Eller måske er det tid til en ny normal
"Hvad er dine planer i weekenden?" Kassereren spurgte mig høfligt ved Trader Joes kasselinje. Jeg stirrede tilbage på ham et sekund uden at svare, mine øjne skævede og sindet løb for at komme med et svar. Det var så længe siden, jeg havde en lille snak med en fremmed, at jeg ikke havde forberedt et off-the-cuff-svar.
"Ikke meget - at gå en tur med min hund oppe ved den botaniske have," mønstrede jeg. Men så tænkte jeg,
Det føltes som om jeg havde glemt de mest basale interaktionsevner efter de sidste 15 måneder, selvom jeg altid havde været en social sommerfugl. Det øjebliks ubehag gnavede i flere dage. I en verden, der tilsyneladende er på vej mod en "ny normal" - ville jeg også kunne?
Men så igen, hvad er "normalt"? Intet, jeg har gjort i dag eller oplevet i det sidste år, er normalt, og jeg kender ikke en enkelt person, hvis liv ikke er blevet rykket op af COVID på en eller anden måde. Pandemien er nu en del af den, jeg er, fyldt med frygt for mine kære, usikkerhed om fremtiden og angst for at vende tilbage til samfundet.
Jeg tror ikke, jeg er alene. Både terapeuter og læger taler om kollektivt traume af social isolation, i modsætning til vores behov som sociale væsener. Jeg har klaret berøringsberøvelse og ensomhed ved at kanalisere mere kærlighed til mine kæledyr og mand. Jeg har gjort en ekstra indsats for at få kontakt med venner, fra de tidlige karantænedage med at spille Quiplash til lange telefonopkald. Jeg har forsøgt at udfylde det sociale hul ved at se på folk i parken. På trods af min bedste indsats er det imidlertid udfordrende, og jeg minder mig selv om, at vi er i en dobbelt pandemi fra isolation fra COVID-19.
Oven i det, når alt har været uden for vores kontrol - ved siden af massivt traume - lyder fortællingen om "normale" tiltrækkende. At vende tilbage til præ-pandemiske dage er velkendt og trøstende; det er helt bogstaveligt talt alt, vi nogensinde har kendt. Det er sikkert, sikkert, pålideligt. Den ordsproglige kokon af rutine, sikkerhed og selvtilfredshed virker ganske vist bedre, end hvad vi har haft det sidste år.
Men selv før COVID virkede "normalt" virkelig? Jeg er ikke så overbevist.
Pandemien fremhævede store revner i vores individualistiske samfund. I de første uger, da vi forsøgte at klare os selv, blev det tydeligt, at vores fælles overlevelse ville kræve mere end én persons ledelse eller en bys deltagelse. Det, vi har brug for for at overleve, var os alle sammen, der arbejdede sammen.
Dage, der engang var fyldt med lavvandede småsnakke, har nu flyttet fokus til at finde opfyldelse i vores vigtigste relationer. I de foregående år blev sidevirksomhed og krævende job glamoriseret - men nu har vi været tvunget til at balancere hvile ved siden af.
Derfor kan vi ikke gå tilbage til det normale - hvorfor den "nye" normale er afgørende. I stedet for at nulstille uret og gå tilbage til vores tidlige 2020 liv, kan vi forestille os en anden fremtid efter COVID.
Dette er vores chance for at omskrive, hvad "normalt" skal være, selvom det er nyt og skræmmende. Det kan være et sikkert sted, der respekterer alle de følelser - frygt, angst og sorg inkluderet - vi for nylig har oplevet. Det er et sted for helbredelse, der husker, at der ikke er en eneste person i live lige nu, der har været upåvirket. Så uanset om vi vil blive her en lille smule længere eller er ivrige efter at ændre, kan alt dette også være i orden - ingen dom.
Den nye normale handler med travlhed og kaos for ro og tålmodighed, iblødsætning i lange eftermiddage i solen og praktiserer taknemmelighed for frisk (omend maskeret) luft. Pause for et ekstra langt kram med en forælder. Nyd hver bid mad på en restaurant eller kilometer kørt på en road trip, hvilket ville have været utænkeligt for bare måneder siden. Husk, at der er håb forude.
Vi kan acceptere, at det nye normale er en daglig eller endda timeoplevelse. En der omfavner vores dages langsomhed, hvor vi letter i rutiner i stedet for at hoppe lige tilbage. Hvor vi ser på, hvad der er værd at beholde eller skabe på ny, som at investere i gensidig hjælp eller skifte til fjernarbejde for godt. Hvor selv de mest sociale af sommerfugle kan genopstå fra en chrysalis, fundamentalt anderledes, men modigt kaste det gamle og se til nye horisonter.
Vi har været igennem et kollektivt traume, og individuel genopretning vil være dybt personlig. Lad os droppe forventningen om at vende tilbage til "normalt" og i stedet passe på hinanden og bevæge os komfortabelt i vores eget tempo. Det er trods alt den eneste rigtige måde, vi helbreder på.
Når jeg tænker på kassererens svar på mine weekendplaner - et mildt grin - er jeg taknemmelig for hans nådighed. Jeg var nok en af mange, han tilbød forbindelse til den dag, og jeg er taknemmelig for, at han forlængede det, selvom jeg ikke var forberedt. Han er bare et eksempel på, hvordan jeg vil lette igen.
Så vil jeg gå tilbage til "normalt"? Måske ikke, men jeg er ikke sikker på, at det alligevel var det, jeg ville. Men vil jeg gå videre til det nye og ukendte, vel vidende at vi vil være i det sammen? Absolut.
