Сладоледът е сладко изкушение, на което малцина могат да устоят. Въпреки че ванилията е най-популярният аромат в САЩ, има привидно безкраен брой разновидности и производители. Един от най-известните доставчици е Бен и Джери, марката, синоним на фънки вкусове като Cherry Garcia и Chunky Monkey, както и на весело настроение от Върмонт.
Кой притежава Ben & Jerry's?
Бен Коен и Джери Грийнфийлд бяха приятели от детството, родени с разлика от четири дни през 1951 г. в Бруклин, Ню Йорк. Може да се каже, че във вените им тече сладолед. През последната си година в гимназията Бен кара камион за сладолед. След гимназията той посещава и отпада от различни колежи в Североизточната част, като в крайна сметка напуска следването си като цяло, за да преподава грънчарство в работеща ферма в района на Адирондак в Ню Йорк, където също се занимаваше с лед кремообразуване.
Джери започна по по-традиционен път. След като завършва гимназия, той посещава колежа Оберлин, за да учи медицина, работейки като лъжица за сладолед в училищното кафене. След като завършва, той се завръща в Ню Йорк, за да работи като лаборант, докато кандидатства в медицинско училище без успех. По време на лабораторните си дни той споделя апартамент в Манхатън с Бен. След като се премести в Северна Каролина за няколко години, Джери се събра отново с Бен в Саратога Спрингс, Ню Йорк, и двамата решиха да започнат заедно хранителния бизнес.
Първоначално двойката мислеше да направи гевреци, но реши, че необходимото оборудване е твърде скъпо. Вместо това се спряха на сладолед. Те решават, че Бърлингтън, Вирджиния, е идеалното място за магазин за лъжици, защото е колежански град без салон за сладолед. Те взеха курс за 5 долара за правене на сладолед и през 1978 г. отвориха първия Ben & Jerry’s в преустроена бензиностанция Бърлингтън.
Растежът на Ben & Jerry's
Оригиналният магазин за лъжици стана любимец на общността благодарение на богатия си сладолед и креативни вкусове. Бен и Джери също си поставиха за цел да се свържат с общността, като организираха безплатен филмов фестивал и раздадоха безплатни лъжички за първата годишнина на магазина, традиция, която все още продължава. През 1980 г. дуото започва да прави пинти за продажба на местни бакалии. През 1981 г. те разширяват дейността си, откривайки първия франчайз магазин в Шелбърн, Вирджиния.
През 1983 г. компанията отваря първия си франчайз извън Върмонт в Мейн и подписва сделка с дистрибуторска компания в Бостън. През 80-те години на миналия век бяха разкрити фирмени аромати - включително New York Super Fudge Chunk и Cherry Garcia - и до 1987 г. продажбите бяха 32 милиона долара. До края на 1988 г., когато компанията оперира магазини в 18 щата, Бен и Джери печелят отличителната награда на малкия бизнес на САЩ на годината от президента Роналд Рейгън.
Творчески аромати
Една от причините за бързата популярност на Ben & Jerry’s са неговите уникални вкусови комбинации. Всички нови вкусове са измислени от Джери, обикновено без никакъв тест маркетинг. Някои водещи аромати от 80-те години на миналия век включват Chunky Monkey, Rainforest Crunch и Economic Crunch, лъжички от които Ben & Jerry’s сервират безплатно на Уолстрийт след срива на фондовия пазар през октомври. 19, 1987.
Болки в растежа
Пътят на компанията не винаги е бил толкова гладък, колкото нейните смеси за сладолед. Ben & Jerry’s се сблъскаха с Häagen-Dazs за права за разпространение, което доведе до съдебни дела срещу майката на Häagen-Dazs, Pillsbury Company, в средата на 80-те години. Тъй като бързият растеж на компанията продължи, за основателите стана ясно, че се нуждаят от някой с повече бизнес проницателност, за да поддържат бизнеса. След като позволи на клиентите да кандидатстват за работа в „Yo! Аз съм вашият главен изпълнителен директор“, през 1995 г. компанията избра Робърт Холанд, ветеран от McKinsey & Co. По ирония на съдбата Холандия е намерен от фирма за търсене, а не чрез конкурса.
Наемането на Холанд доведе компанията до кръстопът. Бен и Джери се превърнаха в иконите на марката. Имаше опасения, че компанията ще загуби своята неформална йерархия и уникална култура под ръководството на Холанд. Ben & Jerry’s винаги са имали стриктно съотношение на заплатите за своето ръководство, което трябваше да нарушат, когато наеха Холанд.
Освен това Ben & Jerry’s преминаваше през време на изпитание на пазара. Въпреки че компанията е направила името си с шантави аромати и буци миксове, най-популярният вкус на сладолед в Америка беше - както си остава - обикновена ванилия. Фирмата пусна линия "Smooth, No Chunks!" аромати, за да улови сегмента от пазара, който предпочита по-малко фънки вкусове.
Докато пазарът на супер-премиум сладолед растеше, растеше и конкуренцията. Häagen-Dazs и Dreyer’s бяха основни играчи. Исторически Ben & Jerry’s възлагат част от продукцията на Dreyer’s, за да достигнат до клиенти в Западните САЩ. Сега, когато Dreyer’s ставаше все по-голям конкурент, Ben & Jerry's трябваше да се тревожи за зависимостта си от конкурент за производство и разпространение.
Холанд се оттегли през 1996 г. На следващата година Пери Одак става новият главен изпълнителен директор, като през тази година продажбите достигат почти 174 милиона долара. В края на 1999 г. фирмата обяви, че е получила известие за интерес от други големи фирми, а през 2000 г. международният хранителен гигант Unilever закупи марката Ben & Jerry’s за 326 милиона долара, въпреки че сделката изисква Ben & Jerry’s да се управлява отделно от другите сладоледи на Unilever марки.
Социалната мисия в Ben & Jerry's
Това уникално споразумение позволи на Ben & Jerry’s да продължи да управлява бизнеса си по социално съзнателен начин, който е запазена марка на марката от самото й създаване. Някои примери за това мисия включват:
- Оригинален магазин за лъжици, изработен от рециклирани материали
- Създаване на „Зелен отбор“ през 1989 г., фокусиран върху екологично образование в цялата компания
- Фирмен автобус, оборудван със слънчеви панели
- Използването на мляко без хормони в своите продукти
- Ангажимент за намаляване на твърдите и млечни отпадъци, рециклиране и пестене на вода и енергия в съоръженията на компанията
