Para 2050, se espera que la población mundial crezca a 9.700 millones de personas, y alimentarla será un gran desafío. Debido al desarrollo industrial y la urbanización, estamos perdiendo tierras cultivables todos los días. En 2015, los científicos informaron que la Tierra había perdido un tercio de sus tierras cultivables en los últimos 40 años.
No sabemos cuánto más vamos a perder en los próximos 40 años. El aumento de la demanda de alimentos debido a una población en crecimiento junto con la disminución constante de las tierras cultivables plantea uno de los mayores desafíos que enfrentamos. Muchos creen que la agricultura vertical puede ser la respuesta a este desafío. ¿Es la agricultura vertical el futuro de la agricultura? ¡Vamos a averiguar!
¿Qué es la agricultura vertical?
La agricultura vertical es la práctica de producir alimentos en superficies inclinadas verticalmente. En lugar de cultivar verduras y otros alimentos en un solo nivel, como en un campo o un invernadero, este método produce alimentos en capas apiladas verticalmente comúnmente integradas en otras estructuras como un rascacielos, un contenedor de envío o reutilizadas depósito.
Utilizando la tecnología de Agricultura de Ambiente Controlado (CEA), esta idea moderna utiliza técnicas de agricultura de interior. El control artificial de la temperatura, la luz, la humedad y los gases hace posible la producción de alimentos y medicamentos en interiores. En muchos sentidos, la agricultura vertical es similar a los invernaderos donde los reflectores de metal y la iluminación artificial aumentan la luz solar natural. El objetivo principal de la agricultura vertical es maximizar la producción de cultivos en un espacio limitado.
Cómo funciona la agricultura vertical
Hay cuatro áreas críticas para comprender cómo funciona la agricultura vertical: 1. Diseño físico, 2. iluminación, 3. medio de cultivo y 4. Funciones de sostenibilidad.
En primer lugar, el objetivo principal de la agricultura vertical es producir más alimentos por metro cuadrado. Para lograr este objetivo, los cultivos se cultivan en capas apiladas en una estructura de torre de vida. En segundo lugar, se utiliza una combinación perfecta de luces naturales y artificiales para mantener el nivel de luz perfecto en la habitación. Se utilizan tecnologías como las camas giratorias para mejorar la eficiencia de la iluminación.
En tercer lugar, en lugar de suelo, se utilizan medios de cultivo aeropónicos, acuapónicos o hidropónicos. La turba o las cáscaras de coco y medios similares que no son de suelo son muy comunes en la agricultura vertical. Finalmente, el método de agricultura vertical utiliza varias características de sostenibilidad para compensar el costo energético de la agricultura. De hecho, la agricultura vertical usa un 95% menos de agua.
Ventajas y desventajas de la agricultura vertical
La agricultura vertical es muy prometedora y suena como la granja del futuro. Sin embargo, hay algunos obstáculos a tener en cuenta antes de lanzarse a toda velocidad hacia la agricultura vertical.
Ventajas
Ofrece un plan para manejar futuras demandas de alimentos.
Permite que los cultivos crezcan durante todo el año.
Utiliza significativamente menos agua.
El tiempo no afecta a los cultivos.
Se pueden cultivar más cultivos orgánicos.
Hay menos exposición a productos químicos y enfermedades.
Desventajas
Podría ser muy costoso de construir y aún no se han completado los estudios de viabilidad económica.
La polinización sería muy difícil y costosa
Implicaría mayores costos de mano de obra
Depende demasiado de la tecnología y un día de pérdida de energía sería devastador
Ventajas de la Agricultura Vertical
Tener una mayor producción de un área de cultivo pequeña no es la única ventaja de la agricultura vertical. Los siguientes son algunos de los principales beneficios de la agricultura vertical:
- Preparación para el futuro: Para 2050, se espera que alrededor del 68% de la población mundial viva en áreas urbanas, y el crecimiento de la población conducirá a una mayor demanda de alimentos. El uso eficiente de la agricultura vertical quizás desempeñe un papel importante en la preparación para tal desafío.
- Aumento de la producción de cultivos durante todo el año: La agricultura vertical nos permite producir más cultivos con los mismos pies cuadrados de área de cultivo. De hecho, 1 acre de un área interior ofrece una producción equivalente a por lo menos 4-6 acres de capacidad al aire libre. Según una estimación independiente, un edificio de 30 pisos con un área basal de 5 acres puede producir potencialmente el equivalente a 2400 acres de agricultura horizontal convencional. Además, la producción de cultivos durante todo el año es posible en un ambiente interior controlado que está completamente controlado por tecnologías de agricultura vertical.
- Menos uso de agua en el cultivo: La agricultura vertical nos permite producir cultivos con un 70% a un 95% menos de agua que la necesaria para un cultivo normal.
