Gangkhar Puensum na granici Butana i Tibeta u središnjoj Aziji vjerojatno će još dugi niz godina nositi titulu najviše planine na svijetu koja se nije popela. Iz poštovanja prema lokalnim duhovnim uvjerenjima, planinarenje zabranjeno je u Butanu. Postojala su četiri neuspješna pokušaja izlaska na vrh prije nego što je planina 1994. zatvorena za penjanje.
Gangkhar Puensum je najviša planina u Butanu na 24.836 stopa (7.570 metara) nadmorske visine. To je 40. najviša planina na svijetu; i najviša planina na svijetu koja se nije popela. Sve nepopenjane točke u svijetu više od Gangkhar Puensuma ne smatraju se zasebnim vrhovima ili planinama, već pomoćnim vrhovima viših vrhova.
Ime i podrijetlo
Gangkhar Puensum znači “Bijeli vrh tri duhovna brata”. Doslovno, to je “Planina triju braće i sestara”. Dzongkha, nacionalni jezik Butana, povezan je s tibetanskim. Ima mnogo zvukova koji nisu na engleskom, što otežava točan izgovor govornicima engleskog.
Mjesto
Gangkhar Puensum leži na granici Butana i Tibeta, iako je točna granična linija sporna. Kineske karte stavljaju vrh točno na granicu dok ga drugi izvori stavljaju u potpunosti u Butan. Planina je prvi put mapirana i istražena 1922. godine. Naknadna istraživanja postavila su planinu na različita mjesta s različitim visinama. Sam Butan nije istražio vrh.
Zašto je penjanje zabranjeno u Butanu
Lokalno stanovništvo diljem središnje Azije smatra planine svetim domovima bogova i duhova. Butanska vlada poštuje ove tradicije zabranom. Nadalje, u regiji nema sredstava za spašavanje za neizbježne probleme koji se razvijaju među penjačima, kao što su visinska bolest i ozljede pri padovima i lavinama.
Pokušaji penjanja na Gangkhar Puensum
Gangkhar Puensum su pokušale četiri ekspedicije 1985. i 1986. nakon što je Butan 1983. otvorio svoje planine za planinarenje. Međutim, 1994. godine zabranjeno je penjanje na planine veće od 6000 metara iz poštovanja prema duhovnim uvjerenjima i običajima. Godine 2004. u Butanu je zabranjeno svako planinarenje, tako da će Gangkhar Puensum vjerojatno ostati neuspješan u doglednoj budućnosti.
Godine 1998. japanska je ekspedicija dobila dopuštenje od strane Kineskog planinarskog saveza da se popne na Gangkhar Puensum sjeverno od Butana s tibetanske strane. Međutim, zbog graničnog spora s Butanom, dozvola je ukinuta, pa se 1999. ekspedicija popela na Liankang Kangri ili Gangkhar Puensum North, prethodno nepopenjani 24.413 stopa pomoćni vrh Gangkhar Puensuma u Tibet.
Japanska ekspedicija Liankang Kangri opisala je Gangkhar Puensum s vrha Liankang Kangri u izvještaju o ekspediciji: “Ispred, slavni Gankarpunzum, koji je ostao najviši nepenjani vrh, ali sada zabranjujuća planina zbog političke barijere u vezi s graničnim problemom, blistao je besprijekoran. Istočno lice strmoglavo se spušta do glečera. Penjački put od Liankang Kangrija do Gankarpunzuma činio se održivim iako se nastavio težak greben s oštrim nožem s nestabilnim snijegom i ledom i konačno su vrhovi čuvali vrh. Osim ako se problem granice nije dogodio, stranka je mogla pratiti greben prema vrhu.”
