Ik herinner me het gevoel van hongerig naar bed gaan.
Een paar jaar geleden was ik op mijn dunst en kreeg ik slechts 1200 calorieën (of minder) per dag binnen. "Bewaar de calorieën en ga meteen naar bed", zei ik tegen mezelf. "Je zult geen honger hebben als je slaapt."
In het begin was het gewichtsverlies onbedoeld, een bijproduct van thuis wonen na de universiteit, weg van de eetzalen en bars van de campus. Maar naarmate ik slanker en slanker werd, hoorde ik talloze complimenten over hoe goed ik eruitzag, wat de wens verder aanwakkerde om mijn calorie-inname te beperken. Uiteindelijk kwam ik op een punt waarop ik het ontbijt oversloeg, een SmartOnes-magnetronmaaltijd at voor de lunch op het werk met een banaan of appel, en vaak gewoon een kom soep voor het avondeten.
Niemand vroeg me of ik te veel op dieet was of bezorgd was over mijn gezondheid. Elk uitgebreid medisch onderzoek zou echter mijn gevaarlijk hoge natriumgehalte van die bewerkte voedingsmiddelen of borderline-eetstoornisneigingen hebben gemarkeerd. Zelfs mijn arts - die altijd een probleem had gehad met mijn gewicht - was onder de indruk van mijn gewichtsverlies. Haar
Het hielp ook niet dat het culturele gesprek in de richting van slankheid neigde. Wie zou het helse citaat kunnen vergeten, "Niets smaakt zo lekker als mager aanvoelt”, dat in de jaren 2010 de crux werd van trends en rages op het gebied van dieetcultuur? In die tijd probeerde bijna 45% van de meisjes van 16-19 jaar om verlies gewicht, en meer dan een derde van de universiteitsvrouwen die 'normaal' diëten, werd pathologische lijners, met een verhoogd risico op eetstoornissen. Ik was duidelijk niet de enige in mijn ervaring, maar niemand deelde zijn bezorgdheid.
Dat komt gedeeltelijk omdat de media die we gedurende ons leven hebben gekregen - vooral voor vrouwen - zijn overspoeld met dunne, haarloze lichamen die zijn veranderd om er nog dunner uit te zien. Er zijn miljarden en miljarden dollars aan afslankproducten en krantenkoppen over verkocht: gewichtstoename en cellulitis van die-en-die (wat trouwens gewichtsschommelingen en cellulitis zijn normaal).
Het is dus geen verrassing dat door de drie jaar oud (drie!), beginnen meisjes zich zorgen te maken over hun gewicht of vorm - niet alleen vanwege die van Barbie onrealistische metingen, maar ook door de negatieve lichaamsbeeldberichten die ze horen van mensen om hen heen hen.
Dit versterkt niet alleen het stigma dat alleen dunne lichamen waardige lichamen zijn, maar het is ook het resultaat van een patriarchale, kapitalistische samenleving dat probeert vrouwen te verkleinen, figuurlijk en letterlijk.
Hoe kunnen we het verhaal veranderen? We moeten actief afmelden en begrijp dat dun zijn niet gelijk staat aan gezondheid. We hoeven niet mee te doen aan dikke praat, zoals luchtige opmerkingen over "calorieën weglopen", en we hoeven geen commentaar te geven op hoe "geweldig" iemand eruitziet als ze zijn afgevallen. Dit versterkt alleen maar het stigma en we hebben de macht om ons los te maken van de eetcultuur.
Dat gezegd hebbende, het veranderen van onze denkwijze is verre van eenvoudig, hoewel we vooruitgang hebben geboekt in de richting van een meer inclusieve cultuur. Verhalen over giftige voeding zijn zo diep verweven in onze samenleving dat het jaren heeft geduurd, een therapeut en de steun van mijn beste vriend om uiteindelijk naar een lichaamsneutrale hoofdruimte, ver van mijn gereglementeerde dagen voor het tellen van calorieën.
In de afgelopen jaren heeft dat ondersteuningssysteem me geholpen negatieve zelfpraat te herkennen wanneer het gebeurt, en ik heb geleerd om de gedachte te vervangen door een neutraal feit of een moment van... zelfcompassie. Een neutraal feit zou bijvoorbeeld kunnen zijn: "Het voedsel dat ik in mijn lichaam stop, of het nu groenten, koolhydraten of desserts zijn, is niet nodig straf of beperking.” Of voor wat zelfcompassie, zal ik mezelf eraan herinneren: "Mijn lichaam kan veranderen, maar mijn waarde niet."
Bovenal heb ik geleerd om me niet zozeer te concentreren op mijn uiterlijk, maar eerder op mijn intrinsieke waarde en wat mijn lichaam voor mij kan doen, ongeacht mijn gewicht of vorm.
Zoals mijn collega en vriend Alyssa het briljant verwoordt: "Ons lichaam is een voertuig om ons door het leven te bewegen, niet een project om constant aan te werken.” Dit lichaamsneutrale perspectief alleen al heeft me meer zelfcompassie gegeven dan ooit voordat.
