Sam was getuige in een strafzaak en ondanks zijn schadelijke getuigenis werd Ralph niet schuldig bevonden. Kan Ralph Sam aanklagen wegens smaad?
In een ander proces zei de aanklager in de rechtbank: "Quentin is een moordenaar." Ook Quentin kreeg een onschuldig vonnis. Kan hij die advocaat aanklagen?
In elk van deze gevallen wordt de persoon die de verklaring aflegt beschermd tegen het worden van gedaagde in een rechtszaak wegens smaad vanwege het recht op absoluut voorrecht.
In dit artikel bekijken we smaad, rechtszaken (smaad en laster) en de verdediging tegen smaad. Vervolgens zullen we ons concentreren op het absolute privilege als verdediging tegen een dergelijke rechtszaak.
Wat is laster?
Laster is het schaden van de reputatie van een ander door het afleggen van een valse verklaring tegenover een andere persoon. De smaad kan bestaan uit een valse schriftelijke verklaring of een valse mondelinge verklaring, door middel van beschuldigingen van smaad en laster. Smaad is de juridische term voor een schriftelijke lasterlijke uitlating; laster is de juridische term voor een mondelinge verklaring.
Wil een verklaring lasterlijk zijn, dan moet deze zowel vals zijn als aan anderen worden gecommuniceerd. In de VS rust de bewijslast op de persoon die de beschuldiging van smaad uitbrengt (de eiser), de persoon die naar verluidt is belasterd.
Zaken wegens smaad worden doorgaans behandeld onder de staatswetten, maar door de toename van het aantal onlinezaken is de jurisdictie van de staat tot buiten de staatsgrenzen uitgebreid.
Verweer tegen laster
Gedaagden hebben er doorgaans meerdere verdediging tegen een beschuldiging van smaad. Er wordt gezegd dat de waarheid de beste verdediging tegen laster is; als kan worden aangetoond dat de verklaring tegen een ander waar is, is er geen sprake van laster. De eiser moet ook aantonen dat er schade is toegebracht aan de reputatie van de eiser, meestal gemeten in economische termen. Niet kan worden aangetoond dat de eiser met de verklaring heeft ingestemd (door het geven van een gehoor).
Voorrecht
Privilege is een speciaal wettelijk recht of immuniteit dat aan een persoon of personen wordt verleend. Absoluut voorrecht is immuniteit tegen rechtszaken, meestal een rechtszaak wegens smaad, en er moet bewijs zijn dat de verklaring aan anderen is doorgegeven.
De verdediging van privileges is bedoeld om een evenwicht te vinden tussen de belangen van de persoon die wordt belasterd bij het beschermen van zijn/haar privileges reputatie in strijd is met het belang van de persoon die communiceert en het publiek bij het verkrijgen van de informatie gecommuniceerd.
Absoluut voorrecht als verdediging tegen smaad
Privilege, of immuniteit, is ook een verdediging tegen een claim van smaad. Absoluut voorrecht is een oud gewoonterechtprivilege dat leden van wetgevende organen beschermt tegen beschuldigingen van smaad vanwege verklaringen die ‘op de vloer’ van hun wetgevende organen zijn afgelegd, ongeacht of de woorden te goeder trouw zijn uitgesproken.
Eén soort absoluut voorrecht, procesrechtsvoorrecht genoemd, is een voorbeeld van wat volledige verdediging wordt genoemd, wat betekent dat het de hele zaak tegen de gedaagde vernietigt (annuleert). Om deze reden zijn de soorten communicatie die door dit soort privileges kunnen worden beschermd beperkt. Het procesrecht strekt zich over het algemeen alleen uit tot lasterlijke uitlatingen van partijen die bij een rechtszaak betrokken zijn. Het omvat buitengerechtelijke verklaringen tussen de advocaten van de twee partijen, advocaten en hun cliënten, en advocaten die verschillende eisers in één proces vertegenwoordigen.
Bovendien hebben verslagen van werkzaamheden van wetgevende organen een absoluut voorrecht, evenals de communicatie daarin de context van arbitrageprocedures en communicatie tussen deelnemers aan collectieve onderhandelingen processen.
Voorbeelden van absoluut voorrecht
Een voorbeeld van absoluut privilege is het vermogen van wetgevers om immuniteit te genieten voor acties en uitspraken gemaakt tijdens debatten en tijdens hun wetgevende werk, zonder bang te hoeven zijn voor smaad te worden aangeklaagd.
Naast de bovenstaande gevallen zijn er nog twee speciale gevallen van absoluut privilege:
- Politieke toespraken en advertenties
- Communicatie tussen echtgenoten
Absoluut voorrecht vs. Gekwalificeerd voorrecht
Absoluut privilege moet niet worden verward met gekwalificeerd privilege, dat de persoon beschermt tegen een rechtszaak in bepaalde omstandigheden en voorbeelden, waaronder de pers, sommige overheidsinstanties, werkgevers, en recensenten. Gekwalificeerd privilege biedt geen bescherming tegen daadwerkelijke boosaardigheid. Absoluut voorrecht, een absoluut voorrecht, beschermt de spreker, zelfs als de toespraak vals en kwaadaardig is.
Vrijwaring. De informatie in dit artikel is bedoeld als algemeen overzicht en niet als juridisch advies. Als u overweegt een rechtszaak wegens smaad aan te spannen, raadpleeg dan eerst een advocaat.
