Du behöver mycket specialiserade färdigheter
Katharine Lotze/Getty Images
Gymnastik översätts inte bra till många andra sporter. Visst, gymnaster blir ibland fantastiska dykare, stavhoppare och flygåkare (och ibland tvärtom) men för det mesta kommer en idrottare som utmärker sig i en annan sport inte nödvändigtvis vara bra på gymnastik. Gymnaster behöver bland annat balans, snabbhet, styrka, hand-öga-koordination och mycket explosiv kraft.
Och kompetensuppsättningen krävde förändringar från evenemang till evenemang. Till exempel, i tävling, flyttar manliga gymnaster från pommelhäst, som kräver balans, enorm kärnstyrka och hand-öga-koordination; till ringar, vilket kräver rå styrka; att valva, vilket kräver enorm kraft. Utmanande? Otroligt.
Det är läskigt
Varje gymnast blir rädd, och de flesta blir rädda varje dag på träningen. Vissa har färdigheter eller hela grupper av färdigheter som de helt enkelt inte kommer att göra på grund av en mental blockering (som, i extrema exempel, vridning bakåt eller tumlande.) Gymnaster utför flera vändningar, högt upp i luften, och utplåningar händer. Varje gymnast har en historia om en nästan-miss eller en freak skada orsakad av en färdighet som gått snett. Vissa har många sådana här historier.
Gymnastik är en skrämmande sport, och rädsla är något som gymnaster måste hantera hela tiden.
Utbildning är ett heltidsjobb
Toppgymnaster lägger ner lika många timmar som vuxna gör på ett skrivbordsjobb: Eliter brukar i genomsnitt 40 timmar i veckan träna. Men även yngre, mindre erfarna gymnaster lägger ner en enorm mängd timmar. Nybörjare på junior-OS-nivåerna 4, 5 och 6 har rutinmässigt tre eller fyra träningar i veckan, och var och en är ofta två eller tre timmar lång.
Du börjar väldigt, väldigt ung
Det finns några sporter som verkligen är för de unga, och gymnastik är en av dem. Många barn börjar vid två eller tre års ålder i sina första förskolegymnastikklasser. Samma barn blir "seriösa" och börjar tävla vid sex eller sju års ålder - och då tränar de flera gånger i veckan.
Åldersregler kräver att olympier är minst 16 år under kalenderåret, men det finns juniorelitgymnaster på damsidan så unga som 11 och 12 år. Det är inte omöjligt att vara en äldre gymnast -- 2004 års olympier Annia Hatch och Mohini Bharwaj, såväl som andra "äldre" olympier som Oksana Chusovitina, och otaliga fritidsgymnaster för vuxna bevisar detta - men sporten är definitivt svårare när du blir äldre.
Du tävlar under intensivt tryck
I de flesta sporter, om du blåser det i tävling får du en chans att lösa dig själv. I gymnastik finns det väldigt lite utrymme för misstag. Ett helt möte är endast fyra evenemang för kvinnor, sex för män, och ett skott på varje rutin. Den totala tiden på tävlingsgolvet som bedöms är vanligtvis mindre än fem minuter, och det finns inga gör-overs.
Och det finns inte många tävlingar: ibland, även i tävlingar på nybörjarnivå, har en gymnast bara två eller tre träffar för att få ett kvalificerat resultat som avancerar henne till nästa tävlingsnivå. Vid statliga och regionala tävlingar på de högre junior-OS-nivåerna har gymnasten bara en chans – den dagen – att göra sitt bästa. Elitgymnaster har ännu hårdare press: Även den så kallade kvaldagen för en världs- eller Olympisk tävling är oerhört viktig eftersom den avgör vem som tävlar i lag, mångkamp och event final.
Du måste vara en perfektionist
Gymnaster utför samma rutiner otaliga gånger på träningen för att göra det perfekt – eller så nära perfekt – som möjligt när det verkligen gäller i tävling. För att göra detta utvärderar de ständigt alla färdigheter med sina tränare och gör justeringar av hur de utför dem. Det är en oändlig process, och det är ofta också tråkigt.
