Het Wide Area Augmentation System (WAAS) is tegenwoordig het meest waardevolle navigatiehulpmiddel voor piloten. Het is de meest nauwkeurige locatiebepalingsdienst die beschikbaar is in Noord-Amerika.
De WAAS maakt deel uit van de voortdurende upgrade van de Federal Aviation Administration (FAA) naar een Next Generation Air Transportation System, dat vaak eenvoudigweg wordt aangeduid als Volgende generatie. De WAAS werd in 2003 volledig operationeel.
Verbeteringen in het alleen gebruiken van GPS
De WAAS is een soort satellietgebaseerd augmentatiesysteem (SBAS) dat gebruik maakt van ver uit elkaar geplaatste grondstations om kleine fouten in GPS-satellietgegevens (Global Positioning System) te corrigeren. De GPS-gegevens zijn kwetsbaar op timingfouten in een satellietklok of een GPS-ontvangerklok; fouten die verband houden met het onnauwkeurig lokaliseren van de positie van een satelliet; verstoringen vanuit de ionosfeer; en vertragingen veroorzaakt door de lagere atmosfeer (de troposfeer, tropopauze en stratosfeer). Deze fouten zullen waarschijnlijk geen noemenswaardige problemen veroorzaken, maar zijn wel de reden dat GPS-signalen op zichzelf niet nauwkeurig genoeg zijn voor gebruik met
Verschil in nauwkeurigheid
Het belangrijkste voordeel van de WAAS is een sterk verbeterde nauwkeurigheid. Traditionele GPS is nauwkeurig tot op 15 meter (ongeveer 50 voet). WAAS-compatibele GPS is 95 procent van de tijd nauwkeurig tot op minder dan 3 meter.
Praktische gevolgen van de WAAS
Samen met de grotere nauwkeurigheid komt de mogelijkheid om Localizer Performance met Vertical Guidance (LPV)-benaderingen te gebruiken in situaties waar het zicht laag is. Vliegtuigen die anders bij slecht zicht naar een alternatieve locatie zouden moeten vliegen, kunnen landen met behulp van een LPV-nadering. Toenemend gebruik van de WAAS betekent ook radiogebaseerde apparatuur instrumentlandingssysteem naderingen bij slecht zicht hoeven mogelijk niet langer te worden vervangen of onderhouden.
Dat alles betekent minder vertragingen, minder kopzorgen voor passagiers en lagere kosten voor luchtvaartmaatschappijen en luchthavens. De WAAS maakt ook directere reisroutes mogelijk, en dat maakt de Nationaal luchtruimsysteem efficiënter in het algemeen.
Hoe de WAAS werkt
De WAAS maakt gebruik van 38 Wide-Area Reference Stations op de grond in Noord-Amerika om GPS-satellieten te monitoren. De satellietgegevens worden verzameld op de referentiestations en verzonden naar een van de drie WAAS-hoofdstations. Op een hoofdstation worden de alleen-GPS-gegevens gecorrigeerd en gebruikt om WAAS-augmentatieberichten te creëren. Zes Ground Uplink Stations sturen de berichten naar drie geostationaire communicatiesatellieten, die de verbeterde positioneringsgegevens uitzenden naar WAAS-compatibele GPS-ontvangers. Het systeem omvat ook twee Operational Control Centers die het monitoren en onderhouden.
Beschikbaarheid
Vanaf juni 2019 waren er op 1.946 luchthavens LPV-naderingsprocedures met WAAS-functionaliteit. U kunt de FAA's GPS / WAAS Approaches-webpagina om te zien welke luchthavens door de WAAS worden bediend en om te zien wanneer er nieuwe luchthavens zijn toegevoegd.
Internationale equivalenten
Europa, Japan en India hebben elk hun eigen SBAS's, en het is de bedoeling dat ze interactief zijn met elkaar en met de WAAS. Europa heeft de Europese geostationaire navigatie-overlayservice, Japan heeft de MTSAT-satellietvergrotingssysteem, en India heeft de GPS-ondersteund geo-augmented navigatiesysteemof GAGAN.
Rusland en China zijn eveneens bezig met de ontwikkeling van SBAS’s.
