Nyligen genomförda undersökningar visar att de flesta amerikaner tycker att ekologisk mat inte är värd kostnaden, främst för att många konsumenter tror att ekologiskt är detsamma som konventionella varor, helt enkelt med en snygg ekologisk märkning bifogad.
Det finns dock faktiska skillnader mellan ekologiska och konventionella livsmedel. Det finns också några betydande, och mycket verkliga skäl, till varför ekologiskt kan vara dyrt.
Här är de 10 bästa anledningarna till att ekologisk mat kostar mer.
Tidskrav
Mycket av den ekologiska prissättningen kan hänföras till tidsproblem. Tid är trots allt pengar och ekologiska odlare lägger mycket mer tid på sina grödor än konventionella odlare. Organic Farming Research Foundation noterar att: "Den ekologiska prislappen återspeglar närmare den verkliga kostnaden för att odla mat [inklusive] ersätter kemikalier, odling, skörd, transport och lagring av arbetskraft och intensiv hantering."
Eftersom ekologiska odlare inte använder
Ekologiska livsmedel som härrör från djur kostar mer än sina konventionella motsvarigheter av samma skäl. Det krävs mer praktisk vård för ekologisk boskap. Allt detta kostar naturligtvis pengar.
Ekologisk certifiering, som nämnts ovan, är tidskrävande, men det är också ganska dyrt för många odlare och hanterare. Kostnaderna för förstagångscertifiering är inte bara höga, i genomsnitt runt $700 till $1 200 per operation, utan det finns även andra certifieringskostnader inblandade. Några av de stora certifieringskostnaderna inkluderar kostnader för förnyelse av certifiering, utbildning, lämplig ekologisk mark, boskap från organiskt ursprung, ekologiskt utsäde och speciell bearbetningsutrustning.
Särskilda faciliteter
Från odlare till förädlare, de flesta ekologiska certifierade verksamheter behöver speciell mark och/eller anläggningar innan de kan producera mat. Ekologisk mark kostar mycket mer än konventionell jordbruksmark eftersom den är lång lista över kvaliteter som ekologisk mark måste besitta. Det gäller ekologisk mark som används för grödor eller boskap.
Utöver markfrågorna är många ekologiska verksamheter så små att de inte kräver en egen tillverkningsanläggning i full omfattning, vilket innebär att antingen lokalisera en ekologisk verksamhet som de kan dela utrymme med eller köpa specialutrustning för en konventionell anläggning. Om ett ekologiskt företag delar utrymme med ett konventionellt företag måste mer tid läggas på att se till att produkterna inte blandas, eller om de är blandade, att bearbetningsmaskinerna är ordentligt rengjorda innan de används för organiska ämnen.
Utbildning
När det kommer till ekologisk kompetens lägger de flesta företagare en betydande mängd tid och pengar på löpande utbildningskostnader. Många ekologiska bönder och andra ekologiska företagare lägger nu tid och pengar på att få examen inom ett närliggande område. Plus, eftersom det organiska kunskapslandskapet alltid förändras (liksom ekologisk policy), är det en viktig men ofta kostsam kostnad att hålla sig uppdaterad.
Utöver självutbildning måste ekologiska företagare eller företag ta sig tid att se till att deras anställda också följer korrekt ekologiskt protokoll. Det finns många olika kompetenser involverade i ekologisk produktion och hanteringsmetoder, och anställda måste använda ekologiska metoder för att en verksamhet ska förbli certifierad.
Små verksamheter
En majoritet av ekologiska gårdar är mindre än sina konventionella motsvarigheter. Små gårdar får inte samma fördelar av de stordriftsfördelar som stora verksamheter gör. Dessutom kostar det en hel del mer att odla och bearbeta små mängder ekologisk mat, i motsats till stora mängder. Utöver extra kostnader för att bearbeta små mängder mat, kostar det mer att skicka dessa varor: Nationellt ekologiskt program (NOP)-policyn kräver specifikt att du måste separera ekologiska livsmedel från konventionella livsmedel.
Med få undantag tar marknadsföring av ett företag i praktiken en betydande summa pengar och tid. Men medan stora företag ofta har satta marknadsföringsbudgetar och personer som gör marknadsföringsarbetet åt dem, gör mindre verksamheter ofta marknadsföring på egen hand och på ett mycket låg budget, vilket kan kräva en del kreativitet.
Små företag med eller utan budget måste fortfarande betala för konsumentutbildning, tryckta annonser, företagswebbplatser och mer.
