De elektroniske enheder, der omgiver dig på daglig basis, er bygget med mange komponenter, der indeholder ædle metaller af guld, sølv, kobber og palladium. Fra mobiltelefoner til modemer og computere er gammel elektronik ved at finde et nyt liv på elektronikgenbrugsmarkedet.
Vigtigheden af genbrug af elektronik
Genbrug af elektronik er afgørende for at omdirigere fast affald og støtte initiativer til nul deponering. Det er også meget vigtigt, at genbrug af elektronik hjælper med at eliminere giftigt skrot. Selvom det udgør en minoritet af fast affald, repræsenterer det op til 70 % af giftigt affald.
Ifølge Miljøstyrelsen (EPA), i 2015 blev cirka 1,2 millioner tons - 39,8% - af udvalgt forbrugerelektronik - udtjente og brugte produkter - genbrugt det år.
Genbrug giver en meget rigere ressource end udvinding af nyt materiale fra malm. Faktisk Electronic Recyclers International (ERI) citerer EPA for at sige:
Et metrisk ton printkort kan indeholde 40 til 800 gange mængden af guld og 30 til 40 gange mængden af kobber udvundet fra et metrisk ton malm i USA.
Dette e-affald er en særlig rig kilde til ædelmetaller - med koncentrationer 40 til 50 gange mere rigelige end naturligt forekommende i malmforekomster. Der bruges over 320 tons guld og mere end 7.500 tons sølv hvert år til at fremstille nye elektroniske produkter rundt om i verden.
Som et resultat er der mere end 21 milliarder dollars i ædelmetaller på lager i disse enheder - 16 milliarder dollars guld og 5 milliarder dollars sølv, indtil et tidspunkt, hvor de kan genbruges. Kulstofaftrykket for både metaller og plast, der genvindes ved genanvendelse, er meget mindre end for produktion af de samme materialer fra nye kilder.
Genvinding af ædelmetaller
Genvindingen af disse ædle metaller er ikke et lille problem. Mens et moderne genbrugsanlæg kan genvinde så meget som 95 % af guldet, kan de anvendte rå demonteringsprocesser i udviklingslandene kun genvinde 50 % af dette ædle metal. Også, hvis det udføres forkert, kan nyttiggørelsesprocessen udsætte arbejdere for en lang række farlige stoffer.
Samlet set er de nuværende nyttiggørelsesgrader for e-affald til behandling ret små. For eksempel rapporterede U.S. EPA for 2009, at kun 8% af mobiltelefoner blev genbrugt, sammen med 17% af fjernsyn og 38% af computere. Ikke nok af de overordnede enheder finder vej til genbrugere, og for dem, der gør, genvindes der ikke nok metaller fra disse enheder på globalt plan. Genbrug resulterer i kun en genvinding på 10 til 15 % af alt det guld, der er lagret i e-affald. Resten er tabt.
Denne lave genanvendelsesprocent understreger behovet for initiativer, der hjælper med at fremme nyttiggørelsen af værdifulde ressourcer. Dette kan opnås gennem:
- Politikker, der fremmer design til genbrug
- Politikker og incitamenter til at øge genanvendelsesprocenten for e-skrot og tilskynde offentligheden til at genbruge deres endt levetid enheder i stedet for at opbevare dem i boliger - hvor så meget som 75 % af udtjente enheder anslås at være inventaret
- Forhindring af eksport af e-skrot til lande, der vil bruge processer, der resulterer i en lav inddrivelsesrate
- Fremme af investeringer i bedste praksis for at sikre, at genopretningen maksimeres i både udviklede lande og udviklingslande.
Genbrug af e-affald
Genbrugsprocessen varierer mellem jurisdiktioner. Behandlingen af e-skrot involverer primære og sekundære trin. I den primære fase afmonteres eller defabrikeres elektroniske enheder, og komponenterne sorteres. Yderligere forarbejdning finder derefter sted, ofte på sekundære genbrugsanlæg. Dette kan involvere en række forskellige processer til at knuse og sortere materiale ved hjælp af magneter, skærme og hvirvelstrømme. En smelteproces bruges til at frigøre ædelmetaller fra elektronikkomponenter.
En lovende ny proces lover hurtigere og billigere at genvinde guld fra gamle computere og andre elektroniske enheder, med mindre miljøpåvirkning. Deres proces gør brug af en opløsning - eddikesyre kombineret med meget små mængder af en oxidant og en anden syre, som forskere siger, opløser guld med den hurtigste hastighed, der nogensinde er kendt. Det skal også bemærkes, at Apple rapporterede i april 2016, at det havde genvundet 2.204 lbs guld i det foregående år, til en værdi af $40 millioner.
I fremtiden vil dagens affaldsstrøm i stigende grad blive anerkendt som en mulighed for materialegenvinding, et nødvendigt resultat, når vi stræber efter bæredygtighed.
