På sit enkleste er marin navigation kunsten og videnskaben at finde vej på vandet. Det er blevet brugt af søfolk i århundreder til at komme fra punkt A på den enorme klode af verdenshavene og vandveje til punkt B. Historisk set navigerede sømænd efter stjerner og stjernebilleder. At lære at navigere i dag omfatter at vide, hvordan man læser et søkort, at kende de forskellige hjælpemidler til navigation, at plotte en kursus på et søkort, at følge en plottet kurs og lære at opnå et fix på et søkort ved hjælp af marine elektronik.
Et søkort er et "vejkort" til oceanerne og vandvejene, hvor du tager din båd. Den rummer nøglen til en stor mængde information, som du har brug for for at styre en kurs til og fra destinationer på en sikker måde. Uden et søkort og at kende de forskellige symboler og informationer, kan du lige så godt køre blind. Et søkort viser land, vand og dets dybde, fareområder, pejlemærker, bøjer, lys og andre hjælpemidler til navigation. Den har en kompasrose for at give dig et sandt pejling til at styre din båd i, en afstandsskala og en bredde- og længdegradsskala, så du kan finde din placering. Med et søkort og et par andre værktøjer kan du styre dit fartøj hvor som helst i verden, du vil hen.
På verdensplan er der nautiske "vejskilte", som enhver sejler bør kende og følge, såsom bøjer, lys og andre hjælpemidler til navigation som hjælper søfolk med at bestemme et fartøjs position og kurs, og som advarer mod fare. Hvert år sker der tusindvis af dollars i ejendomsskade og personskade, fordi sejlere ignorerer den afgørende færdighed det er at lære at navigere. Ligesom et stopskilt er til for at styre trafikken og holde bilister sikre, styrer navigationshjælpemidler også bådtrafik med formålet med både at undgå kollisioner med andre både eller med farlige stimer, sandbanker eller under vandet forhindringer.
Ved at blive fortrolig med et søkort over det område, du har til hensigt at sejle i, kan du derefter plotte en kurs på kortet ved hjælp af oplysninger, som den giver til at hjælpe dig med at styre dit fartøj i "godt" vand - eller vand, der er dybt nok - og omkring farligt forhindringer. At plotte en kurs er så simpelt som at tegne linjer på kortet i sikre områder fra punkt til punkt, og bruge kompasrosen til at få den kurs, du skal styre for at holde kursen. Det inkluderer også beregning af tid, hastighed og distance for hvert kursusben, der skal bruges, mens du følger kursen i din båd.
Efter et plottet kursus
Ved at bruge de oplysninger, du plottede på søkortet, er det at følge kurset blot et spørgsmål om at bruge bådens kompas til at styre den kurs, du har beregnet ud fra kortet. Men for at sikre, at du vedligeholder kursen, skal du med jævne mellemrum få en rettelse eller finde ud af, hvor du er i henhold til koordinaterne på kortet. Du kan bruge dead reckoning-metoden til at beregne din tid og hastighed eller ved at bruge elektronik såsom GPS og RADAR.
På trods af din bedste planlægning på land, konspirerer naturens kræfter alle til at kaste dig ud af kurs. Vind, tidevand og strøm kan trække dit fartøj af det tilsigtede spor, hvilket over tid kan føre til fare. Dette er kendt som set og drift. At lære at foretage rettelser, mens din båd bevæger sig, er en måde at være sikker på, at du forbliver, hvor du vil være og ude af skade.
Det kan helt sikkert være en udfordring at lære at navigere. Det kan virke som om, der er meget at lære, men med flid og øvelse er det muligt og uendeligt givende at mestre navigationskunsten.
