Association for PET Container Resources (NAPCOR) och PET Resin Association (PETRA) kan ge ytterligare information om PET-återvinning.
