Músico de soul legendario Ray Charles (1930-2004) fue considerado un genio musical, mezclando varios estilos de música para crear su sonido distintivo que lo llevó a el Grammy Lifetime Achievement Award, una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, y la inducción al Rock & Roll Hall of Fama. Logró todo esto estando ciego.
Ciego en la infancia
Aunque el joven Ray Charles, nacido Ray Charles Robinson, comenzó a perder la vista a la edad de 5 años, poco después de presenciar el ahogamiento de su hermano, su ceguera eventual fue médica, no traumática. A la edad de 7 años, quedó completamente ciego cuando le extirparon el ojo derecho debido a un dolor intenso. La mayoría de los expertos médicos están de acuerdo en que el culpable fue el glaucoma, aunque nadie podrá decirlo con certeza si creció en la época y el lugar de Charles, sin mencionar los antecedentes económicos.
Aún así, la ceguera de Ray Charles nunca le impidió aprender a andar en bicicleta, jugar al ajedrez, usar escaleras o incluso volar un avión. Charles simplemente usó sus otros sentidos; juzgó las distancias por el sonido y aprendió a agudizar su memoria. Se negó a utilizar un perro guía o un bastón, aunque necesitó ayuda de su asistente personal durante la gira.
Charles le dio crédito a su madre por alentar su feroz independencia. De acuerdo a SmithsonianCharles citó a su madre diciendo: "Eres ciego, no eres tonto; perdiste la vista, no la mente ”. Se negó a tocar la guitarra (el piano y los teclados se convirtieron en sus instrumentos principales) porque muchos músicos de blues ciegos tocaban ese instrumento. Dijo que asociaba la guitarra, un bastón y un perro con ceguera e impotencia.
Talento musical temprano para una carrera estelar
Nacido en Georgia, Ray Charles se crió en Florida y comenzó a mostrar interés por la música desde muy joven. Actuó por primera vez en un café local a los 5 años. Después de quedarse ciego, asistió a la Escuela de Florida para Sordos y Ciegos donde aprendió a tocar varios instrumentos, así como a escribir música en Braille y componer música.
A los 15 años, comenzó a hacer giras en lo que se conocía como el Circuito Chitlin '.
Su primer sencillo fue "Confession Blues", lanzado en 1949 con Maxin Trio. En 1954, Charles tuvo su primer disco número uno en las listas de R&B, "I Got a Woman". En 1960, ganó su primer Grammy. Premio por "Georgia on My Mind", y al año siguiente ganó por la canción "Hit the Road, Jack". Continuaría ganando muchos más. Mostró su versatilidad y su atractivo crossover cuando, en 1962, "Modern Sounds In Country And Western Music" fue su primer álbum en llegar a lo más alto del Billboard 200.
El último álbum de Ray Charles fue "Genius Loves Company" y fue lanzado pocos meses después de su muerte. En los premios Grammy de 2005, el difunto Ray Charles ganó ocho premios, incluido el álbum y el récord del año.
A lo largo de los años, ganó o fue nominado a los premios Grammy en una amplia gama de categorías: rhythm and blues, gospel, pop, country y jazz.
