Vilka typer av affärsavtal måste vara skriftliga?

Hollywood-producenten Sam Goldwyn är känd för att säga, "Verbala kontrakt är inte värda papperet de är tryckta på." Detta påstående om att kontrakt är skriftliga är sant. Även om ett kontrakt inte alltid behöver vara skriftligt, gör vissa kontrakt det. Ett muntligt kontrakt kan vara lagligt (ett underförstått kontrakt, till exempel), men det är verkligen inte smart.

Ett exempel: En oberoende entreprenör (Joe Martin) gjorde ett muntligt avtal med en företagsledare (Xyz Company) om att paketera och skicka sina produkter. Företaget skulle skicka räkningarna och samla in pengarna. Det muntliga avtalet mellan Joe och Xyz Companys chef inkluderade förståelsen att Joe inte skulle vara ansvarig för att samla in försäljningstaxa på de sålda produkterna. Joe skickade produkterna och företaget Xyz samlade in pengarna, men de tog inte in momsen. Sedan hävdade de att Joe var skyldig över $25 000 i försäljningsskatt som de sa att han skulle ta in. Chefen hade lämnat företaget, så det fanns ingen som bekräftade överenskommelsen.

Utan ett skriftligt kontrakt har Joe inget sätt att verifiera förståelsen.

Skriftliga kontrakt och stadgan om bedrägerier

Varje amerikansk stat har lagar för att förhindra bedrägeri i kontrakt, genom att fastställa specifika typer av kontrakt som måste vara skriftliga. Dessa lagar kallas a Stadga för bedrägerier, och de kräver att vissa typer av avtal ska vara skriftliga och undertecknade av avtalsparterna. 

Typer av kontrakt som måste vara skriftliga

De typer av kontrakt som faller under stadgan om bedrägerier varierar beroende på stat. De vanligaste typerna av avtal som måste vara skriftliga är:

• Kontrakt om försäljning eller överlåtelse av en andel i mark, och
• Ett kontrakt som inte kan fullgöras inom ett år från tillkomsten (med andra ord ett långtidskontrakt som en inteckning).

Andra typer av kontrakt som måste vara skriftliga i vissa stater är:

• Ett kontrakt för försäljning av varor till ett värde av 500 USD eller mer
• Ett kontrakt av en bodelningsexekutor eller förvaltare för att svara för en dödsdömds skuld
• Ett kontrakt för att garantera en annans skuld eller skyldighet (som medundertecknare, till exempel), och
• Ett avtal som ingåtts med anledning av äktenskap – till exempel ett äktenskapsförord.

Som du kan se passar de flesta typer av affärskontrakt in i dessa kategorier. Så de flesta avtal måste vara skriftliga.

Du kan hitta stadgar om bedrägerier i Uniform Commercial Code (UCC) för varje stat. De statliga UCC-lagarna reglerar försäljning av personlig egendom och andra affärstransaktioner, som att låna pengar, leasa utrustning, underteckna kontrakt och sälja varor.

Vad betyder "I skrift"?

För att uppfylla lagen om bedrägerier måste det skriftliga dokumentet innehålla alla dessa delar:

• Avtalsparternas identitet
• Identifiering av ämnet (vad som köps och säljs, till exempel)
• Avtalsvillkor
• identifiering av vederlaget (vad som ges i utbyte mot ämnet, som pengar), och
• den stämda partens underskrift.

Vanliga exempel på acceptabla dokument skulle vara en faktura, köpebrev eller en check.

Undantag från stadgan om bedrägerier

Några undantag från att kräva att avtal ska vara skriftliga är:

Partiell prestation. Om en köpare har accepterat en del av egendomen och betalat för den, och om parterna inte kan återföras till sina positioner före avtalet, kan en domstol beordra specifik prestation - att utföra som utlovat. 

Löftesförbud. Inom avtalsrätten kan en part återhämta sig på grundval av ett löfte om partens tillit till det löftet var rimligt och orsakat problem. Det används i fall där det inte finns ett uttryckligt (skrivet) antagande som är verkställbart.

Ansvarsfriskrivning: Lagar om bedrägerier är komplicerade. Om du har en fråga om ett kontrakt, kontrollera med en advokat om lagen i din stat.