На початку 1970-х армія Сполучених Штатів хотіла продемонструвати можливості армії Авіація (так само, як Thunderbirds і Blue Angels), використовуючи Міжнародний закон США 1972 року Транспортна виставка в міжнародному аеропорту Даллеса, більш відома як Transpo ’72, як трамплін для команди.
Оскільки в армії не було винищувачів (див. Функції збройних сил і Об’єднаного комітету начальників штабів [1948]), їхні Варіант полягав у тому, щоб або використовувати літаки з нерухомим крилом, які вони мали, наприклад ті, що використовувалися для перевезення вантажів чи розвідки, або використовувати їхні гвинтокрила літак.
У 1972 році були організовані «Срібні орли». Місія команди полягала в тому, щоб допомогти армії США закупити й утримати персонал, а також сприяти громадськості розуміння ролі армійської авіації шляхом демонстрації майстерності та універсальності у виконанні високоточних вертольотів політ.
Ранні дні
Коли вперше були організовані, «Срібні орли» були єдиною демонстраційною командою вертольотів в Америці. Срібні орли, які базувалися у Форт-Рукері, штат Алабама, складалися з 25 добровольців і 12 офіцерів-льотчиків. Команді було призначено дві моделі гелікоптерів - дев'ять гелікоптерів OH-6A Cayuse, які пройшли капітальний ремонт після бойової служби у В'єтнамі, і 9 свіжих вертольотів OH-58 Kiowa. Однак невдовзі після організації гелікоптери OH-58 були передані іншим підрозділам, і «Срібні орли» залишили дев’ять OH-6A, пофарбованих у сіро-оливковий і білий кольори.
Незважаючи на те, що це була повітряна демонстраційна команда, їхні вправи не складалися з вищого пілотажу, а включали техніку польоту, якою повинні були володіти армійські авіатори. Швидкість і висота точних маневрів коливалася від нуля миль на годину на рівні землі до 140 миль на годину на висоті тисяча футів.
Під час кожної демонстрації було використано сім гелікоптерів із конкретними назвами та позиціями: провідний, ліве крило, праве крило, слот, провідний соло, протилежний соло… і клоун Бозо. Загін Бозо носив обличчя клоуна — червоний ніс, великі очі, висуті вуха та солом’яний капелюх — і виконував витівки, щоб розважити аудиторії, поки інші літальні апарати розташовувалися для наступного маневру – наприклад, граючи з бочками вздовж землі або з його йо-йо. Завдяки використанню Bozo майже завжди перед натовпом завжди виступав принаймні один вертоліт протягом їхньої звичайної 35-хвилинної презентації.
Публічні виступи
Перший публічний виступ команди відбувся на святкуванні Дня збройних сил Центру авіації в 1972 році на аеродромі армії Кернса, Форт Ракер, штат Алабама. Їх перший «офіційний» виступ був для Transpo ‘72, де команда виступала по два концерти щодня. Успіх команди на Transpo '72 переконав армійське керівництво в бажаності мати постійну демонстраційну групу.
На початку 1973 року «Срібні орли» отримали офіційний статус як Авіаційна демонстраційна група армії США (USAAPDT).
У 1974 році «Срібні орли» складалися з семи демонстраційних пілотів і 30 наземних співробітників. додавання вантажного літака підтримки De Havilland Canada DHC-4 Caribou, пофарбованого в новий синьо-білий колір кольорова схема.
У лютому 1975 року «Срібні Орли» дебютували на міжнародному рівні в Оттаві, Канада, і були визнаний Асоціацією армійської авіації Америки (Quad-A) як найвидатніший авіаційний підрозділ у армія.
На жаль, останній виступ команди відбувся в 1976 році — 21 листопада «Срібні орли» вилетіли на «Блакитних ангелів» у ефірі «Повернення додому». у Пенсаколі, штат Флорида, а потім виступив із останнім шоу на своєму домашньому полі Нокс-Філд, штат Форт. Ракер, штат Алабама, 23 листопада 1976.
Заключні думки
За чотири роки свого існування Silver Eagles ділили сцену з Blue Angels, Thunderbirds та парашутною командою Golden Knights. Більш вичерпним джерелом інформації/історії про команду є «Танцюючі ротори: історія демонстраційних груп точного польоту військових вертольотів США». На жаль, цю книгу випущено, але, можливо, використаний примірник можна знайти в книжковому магазині чи десь подібному eBay, якщо хтось готовий заплатити ціну (на момент написання статті примірник на eBay коштував 95,00 доларів США або найкраща пропозиція).
