Pierwsza dekada XXI wieku (2000-2009) to 10 lat zmian dla środowiska, kiedy pojawiły się nowe problemy środowiskowe i ewoluowały istniejące problemy. Oto lista najważniejszych problemów środowiskowych ostatniej dekady.
Środowisko wchodzi w główny nurt
Najważniejszym problemem środowiskowym lat 2000-2009 było samo środowisko. W ciągu ostatnich 10 lat środowisko odgrywało coraz ważniejszą rolę w niemal każdym aspekcie współczesnego życia — od polityki i biznesu po religię i rozrywkę. Środowisko było kluczową kwestią we wszystkich trzech wyborach prezydenckich w USA, które odbyły się w tym dziesięcioleciu, nakazywało więcej Kongresu uwagi niż jakakolwiek kwestia poza gospodarką i opieką zdrowotną i była przedmiotem działań i debat rządowych na całym świecie. W ciągu ostatniej dekady firmy podejmowały zielone inicjatywy, przywódcy religijni uznali zarządzanie środowiskiem za imperatyw moralny, a gwiazdy z Hollywood do Nashville promował walory zielonego życia i ochrony środowiska.
Zmiana klimatu
Zmiany klimatyczne, w szczególności spowodowane przez człowieka globalne ocieplenie, był tematem większej liczby badań naukowych, debaty politycznej, zainteresowania mediów i zainteresowania opinii publicznej niż jakakolwiek kwestia środowiskowa w ciągu ostatnich 10 lat. Prawdziwie globalny problem, który wymaga globalnego rozwiązania, zmiana klimatu wywołała zaniepokojenie na całym świecie, ale jak dotąd nie zdołał zainspirować światowych przywódców do odłożenia na bok swoich krajowych programów i wspólnej pracy nad stworzeniem międzynarodowego strategia.
Przeludnienie
W latach 1959-1999 globalna populacja podwoiła się, wzrastając z 3 miliardów do 6 miliardów w ciągu zaledwie 40 lat. Według obecnych prognoz do 2040 r. populacja świata wzrośnie do 9 miliardów, co prowadzić do poważnych niedoborów żywności, wody i energii oraz dramatycznego wzrostu niedożywienia i choroba. Oczekuje się również, że przeludnienie zaostrzy inne problemy środowiskowe, takie jak zmiana klimatu, utrata siedlisk dzikich zwierząt, wylesianie oraz zanieczyszczenie powietrza i wody.
Globalny kryzys wodny
Mniej więcej jedna na trzy osoby na Ziemi cierpi na niedobór słodkiej wody – kryzys, który będzie się pogłębiał wraz ze wzrostem populacji, o ile nie zostaną opracowane nowe źródła słodkiej wody. Obecnie nie radzimy sobie nawet dobrze z używaniem i zachowywaniem źródeł, które już posiadamy. Według ONZ, na przykład, 95 procent miast na świecie nadal zrzuca nieoczyszczone ścieki do swoich zasobów wodnych.
Wielka ropa i wielki węgiel kontra czysta energia
Nasze wykorzystanie energii odnawialnej znacznie wzrosło w ciągu ostatniej dekady, mimo że Big Oil i Big Coal nadal promowały swoje produkty jako odpowiedź na większość światowych potrzeb energetycznych. Ponieważ zbliża się koniec światowych dostaw ropy, roszczenia przemysłu naftowego brzmią jak łabędzi śpiew. Big Coal nadal dostarcza większość energii elektrycznej wykorzystywanej w Stanach Zjednoczonych, Chinach i wielu innych krajach, ale węgiel ma inne problemy. Poważny wyciek popiołu węglowego w elektrowni w Tennessee w 2008 roku zwrócił uwagę na nieodpowiednie metody usuwania toksycznych odpadów węglowych. W międzyczasie, górnictwo na szczycie góry zniszczył krajobraz Appalachów i innych bogatych w węgiel regionów USA i wywołał rosnący ruch protestacyjny, który przyciągnął uwagę krajowych mediów i polityków.