Billig syntet
Ekologiska livsmedelsproducenter använder inte samma lättillgängliga billiga tillsatser, smaker och konserveringsmedel som konventionella livsmedelsproducenter gör. Det finns en lång lista över kända skadliga ingredienser inte tillåtet i ekologisk mat. Det betyder att ekologiska producenter måste hitta andra, mindre skadliga men ofta mindre tillgängliga och mer dyra ingredienser istället. Det kostar uppenbarligen mindre att använda syntetiska livsmedel, så konventionella livsmedelsföretag får en rejäl ekonomisk paus som ekologiska företag inte gör.
Orättvisa subventioner
Matpriserna påverkas ofta av subventioner, och konventionell, skräp-minded mat subventioneras mycket oftare än ekologisk och hälsosammare grödor. Redan 2008 fann kammarens anslagskommitté att utgifterna för jordbrukssubventioner uppgick till 7,5 miljarder dollar årligen, medan bara 15 miljoner dollar gavs till ekologiska och lokala livsmedelsprogram tillsammans.
I de flesta fall är subventionerna mycket specifikt inriktade på storskalighet jordbruksnäring verksamhet, inte mindre eller ens medelstora ekologiska gårdar. När en gröda får subvention sänker det kostnaden som konsumenterna måste betala för slutmaten. Eftersom konventionell mat får huvuddelen av subventionerna verkar ekologiska priser högre än de är eftersom priserna på konventionella livsmedel är mycket lägre än de borde vara.
I själva verket noterar Apples to Twinkies, en rapport från California Public Interest Research Group (CALPIRG), att mellan 1995 och 2010, amerikanska skattebetalarna spenderade över 260 miljarder dollar i jordbrukssubventioner, med de flesta av dessa subventioner till de största jordbruksverksamheterna i USA Stater. Ännu värre, de flesta subventioner användes för att finansiera råvarugrödor som majs och sojabönor som ofta bearbetas till livsmedelstillsatser som majssirap med hög fruktoshalt och vegetabilisk olja och används sedan i skräp mat.
Tillgång och efterfrågan
Stordriftsfördelar i konsumenttermer innebär att ju mer du köper, desto mer kommer ett företag att producera, och ju mer du producerar, desto lägre kommer priserna att sjunka. Tillgång och efterfrågan är en stor fråga. Även om ekologiska produkter ökar i popularitet varje år, försäljning av ekologisk mat är inte i närheten av konventionell matförsäljning.
Om fler konsumenter köpte ekologiskt, skulle det finnas mer efterfrågan, vilket gör det möjligt för ekologisk verksamhet att skala upp. Det skulle i sin tur sänka kostnaderna. Men när konsumenterna strömmar till billig, giftig mat är det vad företagen vill producera.
Du kan se vilken inverkan konsumenterna har haft på ekologisk mat, även under bara det senaste decenniet. Det brukade vara att du inte ens kunde hitta anständigt prissatta grundläggande ekologiska livsmedel som ris, äpplen, juice eller mjölk. Nu, eftersom utbudet har ökat avsevärt, är det enkelt att hitta prisvärda versioner av alla dessa livsmedel, och många andra ekologiska basprodukter också.
När ännu fler konsumenter efterfrågar ekologisk mat kommer företag att leverera, och de kommer att leverera till lägre priser än du ser nu.
Den saknade berättelsen
Vid första anblicken verkar ekologisk mat vara dyrare än konventionell. Men tänk på att en mycket stor del av historien saknas, åtminstone när det gäller allmänheten. Det finns många bevis som visar att vi betalar mer för konventionell mat, det är bara svårare att se eftersom vi betalar dessa kostnader indirekt.
Nuvarande konventionella livsmedelskostnader återspeglar inte några nyckelpunkter. Till exempel, kostnaden för konventionell mat återspeglar inte kostnaderna för miljön som t.ex mark-, mark- och vattenföroreningar. Vi betalar för dessa kostnader genom våra skattemedel, inte genom vår matbudget.
Konventionell livsmedelsproduktion kostar också mer för tillverkning och bortskaffande av bekämpningsmedel. Bekämpningsmedel, en känd hälsorisk, finns i överflöd i konventionell mat, så när vi äter bekämpningsmedelsfylld mat får vi också större räkningar för medicinska utgifter. Slutligen ger ekologiskt bättre djurvälfärd, främjar landsbygdsutveckling och bidrar till att öka sysselsättningen – frågor där det konventionella livsmedelsproduktionssystemet misslyckas totalt.
Det är nedslående när du ser en billig burk med vanligt jordnötssmör eller påse med konventionella äpplen som sitter precis bredvid deras dyrare ekologiska versioner, men när du tittar på hela historien är det lätt att se att ekologisk mat erbjuder fördelar och långsiktiga besparingar som konventionell mat aldrig kommer.
