Payne Stewart war eine farbenfrohe Kommode und a Gewinner der Major-Golf-Meisterschaft in den 1980er und 1990er Jahren, deren Leben durch einen Flugzeugabsturz verkürzt wurde. Stewart kam auf die PGA-Tour in den frühen 1980er Jahren mit einer frechen Haltung, die manchen als Arroganz vorkam. Aber am Ende seiner Karriere – einer Karriere, die elf PGA Tour-Siege umfasste, von denen drei Majors waren – war Stewart eine angesehene Stimme im Golfsport, die von Fans und seinen Profikollegen sehr gemocht wurde.
Kurze Fakten: Payne Stewart
- Beruf: Golfspieler
- Geboren: 30. Januar 1957 in Springfield, Missouri, USA
- Gestorben: 25. Oktober 1999 in South Dakota, USA
- Ausbildung: Southern Methodist University
- Wichtigste Errungenschaften: Gewinner von 11 PGA Tour-Turnieren, darunter drei große Meisterschaften (1989 PGA Championship und 1991 und 1999 U.S. Open)
- Name des Ehepartners: Tracey Ferguson
- Kindernamen: Chelsea, William
Früher Golferfolg
Aufgewachsen in Missouri, lernte Stewart Golf von seinem Vater, der 1955 spielte
1979 wurde er Profi, schaffte es aber nicht Q-Schule qualifizieren. Also ging Stewart nach Übersee und gewann ein paar Mal auf der Asian Tour. Nach zwei Jahren kehrte er nach Amerika zurück und spielte sich diesmal auf die PGA Tour.
Schon bald wurde Stewart durch ein Marketing-Genie zum Star.
Stewart zog sich Anfang 1982 für ein Golfturnier zum ersten Mal Höschen an. Den Fans gefiel es, also trug er sie bei der 1982 wieder Quad Cities geöffnet für seinen ersten Sieg auf der PGA Tour. Danach hat sich sein Kleidungsstil verfestigt: ein altmodisches Outfit bestehend aus bunten Höschen oder Plus-Fours und bunten Socken, dazu ein Tam o'shanter auf dem Kopf. Stewart stach auf dem Platz immer heraus.
Während des letzten Teils seiner Karriere hatte Stewart einen Werbevertrag mit der NFL und kleidete sich in den Teamfarben des NFL-Kaders, der dem Ort am nächsten war, an dem er spielte.
Stewarts erster PGA Tour-Sieg gelang 1982 beim Miller High Life QCO. 1983 gewann er erneut, dann aber erst 1987. Von diesem Zeitpunkt an bis 1995 gewann Stewart acht weitere Male. Sein bestes Ergebnis auf der Geldliste war der zweite Platz im Jahr 1989, als er zweimal gewann. Stewart wurde 1986 und 1990 Dritter beim Verdienst.
Nach drei Jahren ohne Sieg umfasste Stewarts letzte Saison 1999 zwei Siege.
Die vollständige Liste der Siege auf der PGA-Tour von Stewart lautet wie folgt:
- 1982 Miller High Life QCO
- 1983 Walt Disney World Golfklassiker
- 1987 Hertz Bay Hill Klassiker
- 1989 MCI Heritage Golf Classic
- 1989 PGA-Meisterschaft
- 1990 MCI Heritage Golf Classic
- 1990 GTE Byron Nelson Golfklassiker
- 1991 US Open
- 1995 Shell Houston Open
- 1999 AT&T Pebble Beach National Pro-Am
- 1999 US Open
Major Championships und der Ryder Cup
Zu Beginn seiner Karriere, bevor er gegen Ende der 1980er Jahre regelmäßiger gewann, hatte Stewart den Ruf eines Golfspielers, dessen Leistungen nicht seinem Talent entsprachen.
Das änderte sich grundlegend, als Stewart seine erste große Meisterschaft gewann, die 1989 PGA-Meisterschaft. Das war Stewarts 11. Top-10-Platzierung in einem Major, einschließlich eines zweiten Platzes bei der 1985 Britische Open.
Stewart war 1990 erneut Vizemeister der Open Championship, bevor er 1991 bei den US Open seinen zweiten Major gewann. Dieses Major gewann er in einem 18-Loch-Playoff gegen Scott Simpson.
Stewart belegte 1993 und 1998 bei den US Open zwei weitere zweite Plätze, bevor er seinen dritten und letzten großen Meisterschaftssieg errang.
Bei der 1999 US Open im Pinehurst Resort wurde Stewart in der letzten Runde mit Phil Mickelson gepaart. Stewart und Mickelson teilten sich die Führung in der zweiten Runde, dann übernahm Stewart nach der dritten Runde mit einem Schlag die Führung. In der letzten Runde passten die beiden Golfer zu 70ern, was Stewart den One-Stroke-Sieg bescherte.
