Fotball inkluderer tre grupper av spillere: angrepet, forsvaret og spesiallagene. Å forstå de forskjellige posisjonene i hver kategori er nøkkelen til å forstå spillet. Forsvaret må, i likhet med de to andre kategoriene, sette 11 spillere på banen. Her er de grunnleggende posisjonene i forsvaret:
Den defensive enden stiller opp på slutten av den defensive linjen. Det er vanligvis to defensive ender, en i hver ende. Jobben til defensiv slutt er å "inneholde" tilbakeløpet på spill til utsiden, takle ham eller tvinge ham til midten av forsvaret ved å hindre ham fra å snu hjørnet og løpe oppover banen. Ved pasningsspill er sluttens jobb å forhaste quarterbacken.
Den defensive taklingen stiller opp på det indre av forsvarslinjen. Det er vanligvis to defensive taklinger. Deres oppgaver inkluderer å stoppe tilbakeløpet på løpende skuespill, legge press opp i midten mot quarterback på pasningsspill, og okkuperer blokkere slik at linebackerne har færre hindringer for å komme til quarterback.
Nesetakling
Nesetaklingen, også kjent som: nesebeskytteren, står på linje rett overfor det andre lagets senter. De primære oppgavene til nesetacklen er å stoppe løpeturen og å okkupere offensive linjemenn, og hindrer dem i å blokkere linebackerne.
Linebackeren stiller opp bak defensive linjemenn og foran det defensive bakfeltet. Linebackerne er lagets andre forsvarslinje. Hvert lag har to utvendige linebackere, som spiller mot sidelinjen, vekk fra midten av banen. I et 4-3-forsvar har laget en indre linebacker, vanligvis referert til som den midtre linebacker. I et 3-4-forsvar har laget to indre linebackere i tillegg til de to ytre linebackerne.
En cornerback er en defensiv back som vanligvis stiller opp på utsiden av formasjonen, mot sidelinjen. Det er vanligvis to cornerbacks. Cornerbacken er vanligvis tildelt å dekke en bred mottaker men har også ansvar mot løpe.
Sikkerhet
Sikkerheten er en defensiv back som stiller opp i backfeltet mellom, men generelt dypere enn, cornerbackene. Hans primære oppgaver inkluderer å hjelpe cornerbackene i pasningsdekning, men han har også ansvar for å kjøre spill. Det er to sikkerhetsposisjoner: den gratis sikkerhet og sterk sikkerhet. Den sterke sikkerheten spiller på den sterke siden av det offensive lagets formasjon, altså siden med mer offensive linjespillere. Frisikkerheten spiller vanligvis lenger bak og kan streife rundt på banen som siste forsvarslinje.
Nikkel og Dime-rygger
Nikkelformasjonen brukes av forsvaret når det forventes et pasningsspill. Det kalles "nikkelen" fordi fem defensive backer brukes i stedet for de vanlige fire. Vanligvis betyr dette at bare to linebackere er ansatt med den ekstra defensive ryggen, kalt "nikkelbacken", som vanligvis er raskere og raskere til å beskytte mot pasninger.
Penningformasjonen brukes også i påvente av en pasning, vanligvis på tredje down med en lang gevinst som trengs for et første down. Det involverer seks defensive backer, noe som betyr at det er en "kroneback" og en linjespiller eller linjespiller færre.
