Umgang mit Gesundheitsangst
Es war Ende Juli, als ich einen Knoten in meiner rechten Brust bemerkte. Die Entdeckung sandte Schockwellen durch meinen ganzen Körper und löste eine mehr als leichte Panik aus. Ich hatte zuvor eine Reihe von gutartigen Brustproblemen gehabt, und meine Tante hatte in den letzten Jahren auch gegen Brustkrebs gekämpft.
Mein Gehirn raste zu der schlimmstmöglichen Schlussfolgerung: Es muss ein Tumor sein. Dann begannen die psychosomatischen Schmerzen, hervorgerufen durch die Angst, die meine Ängste noch verstärkten.
Ich habe mir wochenlang Sorgen gemacht bis zu meinem geplanten Arzttermin. Ich grübelte darüber nach, was die Diagnose sein könnte, unfähig, mich bei der Arbeit zu konzentrieren oder sogar gut zu schlafen. Ich rief Freunde an und schluchzte, dass der Besuch meine größte Angst offenbaren könnte. Bei meinem Geburtstagsessen mit meiner besten Freundin bat ich sie sogar verlegen, zu überprüfen, ob sie den Knoten auch fühlen könnte. (Sie konnte nicht.) Es war alles verzehrend.
Bei meinem Termin sagte mir meine Ärztin liebevoll, dass sie nichts Ungewöhnliches bemerkte, aber sicherheitshalber könnten wir einen Ultraschall machen. Und sie fanden… nichts. Völlig gesundes Gewebe. Die Schmerzen verschwanden dann über Nacht, und bald darauf war keine harte Masse mehr zu finden.
Ich bin froh, dass ich den Mut gesammelt habe, meinen Arzt aufzusuchen; es war das Richtige. (Und fürs Protokoll, es war höchstwahrscheinlich eine Zyste, die sich von selbst auflöste.) Aber dieser Pendelschlag zwischen gesund und ungesund war für mich dank meiner Angst keine ungewöhnliche Erfahrung.
In den Jahren danach hatte ich ähnliche Episoden, wenn auch nicht so schwerwiegend. Dieser subtile Schmerz in der Nähe meines Bauches? Es muss ein Eierstocktumor sein. Diese leichten Kopfschmerzen, die ich ein oder zwei Tage lang hatte? Sicherlich ist es COVID, obwohl es vollständig geimpft ist und negativ getestet wurde.
Ich bin zwar dankbar für das gesteigerte Gefühl, das ich für meinen Körper habe – und auch für die Krankenversicherung –, diese extreme Art von Gesundheitsangst kann schwer zu bewältigen sein. Früher als Hypochondrie bezeichnet und jetzt in Krankheitsangststörung umbenannt, übernimmt dieser Zustand manchmal mein Gehirn. Es sagt mir, dass ich ein ernstes Problem habe, wenn es keines gibt. Aber ich lerne langsam damit umzugehen.
Die Ursprünge meiner Angst
Für viele Menschen mit chronischen Erkrankungen kann es schwierig sein, genau zu bestimmen, wann die Symptome begannen. Allerdings nicht ich; Ich habe lebhafte Erinnerungen daran, als ich zu „Sorgen“ als meiner Standardreaktion wechselte.
Als ich ein Teenager war, bemerkte meine Mutter eine Beule an meinem linken Mittelfinger und bat mich, zum Arzt zu gehen. Es stellte sich heraus, dass es eine Schwiele war, wie ich schreibe. Ein oder zwei Jahre später hatte ich dunkle Haut an meinem Handgelenk, die mir Sorgen bereitete. (Es war eine weitere Schwiele von der Art, wie ich beim Tippen meinen Arm auf den Schreibtisch legte.) Dann hatte ich eine Beule im Unterarm, die meine Mutter für ein Zeichen einer Lymphknoteninfektion hielt, richtig? Nein, nur ein überwuchertes Haar, das ein Furunkel verursacht.
So sehr ich die Besorgnis meiner Mutter verstand – wie es alle Eltern um ihr Kind tun könnten –, die immer wiederkehrenden Ängste haben die tiefsten Ängste meines Gehirns freigesetzt. Ich litt bereits an einer generalisierten Angststörung und diese zusätzliche Sorge um meine Gesundheit wurde Teil meines Alltags.
Es half nicht, dass ich mich bereits mit chronischen Problemen wie saurem Reflux, schwächenden Kopfschmerzen und hormoneller PMDD beschäftige. Zu wissen, welche Symptome tatsächlich schwerwiegend waren und welche nicht, war fast unmöglich. Es war, als würdest du eine erschreckende Version von Würdest du lieber spielen: Würdest du lieber glauben, dass deine Übelkeit PMDD ist, dass es Colitis ulcerosa ist und sofort zum Gastroenterologen gehen? Möchten Sie es lieber nicht ernst nehmen und es dann bereuen, sich den ganzen Tag unablässig Sorgen machen?