- No afectado por condiciones climáticas desfavorables: Los cultivos en un campo pueden verse afectados negativamente por calamidades naturales como lluvias torrenciales, ciclones, inundaciones o sequías severas—eventos que son cada vez más comunes como resultado de la calentamiento Es menos probable que las granjas verticales de interior sufran la peor parte del clima desfavorable, lo que brinda una mayor certeza de la producción de la cosecha durante todo el año.
- Mayor Producción de Cultivos Orgánicos: Como los cultivos se producen en un ambiente interior bien controlado sin el uso de pesticidas químicos, la agricultura vertical nos permite cultivar cultivos orgánicos y libres de pesticidas.
- Humano y respetuoso con el medio ambiente: La agricultura vertical en interiores puede reducir significativamente los riesgos laborales asociados con la agricultura tradicional. Los agricultores no están expuestos a peligros relacionados con equipos agrícolas pesados, enfermedades como la malaria, productos químicos venenosos, etc. Como no molesta a los animales ni a los árboles de las zonas del interior, también es bueno para la biodiversidad.
Limitaciones de la Agricultura Vertical
La agricultura vertical tiene ventajas y desventajas. A veces se destacan los pros de la agricultura vertical y no los contras. Las siguientes son las principales limitaciones de la agricultura vertical:
- Sin economía establecida: La viabilidad financiera de este nuevo método de cultivo permanece incierto. Sin embargo, la situación financiera está cambiando a medida que la industria madura y las tecnologías mejoran. Por ejemplo, Bowery, una startup de agricultura de interior con sede en Nueva Jersey Anunciado en diciembre de 2018 que había recaudado $ 90 millones en nuevos fondos. En 2017, Plenty, un productor vertical de la Costa Oeste, anunció una inversión de $200 millones de Banco suave.
- Dificultades con la polinización: La agricultura vertical se lleva a cabo en un ambiente controlado sin la presencia de insectos. Como tal, el proceso de polinización debe realizarse manualmente, lo que requerirá mucho trabajo y será costoso.
- Costes laborales: Si bien los costos de energía son altos en la agricultura vertical, los costos laborales pueden ser aún mayores debido a su concentración en los centros urbanos donde los salarios son más altos, así como a la necesidad de mano de obra más calificada. Sin embargo, la automatización en granjas verticales puede llevar a la necesidad de menos trabajadores. La polinización manual puede convertirse en una de las funciones más intensivas en mano de obra en las granjas verticales.
- Demasiada dependencia de la tecnología: El desarrollo de mejores tecnologías siempre puede aumentar la eficiencia y disminuir los costos. Pero toda la agricultura vertical depende en gran medida de varias tecnologías para la iluminación, el mantenimiento de la temperatura y la humedad. Perder energía durante un solo día puede resultar muy costoso para una granja vertical. Muchos creen que las tecnologías en uso hoy en día no están listas para su adopción masiva.
Agricultura vertical en los Estados Unidos
El sector de la agricultura vertical está creciendo rápidamente en los EE. UU., con una CAGR de más del 24 % entre 2018 y 2024, cuando se espera que alcance los $3 mil millones anuales. En comparación, la industria total de frutas y verduras de EE. UU. tuvo un valor de más de $ 104.7 mil millones en 2016.Según una cuenta, "Los compradores ahora pueden encontrar productos cultivados en el interior de más de 23 grandes granjas verticales en más de 20 cadenas de supermercados en casi todas las principales áreas metropolitanas del país".
Sin embargo, la industria sigue estando muy apalancada, lo que genera preocupaciones sobre su viabilidad, cuando la supervivencia depende de la expansión, y la expansión requiere mucho capital. Según la misma fuente, "Si bien los líderes de la industria dicen que escalar ofrece la mejor esperanza de rentabilidad en este negocio, muchas granjas verticales han encontrado problemas cuando comenzaron a planificar agregar producción adicional instalaciones."
Conclusión
Las tecnologías de agricultura vertical son todavía relativamente nuevas. Las empresas todavía tienen que producir cultivos a escala con éxito y hacer que sea económicamente viable satisfacer la creciente demanda de alimentos. El desempeño de granjas como AeroFarms determinará la importancia del papel que desempeñará la agricultura vertical en el futuro para enfrentar el desafío de la creciente demanda de alimentos.
Sin embargo, vale la pena señalar que las tecnologías desarrolladas para granjas verticales también están siendo adoptadas por otros segmentos de la industria de interior. sector agrícola, como los invernaderos, que pueden utilizar la luz solar natural, aunque requieren mucho más espacio y rutas más largas para mercado.
Recursos
Para "profundizar" en la agricultura interior y vertical, visite Universidad advenediza, Centro de Innovación AgTech, y 10 plataformas en línea que ayudan a los futuros agricultores de interior.
