Comme pour l’armée elle-même, le dernier adieu de nos forces armées à leurs camarades est ancré dans la tradition et la cérémonie. Beaucoup de ces traditions remontent à des siècles et sont riches en symbolisme.
Le drapeau
Le cercueil drapé du drapeau est le plus important lors de funérailles militaires. Le champ bleu du drapeau est placé à la tête du cercueil, sur l'épaule gauche du défunt. La coutume a commencé pendant les guerres napoléoniennes de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, lorsqu'un drapeau était utilisé pour couvrir les morts lorsqu'ils étaient emmenés du champ de bataille sur un caisson.
Les chevaux
Lors d'un enterrement militaire, les chevaux qui tirent le caisson qui porte le corps du vétéran sont tous sellés, mais les chevaux de gauche ont des cavaliers, tandis que les chevaux de droite n'en ont pas. Cette coutume a évolué à l'époque où les caissons tirés par des chevaux étaient le principal moyen de déplacer les munitions d'artillerie et les canons tandis que les chevaux sans cavalier transportaient des provisions.
Le cheval unique sans cavalier qui suit le caisson avec les bottes renversées dans les étriers est appelé le "cheval caparaçonné" en référence à ses couvertures ornementales, qui disposent d'un protocole détaillé pour eux-mêmes. Par tradition, dans les honneurs funéraires militaires, un cheval caparaçonné suit le cercueil d'un officier de l'armée ou du corps des marines qui était colonel ou supérieur, ou le cercueil d'un président américain, du fait d'avoir été le commandant militaire de la nation en chef.Abraham Lincoln, tué en 1865, fut le premier président américain à être honoré d'un cheval caparaçonné lors de ses funérailles.
La salve de 21 coups de canon
Les honneurs militaires au bord de la tombe comprennent le tir de trois volées chacune par sept militaires. Ceci est communément confondu avec un honneur entièrement distinct, le Salve de 21 coups de canon. Mais le nombre de coups de feu individuels lors des deux cérémonies a évolué de la même manière.
Le trois volées venait d’une vieille coutume du champ de bataille. Les deux camps en guerre cesseraient les hostilités pour évacuer leurs morts du champ de bataille, et les tirs de missiles trois volées signifiaient que les morts avaient été correctement soignés et que le camp était prêt à reprendre la bataille.
Le salut de 21 canons trouve ses racines dans la coutume britannique, lorsque sept canons constituaient un salut naval reconnu, car la plupart des navires de guerre avaient sept canons. Parce qu'à cette époque, la poudre à canon pouvait être plus facilement stockée sur terre qu'en mer, les armes à feu terrestres pouvaient tirer trois coups pour chaque coup pouvant être tiré par un navire en mer.
Plus tard, à mesure que la poudre à canon et les méthodes de stockage se sont améliorées, les saluts en mer ont également commencé à utiliser 21 canons. Initialement, les États-Unis utilisaient un coup pour chaque État, atteignant le salut de 21 coups d'artillerie en 1818. La nation a réduit son salut à 21 canons en 1842 et a officiellement adopté le salut à 21 canons en 1890.
Service pour un président décédé
La mort d’un président américain implique également d’autres salutations cérémoniales et traditions militaires. Le lendemain du décès du président, d'un ancien président ou d'un président élu, les commandants de l'armée les installations ordonnent traditionnellement qu'un coup de feu soit tiré toutes les demi-heures, en commençant au réveil et en terminant à un retraite.
Le jour de l'enterrement, une salve de 21 coups de canon (avec un coup de feu chaque minute pendant 21 minutes) est traditionnellement tirée à partir de midi sur toutes les installations militaires disposant du personnel et du matériel nécessaires. Ces installations tireront également une salve de 50 coups de canon – un coup pour chaque État – à des intervalles de cinq secondes immédiatement après l'abaissement du drapeau.
Le jeu de « Ruffles and Flourishes » annonce l'arrivée d'un officier général ou d'un autre dignitaire d'honneur. Les tambours jouent les volants et les clairons jouent les fioritures - une fioriture pour chaque étoile du grade d'officier général ou selon le poste ou le titre de la personne honorée. Quatre fioritures sont la plus haute distinction. Lorsqu'il est joué pour un président, "Ruffles and Flourishes" est suivi de "Hail to the Chief".
Le jeu des claquettes
Le clairon appelle "Robinets" est né pendant la guerre civile avec l'armée du Potomac. Le brigadier de l'armée de l'Union. Le général. Daniel Butterfield n'aimait pas le son du clairon qui signalait aux soldats du camp d'éteindre les lumières et de s'endormir, et a élaboré la mélodie de « Taps » avec son clairon de brigade, le Pvt. Oliver Wilcox Norton. L'appel est ensuite devenu un autre usage comme appel figuratif au sommeil de la mort pour les soldats.
La formation de l'homme disparu
Un autre honneur militaire ne remonte qu'au 20e siècle. Le survol militaire, ou formation d'hommes disparus, est généralement une formation de quatre avions avec le numéro 3 avion manquant ou effectuant une manœuvre de remontée et quittant la formation pour signifier un camarade perdu dans les bras. Ceux-ci sont généralement réservés aux officiers de l'aviation, au président ou à tout autre personnel qualifié.
L'ordre funéraire
Bien que cela puisse changer légèrement d'un service à l'autre et soit basé sur les préférences des membres de la famille, la séquence standard des événements pour des funérailles militaires au cimetière national d'Arlington est généralement la suivante suit:
Le caisson ou le corbillard arrive sur la tombe et tout le monde présente les armes. L'équipe du cercueil sécurise le cercueil et l'aumônier ouvre la voie vers la tombe. L'équipe du cercueil dépose le cercueil et sécurise le drapeau. Le drapeau est étendu, de niveau et centré sur le cercueil.
Après que l'aumônier ait accompli le service et avant la bénédiction, la salve d'artillerie est tirée (le cas échéant). L'officier responsable présente les armes pour déclencher la volée de fusil, puis le clairon joue « Taps ». Le drapeau est plié et présenté au plus proche parent. La seule personne qui reste sur la tombe est un soldat, le vigile. Sa mission est de veiller sur le corps jusqu'à son enfouissement dans le sol.
