Det är omöjligt att med total exakthet säga vad som kommer att hända med en desertör eller frånvarande medlem när han återgår till militär kontroll. I den civila världen, i de flesta jurisdiktioner, bestämmer distriktsåklagaren (DA) vad som händer när en person anklagas för ett brott. Inom militären fattas det beslutet av den enskilde befälhavaren. Befälhavaren bestämmer hur deserterings- och frånvarofall ska behandlas efter att ha undersökt alla omständigheter ärende, tala med de anklagade och konferera med deras seniora rådgivare och JAG (Judge General Advocate) kontor.
Hur en befälhavare kan hantera desertering
Befälhavaren har många alternativ att välja mellan. Befälhavaren kunde påtvinga Artikel 15 (icke-rättsligt straff), eventuellt utdöma böter, restriktion, frihetsberövande eller nedsättning av rang, och sedan tillåta medlemmen att återgå till tjänst. Befälhavaren kunde ålägga en administrativ ansvarsfrihet, vanligen med antingen en allmän eller annan än hedervärda villkor (OTHC) urladdningskarakterisering. Befälhavaren kunde utdöma artikel 15-straff och sedan följa upp det omedelbart med administrativa utskrivningsförfaranden, därigenom utskriva personen utan ränder på axeln och/eller utdöma böter så att de blir utskrivna med lite eller inga pengar i ficka.
Alternativt kan befälhavaren hänskjuta ärendet till krigsrätt. Om så är fallet kan befälhavaren välja att sammankalla en sammanfattande domstol (högst osannolikt), en specialdomstol eller en krigsrätt. Om befälhavaren väljer en summarisk domstol begränsas maximistraffet till fängelse i 30 dagar, förverkande av två tredjedels lön i en månad och nedsättning till lägsta lönegrad. Om befälhavaren sammankallar en specialdomstol är det högsta möjliga straffet fängelse i 12 månader, förverkande av två tredjedels lön i 12 månader, sänkning till lägsta lönegrad och en urladdning av dåligt uppförande. Om befälhavaren sammankallar en krigsrätt är det maximala straffet det som visas tidigare i denna artikel för brotten under avsnittet "Maximala möjliga straff".
(1) I de allra flesta fall, om en medlem annars har ett rent register, och är frånvarande i mindre än 30 dagar och frivilligt återvänder, tillåts de att stanna kvar i militären. Sådana får vanligtvis artikel 15-straff.
(2) Om en medlem är frånvarande i mer än 30 dagar, men mindre än 180 dagar, och återvänder till militären frivilligt, kan det gå åt båda hållen. Om det fanns en "rimlig" förklaring till frånvaron (som allvarliga familje-, ekonomiska eller känslomässiga problem), och befälhavaren tror att medlemmen har framtida potential, kan befälhavaren välja att låta medlemmen stanna kvar i militär. Annars är en administrativ ansvarsfrihet det mest sannolika scenariot (eventuellt i kombination med artikel 15-straff).
(3) Om medlemmen är frånvarande i mindre än 180 dagar, och AWOL/ övergivenhet status avslutas genom gripande, är det mest sannolika resultatet en administrativ utskrivning, under andra än hedervärda förhållanden (OTHC), förmodligen kombinerat med artikel 15-straff. Om medlemmen var frånvarande för att undvika farlig tjänst (som utplacering till Irak eller Afghanistan), är en krigsrätt det mest troliga scenariot.
(4) Om medlemmen är frånvarande i mer än 180 dagar och frivilligt återgår till militär kontroll, kan det gå åt båda hållen. Beroende på omständigheterna kring frånvaron och medlemmarnas tidigare uppträdande och prestation kan befälhavaren besluta att ålägga administrativ ansvarsfrihet (eventuellt i kombination med artikel 15-straff), eller hänskjuta ärendet till krigsrätt. Om det hänvisas till rättegång, förutsatt att det inte finns några andra allvarliga anklagelser, skulle befälhavaren sannolikt sammankalla en specialdomstol, vilket skulle begränsa det maximala straffet.
(5) Om en medlem är frånvarande i mer än 180 dagar, och frånvaron avslutas genom gripande, är en krigsrätt det mest troliga scenariot.
Förutsatt att det inte finns några andra allvarliga anklagelser, i de flesta fall där desertering/AWOL hänvisas till rättegång av krigsrätt, medlem får begära "utskrivning i stället för krigsrätt", vilket innebär att de går med på att acceptera ett annat än hedervärda villkor (OTHC) administrativ ansvarsfrihet, utan att bekämpa det (d.v.s. avsäga sig sin rätt till en styrelseförhandling), i utbyte mot att inte prövas av militärdomstol.
Tänk på att ovanstående inte är hårda och snabba regler. Som jag nämnde tidigare, den individ som fattar det yttersta beslutet om hur militära brott är behandlas är befälhavaren för den enhet där medlemmen tilldelas efter återgång till militären kontrollera.
