Ik speel online videogames met vreemden.
Maar zo begon het niet. Ik speelde alleen met mijn oude kamergenoot op de universiteit om contact te houden. We bleven laat op om Fall Guys te spelen - een snoepkleurig hindernisbaanspel. Over headsets en tijdzones heen praatten we over werk, onze huisdieren en onze partners, slechts twee introverte mensen die alleen maar met elkaar praten.
Op een avond kwam ze op het idee om Red Dead Redemption 2 Online te spelen. Het is een ruig Wild West-spel, legde ze uit, en je zou met vreemden op het internet moeten spelen. De gevreesde speler-tegen-speler (PvP) deed mijn maag dalen, maar ik was nieuwsgierig en opgewonden om iets nieuws te proberen. Toch was ik bang voor ergens slecht in zijn voor de genoemde vreemden.
Maar na een paar weken van moed en wat lichte tot milde ervaringen met trollen (pff, we hadden geluk), kwamen we een groep spelers tegen in een virtueel saloongevecht. Ze waren een gastvrije en bekwame groep die beginners ondersteunde. En toen ze ons uitnodigden om met hen te spelen, merkte ik dat ik plotseling in de wereld van sociaal gamen werd gestrikt en connecties maakte met vreemden.
Mijn vriend en ik begonnen andere games te spelen met nieuwe vrienden die we onderweg hadden ontmoet. Vrijdagavonden, ooit afgestompt door thuisbestellingen (en Netflix, eerlijk gezegd), werden weer levendig. We zouden tot tranen toe in lachen uitbarsten als iemand onvermijdelijk een helikopter - of een paard of een ruimteschip - neerstortte en weer een naadloze missie verpestte. (Meestal was ik het.)
Maar naast de persona's die we online voor onszelf aan het bouwen waren, ontdekte ik dat we allemaal gewone mensen waren die wilden spelen en contact wilden maken met anderen. Natuurlijk waren er de mannen die me spottend vroegen of ik 'voor het account van mijn broer speelde'. 😒 Maar er waren ook de goedhartige jongeren die de spot dreven met mijn pepermuntthee drinken, de gamers die mijn taal niet spraken maar opstonden om me op een krappe plek te beschermen, de spelers die lief praatten met hun katten terwijl ze op-microfoon. Daar was ik, pauzerend om mijn was te verwisselen.
Gaming is een ruimte waar we zowel bekend als onbekend zijn, zo individueel en anoniem als ze komen. Ik had nooit gedacht dat deze virtuele wereld - de wereld van social gaming - iets voor mij was. Ik had het fout.
Is er een plaats in gaming voor mij?
Gaming wordt steeds diverser, met meer vrouwelijke gamers dan je zou denken (uit onderzoek blijkt dat vrouwen bijna de helft van alle gamers uitmaken.) Het idee dat gamen is "voor de jongens" vloeit deels voort uit de zichtbaarheid en invloed in de industrie, waar mannen blijven hangen 84% van topmanagementfuncties. En ik zou ook willen beweren dat de zichtbaarheid van de beschikbare games intimiderend, strijdlustig en uitsluiting kan voelen. (Denk of )
Maar gamen is veel uitgebreider dan degene waarover we het vaakst horen in de reguliere popcultuur. Nemen No Man's Sky en Animal Crossing, die bijvoorbeeld multiplayer- en singleplayer-ervaringen ondersteunen. Minecraft en Roblox zijn favorieten voor bouwers en game-ontwikkelaars. En uiteraard, Reis was specifiek en eenvoudig ontworpen om spelers te verwelkomen naar de sociale aspecten van gamen; het is een persoonlijke en eeuwige favoriet.
Dus als je je afvraagt of je vertegenwoordigd bent in de ruimte, dan ben je dat! Het is gemakkelijk om onszelf met een brede kwast te schilderen als "gewoon niet het gametype", wat een mentaliteit is die het tijd is om los te laten.
"Er is een spel voor iedereen", verzekert Erika Ishii, wie is de stem van headliner Valkyrie in seizoen negen van Apex Legends (een online multiplayer battle royale-game waarbij het laatste team met een overlevend lid wint). "Mensen zien games als een genre, in plaats van als een medium."
Ishii, die al gamet zolang ze zich kunnen herinneren, merkt op hoe over het hoofd gezien diversiteit in gaming echt kan zijn. "Veel vrouwen zijn opgegroeid met gamen en maken nu furore in de industrie. [Ze] zijn erg vocaal over het soort games waar ze van houden. Ik denk dat de algemene bevolking, en de industrie zelf, er goed aan zou doen om dat te onthouden.”
Maar hoe kan een beginner in de wereld van PvP springen zonder in paniek te raken? En is het eigenlijk wel mogelijk om online vrienden te maken?