Der Sieg wurde unterstrichen, als Stewart am letzten Loch einen 15-Fuß-Par-Putt einlochte – den längsten, der jemals am letzten Loch gemacht wurde, um ein US Open zu gewinnen. Zur Feier streckte Stewart seine Faust in die Luft, während er sein Bein hinter sich ausstreckte. Es ist zu einer ikonischen Pose geworden, die jetzt in einer Bronzestatue in Pinehurst verankert ist.
Stewart spielte in fünf US-Ryder-Cup-Teams (1987, 1989, 1991, 1993 und 1999). Er bestritt 19 Spiele mit einer Gesamtbilanz von acht Siegen, neun Niederlagen und zwei Halbzeiten. Stewart erzielte 1991 und 1993 Siegerrekorde, beides Team USA-Siege.
1999 war Stewart in drei Spielen sieglos. Aber er war in seinem Einzelspiel vs. Colin Montgomerie zu der Zeit, als Justin Leonards berühmter Siegerputt fiel und ein damaliges Rekord-Comeback von Team USA vollendete. Während die Menge wahnsinnig war und Montgomerie während des gesamten Spiels von den Fans beschimpft wurde, Stewart nahm Montys Ball in einem Akt des Sports auf und räumte das Spiel ab, wodurch der Ryder Cup zu einem nah dran.
Es steht außer Frage, dass Stewart letztendlich als Kapitän des Team USA in einem Ryder Cup gedient hätte, wäre sein Leben nicht durch einen tragischen Flugzeugabsturz gekürzt worden.
Tödlicher Flugzeugabsturz
Am Okt. Am 25. Oktober 1999 bestieg Stewart einen privaten LearJet für einen planmäßigen zweistündigen Flug von seinem Haus in Orlando nach Houston für die Tour-Meisterschaft. Etwas mehr als vier Stunden später stürzte der Jet in der Nähe von Mina, South Dakota, auf ein Feld. Alle fünf Personen an Bord kamen ums Leben.
Ungefähr 14 Minuten nach dem Start, als das Flugzeug stieg und eine Westkurve in Richtung Texas machen sollte, kontaktierten die Fluglotsen das Flugzeug, erhielten jedoch keine Antwort. Mehrere weitere Versuche in den nächsten Minuten blieben ebenfalls unbeantwortet.
Ein F-16-Kampfjet fuhr nebenher und versuchte, die Besatzung zu kontaktieren. Es gab keine Reaktion und die Fenster des LearJet waren beschlagen.
In einer alarmierenden Szene, die sich auf Fernsehnachrichtenkanälen abspielte, flog das Flugzeug mit Autopilot weiter nordwestwärts über den Süden und dann durch Mittelamerika. Piloten der Air Force durften es abschießen, wenn es auf ein besiedeltes Gebiet zuzusteuern schien, aber schließlich ging dem Flugzeug der Treibstoff aus und es stürzte auf einem leeren Feld ab.
Eine Untersuchung des National Transportation Safety Board ergab, dass das Flugzeug aus unbekannten Gründen innerhalb von Minuten nach dem Start den Kabinendruck verlor. Der Pilot und vier Passagiere verloren schnell das Bewusstsein. Alle waren an Sauerstoffmangel gestorben, lange bevor das Flugzeug auf dem Boden aufschlug.
Stewarts Tod bei einem Flugzeugabsturz ereignete sich 33 Jahre nach einem anderen Gewinner der Golf-Major-Meisterschaft, Tony Lema, starb bei einem Flugzeugabsturz in Illinois.
Erbe
Bei der Tour Championship 1999 - dem Turnier, zu dem Stewart zum Zeitpunkt seines Todes reiste - trugen alle Golfer während der letzten Runde als Hommage an Stewart Plus-Vier. Ein Jahr nach Stewarts letztem Sieg eröffneten 21 seiner Freunde die 2000 US Open durch gleichzeitige Schüsse ins Meer am Pebble Beach – ein 21-Ball-Salut.
Zwanzig Jahre nach seinem Tod bleibt Stewart einer neuen Generation von Golfern eine bekannte Persönlichkeit. In Pinehurst steht eine Statue von Stewart, die seine berühmte Siegerpose von den US Open 1999 zeigt. Darüber hinaus vergibt die PGA Tour seit 2000 den Payne Stewart Award an Golfer, die "Stewarts Respekt für die Traditionen des Spiels, seine Engagement, das Erbe des Spiels der wohltätigen Unterstützung und der professionellen und sorgfältigen Präsentation seiner selbst und des Sports durch seine Kleidung und Benehmen."
Stewart wurde 2001 in die World Golf Hall of Fame gewählt und 2009 wurde der Payne Stewart Golf Club in Stewarts Heimatstaat Missouri eingeweiht. "Am Ende ist es immer noch ein Spiel", sagte Payne Stewart einmal, "und wenn man am Ende des Tages seinem Gegner nicht die Hand schütteln und trotzdem Freunde sein kann, dann hat man den Punkt verfehlt."
