Over het algemeen moeten alle bedrijven die in Canada actief zijn, voldoen aan de federale, provinciale en gemeentelijke wetten met betrekking tot bedrijfsnamen. In de praktijk betekent dit dat twee bedrijven heel goed dezelfde naam kunnen hebben. En als u ontdekt dat iemand anders een bedrijf runt onder uw bedrijfsnaam, kunt u daar wel of niet iets aan doen.
Hoe uw bedrijf is gestructureerd, bepaalt de mate van naambescherming
Of u al dan niet het recht heeft om iemand die dezelfde bedrijfsnaam gebruikt als u, te vragen deze niet meer te gebruiken, hangt af van het niveau van naambescherming dat u heeft, om het zo maar te zeggen. Het hangt ook af van hoe u uw bedrijf juridisch heeft gestructureerd.
Ondernemers denken misschien dat het gewoon zo is hun bedrijfsnaam registrerenbetekent dit dat zij de enigen zijn die het recht hebben om het te gebruiken, maar dat is niet waar. Eenmanszaken en partnerschappen zijn de gemakkelijkste vormen van bedrijfseigendom om op te zetten, maar het registreren van een van deze bedrijfsvormen biedt absoluut geen bedrijfsnaambescherming. Iedereen kan desgewenst een bedrijf starten met dezelfde of een vergelijkbare naam.
Oprichting daarentegen biedt enige bedrijfsnaambescherming. Wanneer je uw bedrijf integreren provinciaal is die bedrijfsnaam gereserveerd voor uw gebruik in die provincie.
Houd er echter rekening mee dat iemand in een andere provincie (of elders) zich nog steeds kan registreren en uw bedrijfsnaam kan gebruiken als hij/zij dat wenst.
Federal Business Incorporation biedt maximale naambescherming
Voor een volledigere bescherming van de bedrijfsnaam zou u uw bedrijf federaal moeten opnemen, wat u het recht zou geven gebruik uw bedrijfsnaam in heel Canada, of integreer uw bedrijf interprovinciaal in elke provincie waarin u zaken doet in.
Een deel van het proces van federale oprichting is het uitvoeren van een NUANS-naam zoeken waarbij u uw voorgestelde bedrijfsnaam ter vergelijking indient bij de federale database met bedrijfsnamen. De federale database bevat federale en provinciale bedrijfsnamen, handelsmerken en provinciaal geregistreerde bedrijfsnamen (met uitzondering van Quebec).
Uw voorgestelde bedrijfsnaam moet onderscheidend zijn en niet in strijd zijn met een bestaande bedrijfsnaam of handelsmerk, anders wordt deze niet goedgekeurd door Corporations Canada. Als de gewenste bedrijfsnaam lijkt op de naam van een ander bedrijf in uw geografische gebied dat soortgelijke goederen of diensten levert, is de kans groot dat uw naam niet wordt goedgekeurd.
Ook al is uw bedrijfsnaam mogelijk goedgekeurd door Bedrijven Canada dit garandeert niet absoluut uw recht om de naam te gebruiken en de overheid is niet verantwoordelijk voor eventuele juridische stappen die kunnen plaatsvinden als gevolg van uw naamkeuze. Een ander bedrijf of individu kan nog steeds van mening zijn dat u een overtreding begaat en actie tegen u ondernemen, of u kunt zelf besluiten dat te doen een ander bedrijf of individu overtreedt de overtreding, maar elke juridische actie waartoe u besluit, is uw verantwoordelijkheid, niet de van de overheid.
Handelsmerk
Het merken van uw bedrijfsnaam is een andere mogelijkheid die u wellicht wilt onderzoeken als het voor u belangrijk is om te voorkomen dat anderen dezelfde bedrijfsnaam gebruiken als de uwe. Als u een geregistreerd handelsmerk heeft, heeft u het recht om een procedure wegens inbreuk op uw handelsmerk te starten bij de provinciale of federale rechtbanken. Voor maximale merkbescherming moet u uw bedrijf federaal oprichten en uw handelsmerk registreren.
Domeinnaamconflicten
Dezelfde handelsmerkwetten die van toepassing zijn op geregistreerde bedrijfsnamen zijn ook van toepassing op domeinnamen. Als een ander bedrijf of individu een domeinnaam heeft die verward kan worden met uw handelsmerk, kunt u actie ondernemen wegens inbreuk op uw handelsmerk.
Een van de bekendste voorbeelden hiervan was een juridisch geschil tussen Microsoft en een middelbare scholier genaamd Mike Rowe, die de domeinnaam "MikeRoweSoft.com" registreerde. Microsoft ondernam actie tegen Mike Rowe en beweerde handelsmerkinbreuk op basis van de fonetische gelijkenis met de door Microsoft geregistreerde bedrijfsnaam. Het geschil werd uiteindelijk buiten de rechtbank beslecht.
Geschillenbeslechting
Als een ander bedrijf dezelfde of een vergelijkbare bedrijfsnaam, handelsmerk of domeinnaam gebruikt als uw bedrijf, kunt u om te beginnen een lastenbrief sturen. Als de overtreding voortduurt, kunt u juridische stappen ondernemen. Als u kunt aantonen dat de naamsinbreuk financiële gevolgen heeft gehad voor uw bedrijf, heeft u mogelijk recht op schadevergoeding.