Helaas is de nieuwe relatie die ik met mijn lichaam heb niet altijd uitgebreid tot de mensen om me heen, en mensen hebben veel ongevraagde feedback gegeven. Ik krijg nog steeds opmerkingen van familieleden die vragen of ik "ben getest op medische aandoeningen" om gewichtstoename te verklaren. Dan zijn er de vrienden - die me nog nooit eerder hebben gevraagd - die me aanmoedigen om deel te nemen aan hun trainingen met onderliggende oordelen.
Deze omkering - waarbij ik zwaarder en toch gezonder ben dan ooit - is een persoonlijke herinnering dat de tweedeling van "slankheid is gelijk aan gezondheid" zowel vals als gevaarlijk is. is voor mij de katalysator geweest om grenzen te stellen aan de giftige voedingscultuur.
De eerste grens die ik heb gesteld is bij mijn familie. Als kind noemden mijn Indiase familieleden me 'jaadi masi' toen ik opgroeide, wat vrij vertaald 'dikke tante' betekent. Terwijl Zuid-Aziaten zullen zeggen dat deze bijnaam alleen bedoeld is om te plagen, ik noem het voor wat het is: diepgewortelde vetfobie.
Ik heb mijn ouders specifiek gevraagd om geen commentaar te geven op mijn gewicht, of het nu omhoog of omlaag gaat, en om de "zorgen" van familieleden niet met mij te delen. Van alle grenzen die ik heb gesteld, heeft dit de meeste tijd gekost om in te stellen, maar ik ben eindelijk op een plek waar ik niet elke keer als ik naar huis ga "feedback" hoef te horen.
Een andere grens die ik heb gesteld, is rond vrienden en leeftijdsgenoten. Telkens wanneer ik een giftige opmerking over iemand anders of mij hoor, volg ik vriendelijk op en leg ik uit dat negatieve zelfpraat niet nodig is, en dat we het allemaal verdienen om aardiger voor onszelf te zijn. Ons lichaam heeft ons tenslotte door een pandemie heen geholpen - en ook andere prestaties, of het nu herstelt van gebroken botten of bevalling. We hoeven niet het idee te versterken dat alleen dunne lichamen de juiste lichamen zijn, ondanks wat we opgegroeid met horen.
Ik heb er ook aan gewerkt om proactief te zijn met mijn dierbaren in plaats van reactief na mogelijk iets schadelijks te hebben gehoord. Mijn bruiloft komt er bijvoorbeeld over een paar maanden aan, wat betekent dat mijn bruidsfeest hun jurken uitzoekt. Ik heb de ervaring zelf meegemaakt en ik weet dat zelfkritiek rond gewicht en pasvorm zeker zal opduiken.
Ik heb iedereen in de groep een bericht gestuurd: "Het is erg belangrijk voor mij dat we dit een lichaamsneutrale of lichaamspositieve ruimte houden. Ik wil niet toeschrijven aan het 'huwelijksdieet' of het verhaal over gewichtsverlies/calorietekort dat vaak naar voren komt in huwelijksgerelateerde gesprekken. Het is iets waarvan ik iedereen vraag om zich bewust te zijn van de manier waarop we met en over onszelf praten.” Deze grens is beantwoord met over het algemeen positieve feedback, en het heeft de ervaring een bevestigend gehouden een.
De belangrijkste grens is echter degene die ik met mezelf heb gesteld. Ik volg niet langer sociale media-accounts die de giftige voedingscultuur versterken en in plaats daarvan doe ik mijn best om lichaamsneutrale perspectieven te vinden, zoals een anti-diëtist Dr. Laura Iu. Ik steun niet langer merken met afbeeldingen die exclusief voor de grootte zijn en kies er in plaats daarvan voor om mijn geld uit te geven aan inclusieve bedrijven die begrijpen dat alle instanties geldig zijn. (Herinnering voor merken: XS-XL-reeksen zijn niet inclusief maat!)
Bovenal internaliseer ik geen opmerkingen meer over mijn uiterlijk, of houd ik me niet langer aan het idee dat we onze maag moeten inzuigen of onze armen moeten uitsteken op foto's, of dat we een zoete traktatie moeten afwerken. Ik neem deze momenten met een korreltje zout (we houden van een voedselwoordspeling in een anti-dieetstuk) en concentreer me in plaats daarvan op mijn eigen liefde en zelfvertrouwen. Sterker nog, ik weet mijn exacte gewicht niet meer omdat ik geen weegschaal bij de hand heb. Deze grens helpt me mijn lichaam te herkennen voor wat het is: een lichaam dat gedurende zijn leven zal veranderen.
ik verdien het om plaats innemen in de wereld, ongeacht mijn lengte. Ik ben liefde, vriendelijkheid en een toekomst waard waarin we elkaar en onszelf accepteren - dat zijn we allemaal.
