Håndtere helseangst
Det var slutten av juli da jeg la merke til en klump i høyre bryst. Funnet sendte sjokkbølger over hele kroppen min, og utløste en mer enn mild panikk. Jeg hadde tidligere opplevd en god del godartede brystproblemer, og tanten min hadde også kjempet mot brystkreft de siste årene.
Hjernen min kjørte til den verste mulige konklusjonen: Det må være en svulst. Så begynte den psykosomatiske smerten, forårsaket av angst, noe som ytterligere forsterket frykten min.
Jeg bekymret meg i flere uker til den planlagte legetime. Jeg grublet på hva diagnosen kan være, ute av stand til å fokusere på jobben eller til og med sove godt. Jeg ringte venner og gråt at besøket kunne avsløre min største frykt. På bursdagsmiddagen min med min beste venn spurte jeg til og med sauaktig om hun skulle sjekke om hun også kunne kjenne klumpen. (Hun kunne ikke.) Det var altoppslukende.
På min avtale fortalte legen min kjærlig at hun ikke la merke til noe utenom det vanlige, men for å være trygg kunne vi planlegge ultralyd. Og de fant… ingenting. Helt sunt vev. Smertene forsvant deretter over natten, og det var ingen hard masse å finne like etter.
Jeg er glad jeg samlet mot til å se legen min; det var det riktige å gjøre. (Og for ordens skyld, det var mest sannsynlig en cyste som løste seg av seg selv.) Men denne pendelsvingningen mellom sunt og usunt var ikke en uvanlig opplevelse for meg, takket være angsten min.
I årene siden har jeg hatt lignende episoder, om enn ikke så alvorlige. Den subtile smerten nær magen min? Det må være en eggstokk -svulst. Den milde hodepine jeg hadde i en dag eller to? Sikkert er det COVID, til tross for at han er fullstendig vaksinert og testet negativ.
Selv om jeg er takknemlig for den økte følelsen jeg har av kroppen min - og også for helseforsikring - kan denne ekstreme formen for helseangst være vanskelig å håndtere. Tidligere kalt hypokondri og nå omdøpt sykdomsangstlidelse, denne tilstanden overtar til tider hjernen min. Det forteller meg at jeg har et alvorlig problem når det ikke er noen. Men jeg lærer sakte å takle.
Opprinnelsen til min angst
For mange mennesker som lever med kronisk sykdom, kan det være vanskelig å finne ut nøyaktig når symptomene begynte. Ikke meg, skjønt; Jeg har levende minner fra da jeg skiftet til "bekymring" som min standardreaksjon.
Da jeg var tidlig i tenårene, la mor merke til en støt på venstre langfinger, og hun ba meg om å se legen. Det viste seg at det var en callus fra hvordan jeg skriver. Et eller to år senere hadde jeg mørkere hud på håndleddet som forårsaket bekymring. (Det var enda en callus fra hvordan jeg la armen min på skrivebordene mens jeg skrev.) Så var det den gangen jeg hadde en støt i underarmen som moren min bestemte seg for å være et tegn på lymfeknuteinfeksjon, ikke sant? Nei, bare et gjengrodd hår som forårsaker en byll.
Så mye som jeg forsto min mors bekymring - som alle foreldre måtte ha med barnet sitt - låste de tilbakevendende skremmene opp for hjernens dypeste frykt. Jeg har allerede lidd av generalisert angstlidelse, og dette ekstra laget av bekymring for helsen min ble en del av min hverdag.
Det hjalp ikke at jeg allerede håndterer kroniske problemer, som acid reflux, svekkende hodepine og hormonell PMDD. Å vite hvilke symptomer som faktisk var alvorlige og hvilke som ikke var, var nesten umulig. Det var som å spille en skremmende versjon av Would You Rather: Vil du heller tro at kvalmen din er PMDD, at det er ulcerøs kolitt og umiddelbart gå til gastroenterologen? Vil du heller ikke ta det på alvor og deretter angre, bekymre deg ustanselig hele dagen?
Stresset tappet på alle måter, og jeg var riktignok ikke en veldig morsom venn eller partner. (Rop til mine nærmeste forhold som holdt meg jordet i de skremmende øyeblikkene - et morsomt notat er at min beste venn til og med ga meg gaver denne boken på et tidspunkt, ha.) Men til slutt bestemte jeg meg for at jeg ikke kunne leve slik, med den konstante troen på at jeg må være et skritt unna døden da jeg faktisk var relativt frisk. Tiden var inne for å finne langsiktig lindring, følelsesmessig, fysisk og mentalt.
Å takle helseangst
Noen spurte meg spøkefullt en gang om jeg noen gang tenkte på "bare ikke å være engstelig." Og selvfølgelig, hvis livet var så enkelt, ville jeg blitt kurert. Men angst av alle slag - spesielt helseangst - kan ikke nødvendigvis "fikses" uten strukturer, støttesystemer og mestringsmekanismer på plass.
Det første trinnet jeg tok var å gå på medisiner. Ikke bare reduserte dette min generelle angst, men det hjalp meg også med å rasjonalisere frykten for helsen min. I tilfeller der jeg ville manifestere symptomer fra mitt engstelige sinn, var jeg i stand til å se disse symptomene for hva de var, ikke som en del av en alvorlig sykdom. Jeg vil være evig takknemlig for de små Fluoxetin -pillene, fylt med serotoninregulatorer.
Jeg fortsatte arbeidet med å starte behandlingen på nytt. I motsetning til tidligere hvor jeg søkte terapi for et familiebasert problem, prioriterte jeg denne gangen å finne en terapeut som hadde lang erfaring med engstelige tanker. Jeg lærte om de forskjellige faktorene som drev helseangsten min. Jeg utforsket min trygghetssøking, feiltolkninger av vanlige kroppslige symptomer som en trussel og pågående katastrofalisering (overraskelse, overraskelse).
Deretter vendte vi oss til metoder for kognitiv atferdsterapi (CBT), som å spørre hvilket bevis jeg hadde på at jeg virkelig var syk. Ja, jeg kan ha smerter i bekkenet i noen dager, men hvis krampen forsvant av seg selv og ikke kom tilbake i flere uker om gangen - vil jeg si det sannsynligvis alvorlig? Jeg brukte i hovedsak den samme tankeprosessen på alle symptomer og potensielt relaterte tilstander, og merket sakte at jeg ikke krysset av for alle alvorlige sykdommer.
Det viktigste var at jeg begynte til legene mine proaktivt om helseangsten min.
Tidligere år hadde jeg unngått medisinske avtaler så mye som mulig. Jeg var redd for en diagnose eller omvendt hvordan de ville avvise meg. Men etter en ny skremme nylig, foreslo en nær venn - som hadde slitt på samme måte - at jeg skulle være mer åpen om denne tilstanden overfor pålitelige leger og planlegge regelmessige kontroller. Jeg var imot dette først, livredd.
Men da jeg fant leger jeg likte og begynte å se dem oftere, bygde jeg opp tillitsfulle relasjoner, de som ikke inkluderte oppsigelse i det hele tatt. Å gå inn med jevne mellomrom lettet min frykt for at det må være noe galt, jeg ble jevnlig undersøkt for å bevise noe annet.
Øyeblikkelige oppblussinger skjer fortsatt-tidligere i dag følte jeg meg andpusten uten grunn og vurderte alle de verste situasjonene-men jeg er mye bedre rustet til å rasjonalisere og roe mitt bekymrede sinn.
I stedet kan jeg nå ta et øyeblikk til å undersøke tankene mine, se dem for hva de er, og kanskje i motsetning til den klumpen, få dem av brystet.
