Crowdfunding, ook wel 'online financiering' genoemd, is een nieuwe manier voor particulieren en bedrijven om projecten en producten (zoals boeken en uitvindingen) te financieren door gebruik te maken van de kracht van internet. Crowdfunding wordt al vele jaren gebruikt door de entertainmentindustrie en nu zijn anderen begonnen met het gebruik van internet om websites op te zetten en geld aan te nemen als donaties om hun ideeën te financieren.
Hoe Crowdfunding werkt
Op de meeste crowdfundingwebsites kunnen individuen of bedrijven een idee presenteren aan anderen, die geld doneren zonder iets terug te verwachten (behalve een klein symbolisch geschenk). Een van de grootste crowdfundingsites, Kickstarter, stelt zichzelf op als tussenpersoon tussen creatieve types, die de goedkeuring krijgen om hun creatieve projecten op de site te presenteren aan anderen, die kleine bedragen doneren. Een auteur kan bijvoorbeeld exemplaren van het boek aan donateurs geven, of iemand die een product maakt, kan een van de producten geven aan degenen die een bepaald bedrag bijdragen.
Voorbeelden van crowdfunding
Enkele succesvolle voorbeelden van crowdfunding zijn een krabhut in New Jersey (Littleneck), a boek project, en een uitvinding - een 3D-printpen.
Peer-to-peer lenen als crowdfunding
Een andere vorm van crowdfunding is peer-to-peer-leningen (P2P), wat in feite een manier is voor individuen om leningen te krijgen van andere individuen, tegen specifieke rentetarieven, via een online tussenpersoon. P2P-diensten zoals Prosper. com moet voldoen aan de staats- en federale wetten.
Voordat u te enthousiast wordt over deze nieuwe manier om geld in te zamelen voor uw bedrijf, moet u zich bewust zijn van de mogelijke juridische problemen. Zoals gewoonlijk, wanneer een nieuw idee voorloopt op de huidige regelgeving en wetten, ontstaan er enkele problemen. In dit artikel worden enkele van die problemen behandeld.
Huidige juridische status van crowdfunding
Onder de huidige Amerikaanse federale wetgeving wordt de verkoop van effecten aan het publiek als belegging gereguleerd door de Securities and Exchange Commission (SEC), en het is illegaal om een terugverdientijd op een investering te ontvangen, tenzij het bedrijf is goedgekeurd door de SEC.
In 2012 heeft de Start onze zakelijke start-ups een vliegende start (JOBS) Act werd wet, en een van de belangrijkste bepalingen was om de SEC te instrueren manieren te vinden om crowdfunding vrij te stellen van een aantal van de zwaardere bepalingen die de toegang tot fondsen van niet-geregistreerde effectenaanbiedingen door niet-geaccrediteerde beleggers beperken. Maar bedrijven zoals RockThePost.com beweren dat ze effecten kunnen aanbieden aan geaccrediteerde investeerders.
Crowdfundingkwesties en aandelenfinancieringsproblemen
Enkele kwesties die naar voren zijn gebracht voor crowdfunding als een manier om aandelenfondsen op te halen bij investeerders:
- Aandelenbeleggers willen doorgaans iets te zeggen hebben over hoe het bedrijf wordt geleid. Jaarlijkse aandeelhoudersvergaderingen zijn vereist en er moet informatie worden verstrekt aan aandeelhouders. Kleine bedrijven hebben niet de middelen om zo'n grote pool van onhandelbare investeerders te beheren.
- Startups die crowdfunding accepteren, kunnen het later moeilijk vinden om durfkapitaalfinanciering of andere meest geavanceerde investeerders te vinden.
- Beleggen is niet voor niets gereguleerd: de bescherming van beleggers. Hoewel investeringen in een bedrijf geen rendement garanderen, kan het wegnemen van een deel van de informatie die beschikbaar is voor potentiële investeerders, en de mogelijkheid van een verkeerde voorstelling van zaken een probleem zijn.
Eric Savitz bij Forbes zegt dat aandelenfinanciering via crowdfunding een "juridische ramp is die nog moet gebeuren".
Intellectuele eigendomsproblemen en crowdfunding
Intellectueel eigendom verwijst naar bedrijfsmiddelen die geen substantie hebben maar wel waarde hebben. De meest voorkomende vormen van intellectueel eigendom zijn octrooien, auteursrechten en handelsmerken/servicemerken. Deze activa hebben financiering nodig om ze op de markt te brengen en zijn een populaire vorm van crowdfunding.
Er kan bijvoorbeeld een nieuw product worden gepresenteerd dat octrooieerbaar is, of een boek of toneelstuk waarop auteursrecht rust. Het beschermen van intellectuele eigendomsrechten is een belangrijke overweging bij het presenteren van projecten op een crowdfundingsite. Er doen zich twee soorten problemen met intellectueel eigendom voor in verband met crowdfunding:
- Mensen plaatsen inhoud waar iemand anders aanspraak op maakt, dus er zijn rechtszaken over wie een patent of copyright bezit. Als persoon A bijvoorbeeld een foto op zijn crowdfundingpagina plaatst en persoon B claimt het auteursrecht te bezitten, kan persoon A worden aangeklaagd wegens inbreuk op het auteursrecht.
- Ideeën op crowdfundingpagina's worden door anderen gestolen; namaak van gepatenteerde producten of diefstal van boeken of artikelen met een handelsmerk, bijvoorbeeld.
IPWatchdog noemt verschillende gevallen van diefstal van octrooieerbare producten of auteursrechtelijk beschermde inhoud op crowdfundingsites.
Octrooien
Door een nieuw product op een crowdfundingsite te plaatsen, wordt de uitvinder blootgesteld aan de mogelijkheid dat zijn of haar idee kan worden gekopieerd. Het hoofd van IndieGoGo zei: "We zijn niet aansprakelijk voor dat soort dingen." En Kickstarter zegt:
Openheid en het delen van ideeën is een essentieel onderdeel van Kickstarter. Het platform werkt van nature samen en is een krachtige tool voor het opbouwen van een gemeenschap voor projectontwikkelaars. Als je niet bereid bent om informatie over je project te delen met potentiële donateurs, dan is Kickstarter waarschijnlijk niets voor jou.
Als uw bedrijf een octrooieerbaar product heeft, wilt u misschien een voorlopig octrooi indienen om u wat bescherming te geven terwijl u aanvullende tests uitvoert.
Auteursrechten en handelsmerken/servicemerken
Om afbeeldingen, muziek, illustraties, video of andere auteursrechtelijk beschermde inhoud op een crowdfundingsite te gebruiken, moet u het auteursrecht of een licentie hebben om de inhoud te gebruiken. Als je content waarvan je de eigenaar bent wilt beschermen, leg er dan copyright op voordat je het op een crowdfundingsite plaatst. Dezelfde suggestie is van toepassing op handelsmerken en dienstmerken. Gebruik de juiste symbolen om aan te geven dat u een handelsmerk/servicemerk heeft aangevraagd of dat u de auteursrechten bezit.
Eerst onderzoeken, dan beschermen
Voordat u inhoud op een crowdfundingwebsite plaatst die mogelijk eigendom is van iemand anders, moet u controleren wie de eigenaar is van het octrooi, het auteursrecht of het handelsmerk. Begin vervolgens met het beschermen van uw werk:
- Start het octrooiaanvraagproces
- Beveilig een auteursrecht
- Een handelsmerk of dienstmerk aanvragen
