Det er et privilegium at komme ind på arbejdspladsen uden diskrimination.
Jeg fejrede min fødselsdag samme dag som George Floyd døde. Den nat, imellem at svare på fødselsdagstekster, åbnede jeg Twitter og så "Minneapolis PD" trende. Jeg klikkede kun for at se Floyd fastgjort til jorden, hjælpeløs. Jeg slog videoen fra og kunne ikke se den uundgåelige konklusion.
Den næste dag tog jeg min computer ind i køkkenet og loggede på arbejde. I modsætning til de fleste af mine kolleger hilste jeg det velkommen at arbejde hjemmefra. Jeg nød at vågne senere, iført shorts hele dagen, men for det meste nød jeg den følelse af frihed, hjemmet gav.
Mine værelseskammerater tog imod mig i køkkenet, synligt rystet af videoen. Vi manglede ord. Jeg mavede at se hele klippet den morgen, følelsesløs da Floyd lå livløs.
På en eller anden måde samlede jeg mig til et personalemøde. Jeg sluttede med mit kamera slukket, uinteresseret i performativ lykke af hensyn til andre. Da mine kolleger loggede på, spekulerede jeg på, om de kendte til Floyd eller nogensinde skulle konfrontere deres egen dødelighed.
I min hjemby Washington, DC den uge samledes tusinder uden for Det Hvide Hus for at kræve forandring. Efter at have fundet lidt fritid i min Outlook -kalender sluttede jeg mig til en protest, idet jeg var forsigtig med at holde mig væk fra mængden og den tungt bevæbnede nationale vagt. Jeg gik ængsteligt, bevidst om COVID og retshåndhævelseens tilhørsforhold til at stoppe sort ånde. Da jeg vendte hjem, ventede flere mails og opgaver mig. Jeg begyndte modvilligt at arbejde, bange for at sige hvorfor jeg var væk fra computeren.
Selvom protesterne blev større og fik national opmærksomhed, talte ingen om Floyd på mit kontor. Da nogle virksomheder fordømte Floyds død og svor at overtage hvid overherredømme, ventede jeg på en erklæring fra min arbejdsgiver. Jeg ville have noget eller nogen til at genkende min eksistens uden for arbejdets rammer. Men en erklæring kom aldrig. Racemæssige uligheder var uden for vores arbejdsområde. Jeg undertrykte min frustration og accepterede, at min virksomheds stilhed kun muliggjorde uretfærdighed.
Over et år senere er jeg tilbage på kontoret. Beslutningen om at vende tilbage på hybridbasis blev modtaget varmt af kolleger, der var ivrige efter at se hinanden. Men tiden gik langsomt på min første dag tilbage; min arbejdsplads havde nu en anden betydning. Kort efter at jeg sad ved mit skrivebord, vidste jeg, at fysisk visning ville være højden af min produktivitet for den dag - de faktiske opgaver skulle vente.
For hvide fagfolk giver kontoret en fælles atmosfære. Det er et samlingssted for ligesindede, der tjener faglige og sociale formål. Men for sorte og brune medarbejdere, arbejde og kontorkultur er en konstant kamp for fred og respekt. Jeg tøver med at åbne op for mine kolleger, der kender dommens udseende, når de introducerer dem til noget nyt, og jeg går rundt og føler, at mit nærvær er mere tolereret end accepteret.
Sorte og brune mennesker ser sjældent en anden person, der ligner os på arbejde, og ofte ingen i lederstillinger. Vi navigerer i disse ensomme rum af hensyn til en lønseddel, på trods af at vi bliver betalt mindre end vores hvide kolleger.
Det er et privilegium at komme ind på arbejdspladsen uden diskrimination. Sorte og brune medarbejdere lider i stilhed og frygter, hvad der vil ske, hvis vi siger fra, og vi ved, at forandring aldrig kommer.
Virksomheder skal gøre det bedre. Det er ikke nok at kalde politiets brutalitet uden at anerkende, hvordan arbejdspladser fremmer status quo hver dag. Virksomhedens "vi er alle sammen i dette" -mails får det til at se ud som om alle kæmper de samme kampe, men det er vi ikke.
Virksomheder kan ikke længere ignorere, hvad deres sorte og brune medarbejdere står over for af hensyn til politik og overskud. Hvis virksomheder mener alvor virksomhedernes sociale ansvar, begynder det med at passe på de mest marginaliserede inden for deres rækkevidde.
Dette inkluderer et rum, der fordriver os ikke i antal, løn eller værdi. Ved at fremlægge ressourcerne kan virksomheder finde talentfulde sorte og brune fagfolk. Mange nye ansættelser findes ofte gennem eksisterende relationer, så hvide chefer skal være klar over, at sorte og brune fagfolk ikke ofte høster fordelene ved netværk. Bevarelsesprogrammer og faglig udvikling er også nødvendige for at sikre, at minoritetsmedarbejdere ikke bare erstatter hinanden.
Vigtigst er det, at virksomheder skal levere fordele, der tegner sig for, hvad sorte og brune mennesker står over for uden for kontoret. Hver dag går vi ind i arbejdet og bærer arene fra systemer, der er diskriminerende over for os. Mental sundhed, børnepasningstjenester og omfattende pleje er nødvendige for ikke kun at støtte medarbejdere, men også deres familier.
For mig forsøger jeg at blive bedre til at adskille mig fra arbejde. At bære den følelsesmæssige og mentale byrde ud i en lige så utilgivelig verden gør kun mere skade. Før pandemien overanstrengede jeg mig selv ved at vide min fejlmargin var slankere- vi søger at bevise vores værdi ved fuldt ud at forpligte os til vores arbejde, selv når det ikke geninvesterer i os.
Nu gør jeg lige hvad der kræves af mit job. Jeg har også fundet støtte fra de få sorte kolleger på mit kontor. Vores samtaler rækker ud over arbejdet og diskuterer vores personlige liv uden byrden af unødvendig opsætning. Jeg værdsætter disse relationer, da de giver en uvurderlig fortrolighed.
Selvomsorg kommer fra mine nærmeste. Søndag aften spiller jeg kort og ser tv med mine værelseskammerater, venner og kæreste. Vi taler ind i natten trods forpligtelser mandag morgen. De grin, vi deler, får arbejdet til at virke trivielt. Vi løfter hinanden og kender muligheden for, at ingen andre vil. Deres kærlighed er stærkere end noget, jeg står over for på kontoret.
At vende tilbage til kontoret har mindet mig om, hvor fjernt det er, og hvordan mit job var fraværende, da jeg havde mest brug for det. Alligevel dukker jeg hver dag op i håb om at tjene lige nok til at finde fornuft, accept og frihed uden for kontoret.
