Cuprul a fost folosit de civilizație de peste 10.000 de ani și a fost reciclat încă din timpuri. Deoarece nu se degradează în timpul reciclării, cuprul utilizat astăzi ar fi putut fi fabricat pentru prima dată în obiecte cu mii de ani în urmă. Cuprul este foarte apreciat de colectorii de fier vechi și de întreprinderile de reciclare a fier vechi. Metalul neferos este cel mai bun conductor de electricitate, cu excepția argintului. Acea conductivitate electrică și termică, împreună cu proprietățile de ductilitate și maleabilitate ridicate îl fac unul dintre cele mai solicitate metale de industrie, eclipsat doar de fier și aluminiu.
Utilizarea cuprului în istorie
Cuprul a fost folosit și reciclat de oameni de peste 10.000 de ani, un pandantiv datat cu aproximativ 87.000 î.Hr. a fost găsit în ceea ce este acum nordul Irakului. În jurul anului 8000 î.Hr., cuprul a apărut ca un substitut al pietrei, iar până în 4000 î.Hr., egiptenii încălzeau și turnau cuprul în forme. În jurul anului 3500 î.Hr., tehnologia de prelucrare a cuprului a continuat să crească pe măsură ce a fost descoperit procesul de topire a minereurilor, ascultând introducerea epocii bronzului.
Insula mediteraneană Cypress a fost sursa de cupru folosită de vechii romani. Ei au numit minereul foarte râvnit „aes Cyprium”, care se traduce în engleză ca „metal din Cipru”. Acest nume a fost scurtat în cyprium, iar mai târziu, cyprium a fost schimbat în coprum. Acest din urmă termen a fost geneza cuvântului englezesc „cupr”.
Importanța ecologică a reciclării cuprului
Cuprul este un oligoelement esențial necesar pentru sănătatea plantelor și animalelor. Expunerea moderată în exces la cupru nu este asociată cu riscuri pentru sănătate.
Ca și în cazul altor metale, reciclarea cuprului are beneficii semnificative pentru mediu. Acestea includ deturnarea deșeurilor solide, cerințele reduse de energie pentru procesare și conservarea resurselor naturale. De exemplu, cerințele energetice ale cuprului reciclat sunt cu până la 85 până la 90% mai mici decât procesarea cuprului nou din minereu virgin. În ceea ce privește conservarea, cuprul este o resursă neregenerabilă, deși doar 12% din rezervele cunoscute au fost consumate. Rezervele cunoscute de cupru din SUA se estimează că însumează 1,6 miliarde de tone metrice, producția fiind concentrată în Arizona, Utah, New Mexico, Nevada și Montana. Aproximativ 99% din producția internă este generată din 20 de mine.
O provocare emergentă de mediu pentru cuprul este utilizarea lui în producția din ce în ce mai mare de produse electrice, care încă se confruntă cu rate scăzute de reciclare. Această tendință se schimbă în bine, totuși, prin inițiative de reciclare a electronicelor.
Importanța economică a reciclării cuprului
Poziționându-se imediat după Chile în producția de cupru, Statele Unite sunt în mare parte autosuficiente în aprovizionarea cu cupru. SUA produc aproximativ 8% din generația mondială de cupru. Cu toate acestea, aproape jumătate din producția de cupru din SUA provine din material reciclat. În 2010, reciclatorii din SUA au procesat 1,8 milioane de tone metrice de cupru pentru uz intern și export, pe locul doi după aluminiu în rândul metalelor neferoase, care a reciclat 4,6 milioane de tone.
Puțin peste jumătate din deșeurile de cupru reciclate reprezintă o nouă recuperare a deșeurilor, inclusiv așchii și mașini strunjiri, restul fiind resturi vechi post-consum, cum ar fi cabluri electrice, calorifere vechi și tub sanitar.
Unde să găsești cupru pentru reciclare
Pentru colectorul de fier vechi, o sursă importantă de deșeuri este un cablu electric, fulger de cupru, radiatoare vechi și lucrări de instalații sanitare. Cuprul din clădiri este crucial, iar conținutul este estimat mai jos:
1. În case (estimări pentru o reședință de 2.100 de metri pătrați)
- 195 de lire sterline - sârmă de construcție
- 151 de lire sterline - tub sanitar, fitinguri, supape
- 24 de lire sterline - produse din alamă pentru instalatori
- 47 de lire sterline - aparate încorporate
- 12 lire - feronerie pentru constructii
- 10 lire - alt fir și tub
2. Intr-un apartament de 1.000 de metri patrati.
- 125 de lire sterline - sârmă de construcție
- 82 de lire sterline - tub de instalații sanitare, fitinguri, supape
- 20 de lire sterline - produse din alamă pentru instalatori
- 38 de lire sterline - aparate încorporate
- 6 lire - feronerie pentru constructii
- 7 lire - alt fir și tub
3. În aparatele rezidențiale:
- 52 de lire sterline - aparat de aer condiționat unitar
- 48 de lire sterline - pompă de căldură unitară
- 5,0 lire sterline - mașină de spălat vase
- 4,8 lire - frigider/congelator
- 4,4 lire - mașină de spălat rufe
- 2,7 lire sterline - dezumidificator
- 2,3 lire sterline - dispozitiv de eliminare
- 2,0 lire sterline - uscător de rufe
- 1,3 lire sterline - interval
Puritatea și reciclarea cuprului
The Copper Development Association note în cazul în care cuprul este combinat cu alte materiale, cum ar fi staniul sau lipitul, poate fi mai economic să îl utilizați în aplicații în care este necesar staniu sau plumb, cum ar fi metalele de bronz sau bronzul, mai degrabă decât pentru a elimina aceste metale rafinare. Un deșeu de acest tip are un preț mai mic decât cuprul necontaminat. Acolo unde contaminarea s-a extins „dincolo de limitele acceptabile”, pentru a cita Copper Development Association, re-rafinarea este necesară pentru a recupera cuprul pur.
