Rangen som U.S. Army-general er den højeste i den gren af de væbnede tjenester. Det er udpeget som O-10 på den militære lønskala, den højeste lønklasse. Den nøjagtige løn vil afhænge af antallet af tjenesteår. Insignien for en hær generelt, båret på skulderen, består af en række af fire stjerner.
Typisk opnås denne rang ikke før 20 år i tjenesten. En hærgeneral er ansvarlig for større kommandoområder, herunder operationer, der falder inden for et geografisk område. Kommandøren for alle amerikanske styrker i Irak er for eksempel en firestjernet general. Stillingerne som stabschef og vicechef i den amerikanske hær varetages også af firestjernede generaler.
Berømte generaler fra den amerikanske hær
Mens de fleste er tilfredse med at holde sig ude af offentlighedens øjne, er nogle generaler blevet kendte, normalt for at tjene i krigstider eller for særlig fortjenstfuld tjeneste. Ud over George Washington har der været flere amerikanske generaler, der blev præsident. Her er et par bemærkelsesværdige eksempler på generaler i hæren:
Dwight D. Eisenhower (1890-1969), med tilnavnet "Ike", var en femstjernet general, der ledede de allierede i Europa under Anden Verdenskrig. Han var ansvarlig for, at de allierede styrker med succes invaderede Frankrig og Tyskland og blev senere valgt til den 34. amerikanske præsident.
George S. Patton (1885-1945) kommanderede den amerikanske syvende armé under Anden Verdenskrig. Han ledede også den amerikanske tredje armé efter invasionen af Normandiet, Frankrig i juni 1944 (kendt som D-Day)
Og Ulysses S. Grant (1822-85) var øverstkommanderende general for hæren, og tjente som unionsgeneral under borgerkrigen. Han blev senere valgt til den 18. præsident.
Hærens generalers pligter
Kommandoen er ansvarlig for kampberedskabet af aktive hær- og hærreserveenheder, samt træning og overvågning af hærens nationalgarde i fredstid. Det lyder som en forholdsvis simpel beskrivelse, men omfatter faktisk al strategisk beslutningstagning i krigstid og fredstid.
Det er ikke en let status at opnå: Færre end en halv procent af de befalede officerer når de tre øverste rækker af hærgeneral. I alt kan der kun være 302 generalofficerer (generaler, generalløjtnant, generalmajor og brigadegeneraler) i den amerikanske hær på én gang.
Hvordan soldater forfremmes til rang af general
Forfremmelser sker i takt med, at der åbner ledige stillinger inden for officersrækkerne. Bestyrelser sammensat af seniorofficerer bestemmer, hvilke officerer der forfremmes baseret på præstationer, tjenesteår og antal af åbne stillinger. Forsvarsministeren indkalder hvert år udvælgelseskomitéerne for at træffe beslutninger for højere rang end O-2 (fireløjtnant).
Præsidenten nominerer officerer til rang af general, og det amerikanske senat skal bekræfte udnævnelsen. Når en general går på pension eller mister rangen af anden grund, foreslår præsidenten en udskiftning fra en liste over nominerede. Den obligatoriske pensionsalder er 62 år, selvom den i nogle tilfælde kan skubbes til 64 år.
Hæren degraderer kun i sjældne tilfælde firestjernede generaler. For eksempel, Gen. Kevin P. Byrnes, der overvågede rekrutteringen og de akademiske programmer på 33 hærskoler, blev fritaget for sin kommando i 2005 på grund af påstande om et udenomsægteskabelig forhold.
Generaler og hærhierarki
Hærens regler tillader maksimalt syv firestjernede generaler i aktiv tjeneste på et givet tidspunkt. Selvom det er muligt for en general at have omkring 20 års tjeneste i hæren, før de bliver forfremmet, har de fleste mindst 30 års erfaring, før de når denne milepæl. Den højest rangerende officer i hæren er hærens general. Dette er en O-10, men kun tildelt i en krigstid.
