Fotbollsscouternas roll är viktigare än någonsin eftersom klubbar försöker få ett försprång på sina rivaler.
I första hand finns det två typer av fotbollsscout: talangscout och taktisk scout.
Talangscouten
Talangscoutens uppgift är att närvara tändstickor med målet att hitta potentiella spelare som deras klubb kan skriva på.
Sådana scouter är viktiga eftersom klubbar ständigt försöker förbättra sina trupper, och de som kan söka outnyttjade talanger kan tjäna en klubbmiljoner om den spelaren i slutändan hjälper sina nya arbetsgivare till framgång på planen eller säljs vidare till flera gånger sin ursprungliga pris.
De största klubbarna har världsomspännande scoutingnätverk, med stor vikt vid att värva spelare i unga år. Portugisiska jättar Porto specialiserar sig på att skaffa talanger billigt från hela världen, innan de säljer med en enorm vinst flera år senare när spelaren väl har etablerat sig.
"Vi måste permanent studera ungdomsmarknaden. Det är det här som gör att vi kan fortsätta kämpa, trots att vi har en budget som är 20 gånger mindre vad gäller inkomster [än andra ledande klubbar]," citerades Portos ordförande Jorge Nuno Pinto da Costa av
Scouting är nu viktigare än någonsin med fotbollens globalisering och de stora ekonomiska belöningarna som resultat, prispengar, tv-intäkter, sponsring och, naturligtvis, spelarförsäljning ger.
"Den knepiga delen av scoutingprocessen är att alla gör samma sak," sa Porto-scouten och ex-spelaren Rui Barros UEFA.com. "Stora klubbar är alltid på jakt efter nästa stora grej så vi måste vara snabba och exakta i våra val. Lite tur hjälper också."
Relativt få är heltidsanställda, och många klubbar föredrar att anställa scouter baserade i olika delar av världen på deltid.
Scouterna kommer att delta i ungdomsturneringar, landskamper, reservmatcher och seriematcher inrikes (ofta i de lägre ligorna) och utomlands när klubbarna kastar sina nät långt och brett.
Vissa heltidsscouter kan arbeta upp till 80 timmar i veckan, ta in så många som fem matcher, och jobbet innebär mycket resor. Scouterna fattar inte beslut om att värva spelare. Chefer, som tillsammans med sportchefer och verkställande direktörer har sista ordet, förses med detaljerade rapporter om spelare innan de beslutar om de ska göra ett drag.
Fotbollsscouter, som ofta får tips från agenter, kamrater och klubbkollegor, kommer att leta efter vissa egenskaper i en spelare som hastighet, styrka, luftförmåga och målförmåga, beroende på vilken position de spelar. Spelarens karaktär kommer också att bedömas. Har han den nödvändiga arbetstakten och mentaliteten? Sköter han sin kropp? Är han skadebenägen?
En heltidsscout i en toppklubb kan tjäna över 150 000 USD per år.
Den taktiska scouten
Den taktiska scoutens uppgift är att delta i andra klubbars matcher och bygga upp en kunskapsbas som en upptagen klubbchef inte skulle kunna få på egen hand. Dessa scouter kommer att bedöma det andra lagets taktik, spelmönster och spelare som kan orsaka sitt lag problem när de två klubbarna möts.
Chefer kommer ibland att göra sin egen läxa om kommande opposition när de söker intelligens som hjälper dem att uppnå ett positivt resultat.
Andre Villas-Boas brukade arbeta som assisterande tränare för José Mourinho på Chelsea och skulle förse sin landsman med detaljerade rapporter om oppositionen.
Med miljontals som rider på resultaten av matcher lämnar klubbarna ingenting åt slumpen i sin strävan efter att få reda på mer om motståndet.
Villas-Boas skulle gå så långt som att producera DVD-skivor för Chelsea spelare där deras specifika motståndare skulle analyseras rättsmedicinskt.
"Mitt arbete gör det möjligt för Jose att veta exakt när en spelare från motståndarlaget sannolikt är som bäst eller svagast", citerades han i Daily Telegraph. "Jag kommer att resa till träningsbanor, ofta inkognito, och titta på våra motståndares mentala och fysiska tillstånd innan jag drar mina slutsatser. Jose lämnar ingenting åt slumpen.”
Oavsett om man bedömer potentiella värvningar eller motståndet, är en bra scout avgörande när det gäller att få ett försprång på tävlingen.
