Понад століття тому не було фіксованого префікса для кораблів ВМС США. Кораблі ідентифікувалися одним із кількох способів у листуванні чи документах, наприклад:
- За типом військово-морських сил – U.S. Fregate (USF) [Name], U.S. С. Есмінець (USD) [Назва]
- За такелажем – барк США [назва], шлюп США [назва]
- За функціями – флагманський корабель США (USFS) [ім’я].
Кораблі також ідентифікували себе як «Фрегат [Назва]» або просто «Корабель [Назва]».
Термін «Корабель Сполучених Штатів» – скорочено як префікс U.S.S. або USS - був помічений ще наприкінці 1790-х років і був у частому (але не виключному) використанні до останньої половини 19 століття. Але на початку 20-х рртис століття – 8 січня 1907 року, фактично – президент Теодор Рузвельт видав виконавчий наказ 549 і встановив нинішній використання префіксів і видалення всіх префіксів, крім «USS», «USNS», «USNV» і «USRC» для кораблів та інших військових водний транспорт.
Префікс USNS розшифровується як «Військово-морський корабель Сполучених Штатів» і вказує на цивільний пілотований корабель Військового морського транспортного командування (або інших командувань). Ці кораблі також позначаються префіксом «Т» перед номером корпусу – наприклад, USNS
Префікс USNV розшифровується як корабель Військово-морських сил США – іноземної побудови, орендований ВМС США з екіпажем USN.
Префікс USRC означав «United States Revenue Cutter» до 1915 року, коли Revenue Cutter Service було перетворено на Берегова охорона США, і було започатковано префікс «USCGC», що означає «катер берегової охорони Сполучених Штатів». На деякий час USCG також використовував префікс USCGD для «есмінця берегової охорони Сполучених Штатів» — ці есмінці використовувалися в 1920-ті (під час «епохи заборони»), був переведений з ВМС до берегової охорони, щоб допомогти переслідувати «бігунів рому».
Служба маяків Сполучених Штатів використовувала USLHT для «тендеру на маяки Сполучених Штатів» до об’єднання з Береговою охороною США.
«Корабель Сполучених Штатів» застосовується до корабля лише під час його експлуатації – корабель не отримує префікс USS поки воно не буде введено в експлуатацію - тому до цього корабель згадується як блок попереднього введення в експлуатацію з префіксом PCU. Як приклад, CVN-80 (підприємство) має розпочати активне будівництво приблизно у 2018 році – тоді вона називатиметься PCU підприємство поки вона не буде введена в експлуатацію десь у 2027 році.
Коли конкретне судно оголошується недійсним, перед його назвою додається префікс «ex-». Це робиться для того, щоб відокремити уражене судно від будь-якого іншого судна з такою ж назвою і в експлуатації в той час. Як приклад, CVN-65 згадувався як колишнійпідприємство після того, як він прийняв відставку. Після виведення з експлуатації корабель називається належним чином, без префікса.
Як правило, Військово-морські сили Сполучених Штатів називають кораблі за назвою без використання артикля «the», просто кажучи «підприємство» замість «the підприємство.” Єдиним винятком є випадок (DDG-68 (і раніше DD-537) – “Саллівани” – це повна назва корабля, як данина пам’яті п’ятьом братам Салліванам (Джордж, Френсіс, Джозеф, Медісон і Альберт), які загинули під час Другої світової війни.
Інші підрозділи збройних сил США
The Армія Сполучених Штатів все ще експлуатує 50 суден п’яти типів – за винятком кораблів Інженерного корпусу армії США (таких як земснаряди) – і використовує префікс USAV для «судно армії Сполучених Штатів». В раніше інші префікси армійських кораблів включали USAS для «корабель армії Сполучених Штатів», USAT для «транспорт армії Сполучених Штатів» і USAHS для «госпітальний корабель армії США» – наприклад, USAV Наконечник списа, Американський мореплавець США США, USAT Американський легіоні USAHS Трилисник.
У 1957 році ВПС США почав експлуатувати невеликий флот ракетних приладів для підтримки ракетних полігонів, використовуючи префікс назви корабля "USAF". Також використовувався USAFS для "Корабель ВПС США» – наприклад ВПС США Ехо & USAFS Берегова варта.
The Корпус морської піхоти США не має введених в експлуатацію кораблів, покладаючись на ВМС Сполучених Штатів для таких перевезень.
Щоб включити військові служби, Національне управління океанічних і атмосферних досліджень використовує префікс NOAAS для «Національного корабля управління океанічними та атмосферними дослідженнями» – наприклад, NOAAS Гордон Гантер.
