Hij is uitgeput. Zijn spieren doen ongelofelijk veel pijn en zijn lichaam is tot op het bot verkild. Zijn hart klopt anderhalve kilometer per minuut nadat hij zich zojuist door een hindernisbaan heeft gemanoeuvreerd die zelfs de meest behendige mannen zou uitdagen.
Hij wist dat het niet gemakkelijk zou zijn, nadat hij artikelen over 'de stille professionals' had gelezen en naar verhalen had geluisterd over ‘de zwaarste militaire training ter wereld’ van jongens die de training al eerder hadden gevolgd hem. Hij zegt tegen zichzelf dat hij het kan redden, keer op keer. Deze matroos wil een US Navy SEAL worden.
Navy SEAL-trainingswijzigingen
Hij en een selecte groep matrozen ondergaan deze zware training in het Naval Special Warfare Center (NSWC), Coronado, Californië. Momenteel worden de eisen vernieuwd en de instructies herzien, zodat afgestudeerden van Basic Underwater Demolition School/SEAL (BUD/S) zijn nog beter voorbereid om de steeds veranderende verantwoordelijkheden van een SEAL op zich te nemen operatie.
Veranderingen omvatten onder meer het opnemen van meer operationeel specifieke evoluties eerder in het leerproces. En hoewel sommige matrozen 'kunnen' en sommige matrozen 'niet', doet NSWC inspanningen om het aantal 'can do's' tot een maximum te beperken.
Recente veranderingen (april 2001) bij BUD/S zijn erop gericht afgestudeerden af te leveren die beschikken over een uitgebreid repertoire aan SEAL-vaardigheden, klaar voor gebruik bij aankomst bij een operationeel SEAL-team. Het middelpunt van alle veranderingen is een intense poging om BUD/S-training te ‘operationaliseren’.
In wezen hebben de veranderingen in de training een aantal verouderde methoden afgeschaft en meer back-to-the-basics-training geïntroduceerd die op het niveau van het SEAL-team te vinden is.
‘Je moet het programma willen. En geef jezelf mentaal nooit de mogelijkheid om te stoppen", zegt Master Chief Information Systems Technician Dennis Wilbanks, hoofd SEAL-recruiter die, met meer dan 25 jaar in de SPECWAR-gemeenschap, honderden matrozen heeft zien komen en gaan BUD/S.
Fase 1
Het 25 weken durende curriculum bij BUD/S is verdeeld in drie fasen die de geest en het uithoudingsvermogen van de matrozen op de proef stellen. De eerste fase van acht weken staat bekend als de fysieke conditioneringsfase en legt een sterke nadruk op hardlopen, zwemmen, navigeren over de hindernisbaan en elementaire water- en levensreddende vaardigheden.
De eerste fase omvat enkele van de belangrijkste trainingsherzieningen, waarbij de meest gevreesde week van BUD/S, Helse week (met 120 uur continue training en minder dan vier uur slaap) is verplaatst van de vijfde week van de eerste fase naar de derde week. Door de verschuiving konden een cursus maritieme operaties en basiscursussen voor patrouilles en wapenbeheersing worden toegevoegd.
Deze fase duwt het lichaam tot het uiterste, zowel fysiek als mentaal. Opgeleide medische technici en instructeurs begeleiden de studenten bij elke stap.
"Alle instructies (in tegenstelling tot alleen fysieke training) vinden plaats na de Hell Week", zegt LTJG Joe Burns, hoofdofficier van de eerste fase en voormalig aangeworven SEAL. "De meerderheid van de studenten die Hell Week voltooien, gaat afstuderen", zei Burns.
Deze schemaverschuiving betekent ook dat het verdrinkingsbestendig maken en het leggen van knopen onder water nu na de Hell Week zullen plaatsvinden. De technieken en vaardigheden die in deze gebieden worden aangeleerd, zijn een cruciaal element om zowel comfortabel als bekwaam te zijn in onderwaterevoluties. Er wordt verwacht dat deze verandering het zelfvertrouwen zal vergroten, omdat de leerlingen hierdoor hun vaardigheden kunnen oefenen vaardigheden om knopen te leggen voordat ze worden getest, vooral als de test het vermogen is om een knoop te leggen bij a 50 voet diepte.
Na de complexiteit van te hebben doorstaan Eerste fasegaan cursisten verder naar hun volgende grote obstakel: duiken. De tweede fase duurt zeven weken en legt de nadruk op de vaardigheden die nodig zijn om een Speciale maritieme oorlogsvoering gevechtszwemmer.
Fase 2
"Hoewel het absoluut noodzakelijk is dat de student voldoet aan de normen die hem worden gesteld", zei hij Inlichtingenspecialist 2e klas Matthew Peterson, instructeur tweede fase. "Wij zoeken het individu dat over het vermogen beschikt om veilig en effectief te presteren onder stressvolle omstandigheden.
