Vartannat år ber National Aeronautics and Space Administration (NASA) in ansökningar för sitt astronautkandidatprogram.
Lämpligt för starten under det kalla kriget, var NASA: s astronautprogram ursprungligen inriktat på de bästa och smartaste piloterna i den amerikanska militären, bland dem marinflygaren Scott Carpenter och marinkollegan John Glenn. Astronauter har sedan dess hämtats från mer olika civila samhällen som ingenjörer, vetenskapsmän och utbildare, men militären är fortfarande en viktig källa till kandidater.
Aktuella astronautkandidater inom militären behåller sin rang- och tjänsteplikt medan de tilldelas Lyndon Johnson Space Center i Houston, Texas, för en femårig turné.
NASA-krav
Även om examina efter studentexamen är att föredra, vill NASA ha astronauter med minst en kandidatexamen examen - specifikt en inriktad på teknik, biologisk vetenskap, fysik, eller matematik.
De vill inte heller ha nyutexaminerade: Blivande astronauter måste ha minst tre års relaterad, successivt ansvarsfull yrkeserfarenhet. även om en magisterexamen kan ersätta ett år, och en doktorsexamen tre år, av det kravet.
Pendelpiloter och befälhavare behöver också minst 1 000 timmars erfarenhet som befälhavare.
Dessutom måste alla kandidater – militära eller civila – klara ett fysiskt NASA-utrymme och uppfylla specifika höjd- och viktkrav.
Liksom annan personal som hoppas kunna kvalificera sig för rymdresor, måste astronauter ha normal färgseende (ingen färgblindhet), hörsel och jämvikt. De bör inte ha någon historia av kronisk migrän, epilepsi eller psykologiska tillstånd som klaustrofobi.
Om du har ett tillstånd som kräver mediciner som kan påverka vakenhet eller omdöme, är du sannolikt utesluten från att bli astronaut.
Kandidater måste också klara en bakgrundskontroll med berättigande till minst ett säkerhetsgodkännande på hemlig nivå. Även om det inte krävs, anses gymnasiearbete i fysik, geometri, trigonometri, algebra och datavetenskap alla vara användbara primers.
Astronautkandidater måste också klara en bakgrundskontroll med berättigande till åtminstone en säkerhetsprövning på hemlig nivå. Detta innebär en djupgående bakgrundskontroll av karaktär och ekonomi, och en historia av droganvändning eller alkoholmissbruk kan diskvalificera.
Och även om det inte krävs, anses gymnasiearbete i fysik, geometri, trigonometri, algebra och datavetenskap alla vara hjälpsamma primers.
Militära krav för astronauter
I allmänhet är militära astronautkandidater amerikanska medborgare och underofficerare med minst fem års aktiv tjänstgöring.
Förutom NASA: s examenskrav listar Army and Marine Corps regler också grader som inte är acceptabla, inklusive:
- Medicinsk teknik
- Psykologi (såvida inte klinisk, fysiologisk eller experimentell)
- Amning
- Träningsfysiologi
- Samhällsvetenskap
- Flyg
Alla NASA-hoppfulla ansöker via federalt rekryteringscentrum USAJobs, men militärkandidater vidarebefordrar också ansökan genom sin kommandokedja.
Även om NASA ser ansökan omedelbart, har alla tjänsterna inflytande i processen genom en uttagningskommitté – samma typ av högkvarterskommitté som beslutar om befordran. Marinkåren lade dock ner uttagningsnämnden i april 2012 och ansåg att NASA visste bäst hur man väljer en astronaut.
Karriärutsikter för astronauter
Att komma in i astronautprogrammet genom militären är ett värdigt mål, men det kräver mycket tålamod, framförhållning och hängivenhet. Och utan några garantier för framtiden för rymdprogrammet kan det finnas en hel del osäkerhet om vilka jobb som kommer att finnas tillgängliga för utbildade astronauter, och när.