"Gamers bevorderen de gemeenschap", zegt Ishii, met name wijzend op Twitch (waar ze een streamer zijn) als een op de gemeenschap gerichte entree in de wereld van social gaming. Er is onmiddellijke feedback en discussie op de live-streamingsite, en het biedt een platform waar spelers zichzelf weerspiegeld kunnen zien op manieren die ze normaal niet online hebben gezien. "Mijn online community [zit vol met] mensen die niet het gevoel hebben dat we in het echte leven altijd contact hebben met andere mensen", merkt Ishii op. “We hebben onze mensen hier gevonden.”
Waar te beginnen en hoe jezelf voor te stellen
Dus wat als je, net als ik, jezelf wilt laten zien en je mensen wilt ontmoeten?
"Een van de beste manieren om aan de slag te gaan, is door te zoeken naar vriendelijke, gelijkgestemde gaminggemeenschappen buiten de games zelf", zegt Morgan Romine, Director of Initiatives bij Elke sleutel, een non-profit belangenbehartigingsorganisatie voor opname in de gamewereld.
Probeer gamemensen te vinden met gedeelde interesses, stijlen of levenservaringen, raadt ze aan, en bekijk gamecategorieën die je leuk vindt op streamingsites zoals Zenuwtrekking. "Gamecategorieën zoals Arcade, Puzzle, Mobile, Simulation en Rhythm & Music kunnen nieuwkomers verwelkomen", legt Romine uit. "Ze hebben ook niet-gamingcategorieën zoals Creatief, Muziek en Gewoon chatten, die misschien nog steeds spelgerelateerd zijn, maar meer gaan over plezier maken en vrienden maken."
Als je nog niet hebt geïnvesteerd in een gameconsole of pc, kan Twitch je ook helpen beslissen welke communities en games het beste bij je passen. (Omdat gamen natuurlijk wel kosten met zich meebrengt, hoewel eBay en tweedehandsmarktplaatsen geweldig zijn voor betaalbare, opgeknapte apparatuur, vooral als je net begint.)
Zodra je klaar bent om dieper betrokken te raken, kun je op zoek gaan naar Meningsverschil kanalen die passen bij uw game-interesses. "Onenigheid is de sleutel en cruciaal", legt uit Amy Brady, een voormalig pro-gamer en mede-oprichter van de competitieve vrouwelijke gaming-organisatie PMS-clan. "Het is waar de gemeenschappen hun off-channel communicatie en groepen bouwen."
Begin in wezen met het vinden van een gezonde groepsomgeving en mensen die geïnteresseerd zijn in het spelen van dezelfde games - en ga dan van daaruit verder!
"Je ziet deze sneeuwbal van gemeenschappen binnen gemeenschappen", zegt Brady over haar observaties op sites als Twitch en Discord. "[Gamers] ontmoeten mensen, worden erbij betrokken en vormen hun eigen groepen. Het is net als hoe de cultuur subculturen bouwt - de gemeenschap bouwt subgemeenschappen op.”
Als je een kanaal of community vindt die bij je past, ga dan naar de chat en stel jezelf voor: "Kondig aan dat je nieuw bent en wilt leren!" suggereert Romaine. "Mensen die van een game houden, zijn meestal erg enthousiast om respectvolle nieuwkomers te helpen." Vind een manier om binnen te komen en volg vervolgens het sociale web van verbindingen die je maakt totdat je de plek vindt die je wilt vasthouden.
Hoe veilig te blijven tijdens online gamen
"De gemeenschap als geheel investeert veel in veiligheid en probeert intimidatie tot een minimum te beperken", vertelt Brady, hoewel er meer werk te doen is. "Merken hebben in ieder geval goed hun best gedaan om te onderwijzen, zelfs als ze hun systemen niet op de juiste manier hebben gebouwd om te helpen modereren."
Prioriteit geven aan veiligheid is niet alleen een overwinning voor spelers; het is een overwinning voor de industrie als geheel - hoe meer mensen zich op hun gemak en veilig voelen op een platform, hoe meer ze zullen spelen. Daarom nemen zoveel uitgevers proactieve maatregelen, zowel op sociaal als op technisch gebied, om online intimidatie te voorkomen.
Mijn vriend en ik spelen onder pseudoniemen (zoals de meeste spelers die ik heb ontmoet) en zijn voorzichtig met welke details we delen met nieuwe connecties. Je gevoel is een goede maatstaf voor wie een vriend voor de langere termijn kan zijn en voor wie een onmiddellijke 'blokkade' is, maar het is nog steeds essentieel om de communicatie traag te maken. Vooral, zoals Brady opmerkt, als je stem je identificeert als een persoon die een doelwit zou kunnen zijn voor intimidatie.
