ABAORD USS CARL VINSON, At Sea -- Ungefär som framgångsrika investerare, Gold Eagle-planskaptener knutna till Carrier Air Wing (CVW) 9 och ombord på USS Carl Vinson (CVN 70) får generös utdelning för det arbete de gör och den tid de ägnar åt sina uppdrag tillgångar.
Annars kallade bruna skjortor, flygkaptener investerar långa dagar, hårt arbete och varje uns av sin kunskap och erfarenhet av att se till att flygplan för flera miljoner dollar och deras piloter kommer säkert tillbaka till däcket varje dag.
Enligt Naval Safety Center är moderna sjöflygplan till sin natur komplexa, och flygkaptener representerar ofta den enda källan till expertis vid dagliga och vändningsinspektioner.
"Förtroende är nyckeln. Piloterna måste lita på att allt har inspekterats ordentligt, säger flygmekaniker 3:e klass Keston Raymond, Helikopter Anti-Submarine Squadron (HS) 8-plankapten. "Det är en bra känsla när du vet att du har fått deras förtroende."
Flygkaptener tillbringar 12 till 15 timmar per dag med sina tilldelade flygplan. Förutom de ständiga inspektionerna kontrollerar bruna skjortor vätskenivåer, förbereder cockpiten för flygning och säkerställer att det inte finns någon främmande föremål skräp som kan skada "fågeln". Innan flygplanet överlämnas till piloten fungerar flygkaptenerna som den sista uppsättningen av ögon.
"De förbereder jetplanen och gör oss redo att gå", sa Lt. Eric Taylor, en av Fighter/Attack Squadron (VFA) 147s F/A-18 Hornet-piloter. "Utan dem skulle vi inte kunna göra vårt jobb. Vi kunde inte flyga."
"Ansvaret kan ibland vara överväldigande", sa Terrero. "Plankaptener är som en säkerhet för (flygplanet). Jag har den bästa uppfattningen om vad som händer med min F/A-18."
Fastän Marin flygkaptener brukar vara några av de mest juniora personalen i skvadronerna, ansvaret kan vara enormt. Planet, piloten och uppdraget kan vila rakt av på deras axlar.
"Oavsett vilken rang flygkaptenen har, så kontrollerar han jetplanen," sa Aviation Machinists Mate Flygman Xavier Terrero, en av VFA-146:s plankaptener.
Efter att ha kommit till liv i skvadronens linjedivision tillbringar de allt från sex månader till ett år med att fullgöra flygkaptensuppgifter innan de går vidare till ett mer permanent jobb inom skvadronen.
"Att tilldelas tillfälligt till skvadronens linjedivision ger juniorkillarna en uppfattning om hur skvadronen fungerar och hur den stöder marinens uppdrag", sa Taylor.
Sjömän tillbringar minst 90 dagar med att lära sig detaljerna innan de kan ta emot den prestigefyllda titeln flygkapten och få sina namn och hemstäder stencilerade på magen på ett flygplan.
"(Den inledande utbildningen) ger dem erfarenhet och kunskap om flygplanet utöver (andra) som går direkt till jobbet i sin takt," sa Aviation Ordnanceman 1:a klass (AW) Dru Bond.
Terrero har varit flygkapten i nästan ett halvår och ska snart gå vidare till sitt jobb som flygmaskinist. Vid bara 19 år har Terreros arbete som flygkapten inte bara gett honom en fördel gentemot sina kamrater utan också massor av berättelser att berätta.