Zagrożone gatunki
Co 20 minut na Ziemi wymiera inny gatunek zwierząt, którego nigdy więcej nie widziano. Przy obecnym tempie wymierania do końca stulecia zniknie ponad 50 procent wszystkich żyjących gatunków. Naukowcy uważają, że znajdujemy się w środku szóstego wielkiego wymierania, które ma nastąpić na tej planecie. Pierwsza fala obecnego wymierania mogła rozpocząć się już 50 000 lat temu, ale przyspieszone tempo jest… głównie z powodu wpływów człowieka, takich jak przeludnienie, utrata siedlisk, globalne ocieplenie i eksploatacja gatunków. Według autora Jeffa Corwina, czarny rynek rzadkich części zwierzęcych, takich jak płetwy rekina do zupy i Kość słoniowa słonia afrykańskiego — jest trzecim co do wielkości nielegalnym handlem na świecie, przewyższającym go jedynie bronią i leki.
Energia nuklearna
i Three Mile Island ostudziły amerykańskie entuzjazm dla powszechnego wykorzystania energii jądrowej, ale była to dekada, w której chłód zaczął topnieć. Stany Zjednoczone już teraz uzyskują 70 procent energii elektrycznej wytwarzanej bez węgla z energii jądrowej, a nawet niektórzy ekolodzy zaczęli przyznawać, że energia jądrowa nieuchronnie odgrywają ważną rolę w przyszłych amerykańskich i globalnych strategiach energetycznych i klimatycznych – pomimo ciągłych obaw związanych z brakiem długoterminowego rozwiązania dla bezpiecznych odpadów jądrowych sprzedaż.
Chiny
Chiny są najbardziej zaludnionym krajem na świecie, a w ciągu ostatniej dekady wyprzedziły Stany Zjednoczone jako naród emitujący najwięcej emisje gazów cieplarnianych - problem, który może się pogorszyć, ponieważ Chiny budują więcej elektrowni węglowych i więcej Chińczyków handluje rowerami za samochody. W Chinach znajduje się kilka miast o najgorszej na świecie jakości powietrza, a także niektóre z najbardziej zanieczyszczonych rzek na świecie. Ponadto Chiny zostały nazwane źródłem zanieczyszczenie transgraniczne dla Japonii, Korei Południowej i innych krajów azjatyckich. Z drugiej strony Chiny zainwestowały miliardy dolarów w ochronę środowiska, zobowiązały się do zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych, wycofały żarówki żarowe i zakazały używania plastikowe torby.
Bezpieczeństwo żywności i zanieczyszczenie chemiczne
Od ftalanów w kosmetykach przez C-8 w naczyniach kuchennych i innych nieprzywierających przedmiotach po bisfenol A (BPA) w tysiącach produktów codziennego użytku, konsumenci stali się coraz bardziej zaniepokojony różnorodnością niedostatecznie uregulowanych i niedostatecznie zbadanych chemikaliów i innych dodatków, na które oni i ich rodziny są narażeni dzień. Wrzuć kwestie bezpieczeństwa żywności, takie jak genetycznie zmodyfikowane uprawy, żywność skażona salmonella oraz E coli bakterie, mleko i inne produkty spożywcze zawierające hormony lub antybiotyki, mleko modyfikowane dla niemowląt z dodatkiem nadchloranu (substancji chemicznej używanej w paliwie rakietowym i materiałach wybuchowych) i nic dziwnego, że konsumenci się martwią.
Pandemie i Superbug
Dekada przyniosła rosnące obawy o możliwe pandemie i nowe lub oporne wirusy i bakterie – takie jak ptasia grypa, świńska grypa i tak zwane superbakterie – wiele z nich ma podłoże środowiskowe związane z takimi rzeczami jak fabryka rolnictwo. Na przykład superbakterie są tworzone przez rozprzestrzenianie się antybiotyków powodowane przez wszystko, co pochodzi od lekarzy przepisywanie antybiotyków, gdy nie ma uzasadnienia w powszechnym i niepotrzebnym stosowaniu antybiotyków mydło. Ale około 70 procent antybiotyków jest podawanych zdrowym świniom, drobiu i bydłu i trafia do naszego zaopatrzenia w żywność i wodę.