Der Stress war in jeder Hinsicht erschöpfend, und ich war zugegebenermaßen kein sehr lustiger Freund oder Partner. (Schreien Sie sich an meine engsten Beziehungen, die mich in diesen beängstigenden Momenten auf dem Boden gehalten haben – eine lustige Anmerkung ist, dass mein bester Freund mich sogar beschenkt hat dieses Buch Irgendwann, ha.) Aber irgendwann entschied ich, dass ich so nicht leben könnte, mit dem ständigen Glauben, dass ich einen Schritt von der Tür des Todes entfernt sein muss, obwohl ich eigentlich relativ gesund war. Es war an der Zeit, langfristige Erleichterung zu finden, emotional, physisch und mental.
Umgang mit Gesundheitsangst
Jemand hat mich einmal scherzhaft gefragt, ob ich jemals daran denke, „nur keine Angst zu haben“. Und wenn das Leben so einfach wäre, wäre ich natürlich geheilt. Aber Angst aller Art – insbesondere Gesundheitsangst – kann nicht unbedingt „fixiert“ werden, wenn Strukturen, Unterstützungssysteme und Bewältigungsmechanismen vorhanden sind.
Der erste Schritt war die Einnahme von Medikamenten. Dies reduzierte nicht nur meine allgemeine Angst, sondern half mir auch, Ängste um meine Gesundheit zu rationalisieren. In Fällen, in denen ich Symptome meines ängstlichen Geistes manifestierte, konnte ich diese Symptome als das sehen, was sie waren, nicht als Teil einer schweren Krankheit. Ich werde für diese winzigen Fluoxetin-Pillen, die mit Serotonin-Regulatoren gefüllt sind, für immer dankbar sein.
Ich setzte die Arbeit fort, indem ich die Therapie wieder aufnahm. Im Gegensatz zu früher, wo ich wegen eines familiären Problems eine Therapie suchte, war es dieses Mal vorrangig, einen Therapeuten zu finden, der umfangreiche Erfahrung mit ängstlichen Gedanken hatte. Ich erfuhr von den verschiedenen Faktoren, die meine Gesundheitsangst anheizten. Ich erforschte meine Suche nach Beruhigung, die Fehlinterpretation regelmäßiger körperlicher Symptome als Bedrohung und das anhaltende Katastrophisieren (Überraschung, Überraschung).
Dann wandten wir uns Methoden der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT) zu, zum Beispiel fragten wir, welchen Beweis ich dafür habe, dass ich wirklich krank war. Ja, ich habe vielleicht ein paar Tage Unterleibsschmerzen, aber wenn die Krämpfe von selbst verschwinden und wochenlang nicht wiederkehren - werde ich sagen, dass es wahrscheinlich ernst ist? Ich wandte im Wesentlichen den gleichen Denkprozess auf jedes Symptom und möglicherweise damit verbundene Zustände an und bemerkte langsam, dass ich nicht alle Kästchen für eine schwere Krankheit ankreuzte.
Vor allem aber habe ich angefangen zu meinen Ärzten proaktiv über meine Gesundheitsangst.
In den vergangenen Jahren hatte ich Arzttermine so gut es ging vermieden. Ich hatte Angst vor einer Diagnose oder umgekehrt, wie sie mich entlassen würden. Aber nach einem weiteren Schrecken in letzter Zeit schlug mir ein enger Freund vor, der ähnlich gekämpft hatte, gegenüber Ärzten meines Vertrauens offener mit dieser Erkrankung umzugehen und regelmäßige Kontrollen zu planen. Ich war zuerst dagegen, erschrocken.
Aber als ich Ärzte fand, die ich mochte und sie häufiger aufsuchte, baute ich vertrauensvolle Beziehungen auf, die überhaupt keine Kündigung beinhalteten. Der regelmäßige Besuch hat mir meine Befürchtungen genommen, dass etwas nicht in Ordnung sein muss, ich wurde regelmäßig untersucht, um das Gegenteil zu beweisen.
Es kommt immer noch zu kurzzeitigen Aufflackern – heute früh war ich ohne Grund außer Atem und dachte über alle Worst-Case-Szenarien nach – aber ich bin viel besser gerüstet, um meinen besorgten Geist zu rationalisieren und zu beruhigen.
Stattdessen kann ich mir jetzt einen Moment Zeit nehmen, um meine Gedanken zu untersuchen, sie als das zu sehen, was sie sind, und sie, vielleicht im Gegensatz zu diesem Klumpen, von meiner Brust zu lösen.
