"Kauneus on katsojan silmässä."
Mutta entä jos katsojan silmät on ehdollistettu vain tiettyjen asioiden löytämiseksi kauniiksi?
En ole koskaan kokenut itseäni erityisen rumaksi, mutta kasvaessani en todellakaan pitänyt itseäni kauniina. En sopinut muottiin. Pienestä pitäen olin korkeampi kuin muut luokan tytöt ja tarvitsin koon, joskus kaksi, vaatteita ja kenkiä varten.
Pituuteni ja painoni eivät kuitenkaan olleet ainoita asioita, jotka saivat minut erottumaan. Olin myös ainoa musta lapsi ympäristössäni, ja ulkonäköni teki minusta kiusaamisen kohteen vertaisteni kanssa. Päiväkodissa opettajani löysi minut jopa kylpyhuoneesta kerrostamalla Nivea -kermaa kasvoilleni, jotta voisin näyttää enemmän kuin muut.
Vanhetessani aloin piiloutua (niin paljon kuin se oli mahdollista) ”suureen” melanoituun vartalooni ja suuriin hiuksiin. Vaikka valkoiset ystäväni alkoivat näyttää aikakauslehtien malleilta, tiesin, että se ei koskaan olisi minä. Nenäni ei ollut eurooppalainen, hiukseni eivät olleet suorat. Se ei virtaa tuulessa, ja sen koostumusta pidettiin itsepäisenä, sotkuisena ja myöhemmin epäammattimaisena.
Silti huomasin yrittäväni muuttaa. Huomasin olevani jumissa loputtomassa ruokavalion, painonnousun, ruokavalion ja laittamisen uudelleen. Aina kun menin lääkäriin, sairaanhoitaja pilkkasi ja huokaisi, kun he laskivat arvot määrittäneitä numeroita. Pelkäsin lääkärin huolestunutta ilmettä, kun hän kertoi minulle, että painoindeksini (BMI) oli vaarallisen korkea. Ja kun olin aikuinen, tarina, jonka kerroin itselleni, oli ollut sama jo vuosia: ellet kutistu kaikin mahdollisin tavoin, kukaan ei koskaan rakasta sinua, eikä yhteiskunta hyväksy sinua. Et ole kaunis.
Mutta jos kauneus on katsojan silmässä, eikö meidän pitäisi harkita näiden silmien hoitoa?
En muista milloin tarkalleen muutos tapahtui, mutta olin parikymppinen, kun aloin miettiä valkoisia kauneusstandardeja. Ehkä ajattelin, etten löytänyt kauneutta itsestäni, koska silmäni olivat vakiintuneet näkemään tietyn kehon tyypin, kasvojen muodon ja hiusten rakenteen kauniina. Valkoiset kauneusstandardit, joita olin ruokkinut näiden aikakauslehtien kautta, ruudulla olevat naiset, Barbie -nuket, joiden kanssa leikin pienenä tytönä - kaikki nämä asiat jatkoivat kerrontaa. He kertoivat minulle (kertoivat meille!), Että oli vain yksi tapa olla kaunis.
Silmäni eivät vain olleet ilmastoituja, vaan myös haavoittuneita. He haavoittuivat joka kerta, kun joku huomautti, etten sopinut laskuun, että olin liian iso, ruskea tai leveä. Ja he haavoittivat jokainen vitsi painostani, ihonväristäni ja hiusten rakenteesta. Silloin tajusin, että ainoa tapa, jolla minulla olisi koskaan mahdollisuus nähdä kauneuteni (olettaen, että se oli siellä), oli parantaa silmäni.
Jos olisi mahdollista hoitaa ja haavoittaa silmiäni nähdäkseni asiat yhdellä tavalla, varmasti prosessi voitaisiin kääntää? Varmasti voidaan parantaa heidän silmänsä valkoisuuden asettamista ankarista ja saavuttamattomista normeista.
Niinpä aloin etsiä tarinoita - tarinoita kauniista kaarevista mustista naisista kaiken muotoisia ja kokoisia. Nämä naiset olivat esivanhempiani, eivätkä he olleet vain kauniita, mutta olivat myös terve ja vahva - hyvin päinvastoin kuin mitä länsimainen lääketiede oli opettanut minulle koostani vartalo.
Aloin myös lukea ja oppia tieteestä ja siitä, miten lääketieteelliset standardit juurtuvat valkoinen etuoikeus, rasistisia ajatuksiaja systeeminen syrjintä. Painoindeksiä ei edes keksinyt lääkäri vaan yhteiskuntatieteilijä, joka etsii tapaa mitata ja tunnistaa "keskimääräinen mies".
Mitä enemmän aloin oppia tarinoista, jotka kunnioittavat kaiken muotoisia, kokoisia ja ihonvärisiä ruumiita, sitä enemmän silmäni alkoivat parantua. Aloin poistaa valkoisuuden keskityksen kauneuden nykytilanteena. Aloin arvostaa ja kunnioittaa kehossani olevia asioita, jotka ovat ”erilaisia” ja kuitenkin aivan kuten niin monet muut, jotka ovat tulleet ennen minua, joiden rinnalla asun ja jotka tulevat perässäni.
Tämä matka ei ole ollut tärkeä vain minulle, vaan myös suuremmalle yhteisölle. Olin vakuuttunut siitä, että monet valkoisista ystävistäni pitivät itseään kauniina (koska ne sopivat muottiin niin täydellisesti), mutta myös he ovat kärsineet mahdottomista kauneusstandardeista. He ovat myös kokeneet haavoittuneita silmiä, jotka eivät ole antaneet heidän nähdä omaa kauneuttaan.
Koska tämä koskee kaikkia sorron järjestelmiä: Kun dehumanisoimme muita - tai kun hyödymme muiden epäinhimillistymisestä - menetämme inhimillisyytemme. Kun uskomme, että vain tietty sävy, muoto tai kasvonpiirteet ovat hyväksyttäviä, jopa ne, jotka "sopivat" näihin luokkiin, joutuvat epäonnistumaan. Ja sortavat järjestelmät menestyvät meidän epäonnistumisesta.
Minulle matka kauneusstandardien oppimiseen ja silmien parantamiseen on ollut vapautumista. Voin nyt katsoa peiliin ja omaksua kaarevan, pehmeän ja jatkuvasti muuttuvan kehoni rakkaudella. Se on jatkuva ajattelutavan muutos, ja minun on valittava, mitä katson - ja mitä en. Mutta kun jatkan katseeni uusia tarinoita, tarina muuttuu. Ja se voi muuttua meille kaikille. Sillä tämä on tämän matkan todellinen tavoite - parantaa silmämme ja nähdä kauneus ympärillämme ja ympärillämme.