De tweede fase heeft een aantal belangrijke veranderingen ondergaan. Het aantal trainingsduiken, zowel overdag als 's nachts, is aanzienlijk toegenomen en de complexiteit van de duiken is uitdagender voor studenten met meerdere benen en realistischere doelen.
Onderwaterroutes met meerdere etappes vereisen dat leerlingen meerdere keren onder water navigeren en van richting veranderen, in plaats van slechts één keer. Dit geeft instructeurs nog een kans om de capaciteiten van een kandidaat onder stress te evalueren.
Bovendien komt de evolutie van de poolcompetenties, misschien wel de moeilijkste evolutie bij BUD/S, ernaast Hell Week is aangepast om studenten die basisvaardigheden demonstreren beter te ondersteunen onderwater.
Kapitein Ed Bowen, bevelvoerend officier van de NSWC, wijst erop: ‘Ik ben op zoek naar de man die de fundamentele aanleg, houding en motivatie heeft om een SEAL te zijn. Als een jongeman kalm kan blijven terwijl er onder water grote stress ontstaat, zal ik hem niet van de training afhouden vanwege een minuscuul technisch probleem."
Fase 3
Ten slotte is de tien weken durende derde fase de laatste hindernis waarmee deze matrozen worden geconfronteerd voordat ze afstuderen. Deze fase van landoorlogvoering verandert Sailors in hardcore, geavanceerde marinecommando's.
"De derde fase is vergelijkbaar met de eerste fase, omdat je het vaak koud, ellendig en moe hebt", zei hij Man van overlevingsuitrusting van vliegtuigbemanningen 2e klas Louis G. Fernbough, instructeur van de derde fase. "Het verschil is dat we nu van je verwachten dat je mentaal onder dezelfde omstandigheden denkt en presteert. Fouten die gemaakt worden bij het werken met explosieven gebeuren maar één keer.”
Hoewel alle drie de fasen afzonderlijke doelstellingen hebben, delen ze allemaal gemeenschappelijke fysieke taken, waaronder hardlopen, zwemmen en hardlopen hindernisbanen.
De vereiste doorlooptijden worden uitdagender naarmate de training vordert, waardoor cursisten tot het uiterste worden gedreven.
Er zijn meer veranderingen doorgevoerd naarmate studenten de laatste fase van de BUD/S-opleiding ingaan. In de derde fase wordt de nadruk gelegd op de tactieken van kleine eenheden, patrouilleren, wapen opleiding en sloop, waardoor leerlingen een idee krijgen van wat ze kunnen verwachten als ze eenmaal hun speciale oorlogsspeld en de titel van Navy SEAL hebben verdiend.
Er wordt nu meer dan ooit aandacht besteed aan de basisvaardigheden van SEAL-gevechten die vereist zijn voor effectieve SEAL-pelotonoperators. Eén doel van de herzieningen is om alle studenten op het M-4-geweer te kwalificeren als scherpschutter. Sinds de wijzigingen van kracht zijn, zijn alle studenten gekwalificeerd als scherpschutter en de meeste (60%) als expert.
Studenten besteden ook meer trainingsuren aan speciale verkenningen, een belangrijk SEAL-missiegebied. Er wordt minder nadruk gelegd op de oude verkennings- en slooptechnieken van het Underwater Demolition Team. Kernprofielen van SEAL-missies worden nu benadrukt, inclusief meer repetities met Immediate Action Drills (IAD's), Over-The-Beach (OTB)-scenario's en hinderlaagtechnieken.
"Uiteindelijk zijn we op zoek naar een kandidaat aan wie we het leven van een mede-Kikvorsman kunnen toevertrouwen", aldus Peterson.
De fysieke, emotionele en mentale uitdagingen die jonge mannen moeten doorstaan als ze lid worden van de meest elitaire maritieme organisatie van Amerika speciale operatiemacht worden er niet makkelijker op.
De laatste verandering in de derde fase is een nieuwe live-fire veldtraining, die een zo realistisch mogelijk scenario biedt zonder in een echte gevechtssituatie terecht te komen.
Maar functionarissen van het Naval Special Warfare Center hopen dat recente wijzigingen in het basisschoolgebouw er uiteindelijk toe zullen leiden dat meer bekwame operators bij de SEAL-teams arriveren.
De algemene reactie van zowel de instructeurs als de cursisten was uiterst positief en alleen de tijd zal uitwijzen of dit ook zo zal zijn de veranderingen bereiken beide doelen: het verbeteren van de vaardigheden en capaciteiten van een BUD/S-afgestudeerde terwijl hij meer afstudeert stagiaires.