"Stel de verwachting in dat als je online aan het gamen bent en mensen praten, of je dat nu bent of niet, er een... giftig gedrag zijn”, zegt Brady, terwijl hij ook opmerkt dat de sociale en competitieve beloningen van gamen opwegen tegen de negatieven. Richt je in plaats daarvan op de spelers die vocale bondgenoten zijn en trek een duidelijke lijn met betrekking tot intimidatie. "Je kunt gewoon niet teruggaan", zegt ze. "Je kunt echt niet discussiëren met trollen."
Klinkt dat stressvol? Je kunt zelfs langzamer beginnen, als je dat liever hebt, door games voor één speler in sociale games te veranderen. Romine zoekt advies uit het boek van Dr. Shira Chess "Speel als een feminist[Single-player] mobiele games zoals Monument Valley en Regeert: Hare Majesteit […] kan sociaal worden gemaakt door groepschats te maken met vrienden om het spel te bespreken, zoals een boekenclub of een naaicirkel.”
Het is ook belangrijk om voor jezelf te zorgen en je grenzen te begrijpen - als speler-tegen-speler-gevechten je overweldigen (zoals voor mij), probeer dan een spel dat bevorderlijk is voor bouwen, puzzels oplossen of verhalen vertellen. Als je merkt dat je gespannen bent, oefen dan zelfzorg, zoals pauzes nemen, naar buiten gaan en veel water drinken. Terwijl je speelt, zul je je realiseren hoe noodzakelijk deze pauzes zijn, en een ondersteunende gemeenschap zal je grenzen en grenzen begrijpen.
Als u op de lange termijn 'uw mensen' online heeft gevestigd, kunt u overwegen IRL te ontmoeten. Een goed middel om contact te maken, volgens Brady, is om elkaar te ontmoeten op game-expo's en evenementen waar je dieper kunt ingaan op de interesse die je al hebt opgebouwd. “Game-evenementen zijn showstoppers; wil je praten over ergens bij horen? Als mensen naar evenementen gaan, is het voorbij.”
En als je nog geen netwerk van gamervrienden hebt, of een oud studiemaatje om mee te spelen, zijn er talloze gevestigde communities voor elk type speler:
Elke sleutel is een non-profitorganisatie die programma's aanbiedt om een meer inclusieve en toegankelijke spelomgeving in de hele industrie te bouwen. (Hun gelieerde pagina is een geweldige bron voor het vinden van communities!)
PMS-clan is een videogamegemeenschap die zich inzet voor het afbreken van muren, stereotypen en grenzen voor vrouwelijke gamers door a pro-vrouwenomgeving, het bevorderen van een competitieve geest en het opbouwen van een inclusief ondersteunend netwerk voor vrouwen en hun bondgenoten.
Ik heb verschillende spellen nodig is een blog en veilige, intersectionele gemeenschapsruimte voor gamers van kleur en andere gemarginaliseerde identiteiten.
AbleGamers is een netwerk- en gemeenschapsorganisatie die helpt bij het verbeteren van de toegankelijkheid voor gamers met een handicap op individueel en industrieniveau. Ze streamen regelmatig op Twitch en hebben een Discord!
peer2peer.live is een directory met streamers (gamers en meer) die zichzelf vermelden met behulp van identiteitstags, zodat kijkers streamers zoals zij kunnen vinden.
Regenboog Arcade is een "familie van LGBTQIA+-makers" die zich toeleggen op inclusie, positiviteit en plezier hebben in de gamewereld - en daarbuiten.
Extra leven is een non-profitorganisatie die gamers verbindt via lokale gemeenschapsgilden, livestreaming en inzamelingsacties ter ondersteuning van kinderziekenhuizen.
Sugar Gamers is een gemeenschapsruimte opgericht door een "Geek of all Trades" voor vrouwen en andere ondervertegenwoordigde en achtergestelde mensen in gaming.
/r/GirlGamers is een Reddit en Discord voor vrouwen en niet-binaire gamers.
Als het niet op deze lijst staat, zou je verbaasd zijn om te ontdekken welke andere ruimtes je helemaal zullen omarmen. "Zoek een gemeenschap die bij je past", moedigt Ishii aan. “Je verdient het om je welkom te voelen.”
Er zijn meer gamers dan je zou denken die dezelfde waarden en interesses hebben als jij, wat die ook zijn. Games zitten vol met empathische en verrukkelijke spelers - die slechts een verwijderd zijn van je nieuwe virtuele teamgenoten. "De gamewereld zal gewoon blijven groeien en evolueren", zegt Ishii. "Doe met ons mee!"
En ik ga akkoord. Tot snel op het virtuele speelveld.
