Неправильное управление трастовым счетом может иметь ужасные последствия для карьеры юриста, иногда вплоть до лишения адвоката. Юридические школы проделывают ужасную работу по обучению студентов-юристов тому, как обращаться с процентами по счетам доверительного управления юристом (IOLTA). Большинство адвокатов практически не обучаются тому, как управлять трастовым счетом, прежде чем открывать собственный.
Как работает учетная запись IOLTA
Адвокаты часто получают авансовые платежи от клиентов, когда они взаимно подписывают договор. авансовое соглашение в котором излагаются условия адвокатского представительства. Эти деньги должны поступить на трастовый счет адвоката. Затем они имеют право выплачивать эти деньги себе по мере выполнения работы для клиента.
Они могут согласиться представлять интересы Гарри в неприятном разводе. Гарри выписывает им чек на гонорар в размере 10 000 долларов. Адвокат вносит деньги на свой трастовый счет, а затем тратит час на работу с досье своего нового клиента. Почасовая ставка адвоката составляет 150 долларов. Затем адвокат имеет право перевести 150 долларов из этих 10 000 долларов с трастового счета на свой деловой счет. Они это заслужили.
Между тем, на счету IOLTA остаются 9850 долларов, и на них начисляются проценты. Эти проценты идут на финансирование различных юридических услуг, как правило, для бедных, под управлением и контролем ИОЛТА программа.
Юристы, как правило, делают три распространенные ошибки юристов в управлении этими счетами.
«Заем» денег со счета
Есть нет законный способ занять с трастового счета, но некоторые адвокаты пытаются.
Иногда адвокаты используют средства трастового счета до того, как у них есть на это право. Они могут взять деньги с трастового счета до того, как они будут заработаны, потому что у них проблемы с денежными потоками. Они могли не завершить оплачиваемая работа до того, как должны быть оплачены какие-то надвигающиеся расходы — заработная плата, аренда офиса или расходы, авансированные в случае условного вознаграждения.
Таким образом, они берут из траста больше, чем имеют право на получение в данный момент времени. Адвокат, «занявший» эти средства, может иметь все намерения вернуть их, но такого рода ситуации обычно развиваются как снежный ком и очень плохо заканчиваются как для адвоката, так и для клиента.
Иногда либо адвокат, либо кто-то, имеющий доступ к трастовому счету, доходит до жадности или отчаяния. Адвокаты, имеющие проблемы со злоупотреблением психоактивными веществами или игровой зависимостью, могут быть особенно уязвимы для такого типа ошибок, но иногда это происходит по причинам, которые не кажутся ясными.
Эта ошибка с трастовым счетом, скорее всего, положит конец карьере юриста, если ее совершает юрист, но адвокат по-прежнему находится на крючке за возврат средств, даже если это совершено помощником юриста или бухгалтером.
Смешивание средств адвоката с деньгами клиента
Вторая серьезная ошибка часто возникает из-за непонимания того, как должен работать доверительный счет.
Лора А. Кэллоуэй, консультант по управлению юридической практикой Коллегии адвокатов штата Алабама, говорит:
«Многие адвокаты не понимают, что входит в трастовый счет, а что нет. Некоторые ведут все, включая заработанные комиссионные, через трастовый счет, используя его как единый общий журнал для своих фирм. Другие берут «гонорар», не понимая, что, по крайней мере, в некоторых юрисдикциях не существует такого понятия, как невозмещаемый гонорар. Таким образом, они не отдают в доверительное управление залог в счет будущей работы, как следовало бы, особенно если он нужен им сейчас, чтобы не гаснуть свет».
Адвокат может сказать своему клиенту, что судебные издержки составят 1000 долларов, а судебный сбор — 200 долларов. Клиент выписывает адвокату чек на 1200 долларов. Некоторые адвокаты помещают весь чек на свои бизнес-счета, потому что большая часть денег все равно идет адвокату.
Но правила ассоциации адвокатов требуют, чтобы чек поступал на трастовый счет, даже если адвокат имеет право на немедленное получение полного гонорара адвоката. Часть платы за подачу этого чека должна находиться в доверительном управлении.
Коллегии адвокатов некоторых штатов запрещают адвокатам иметь какие-либо личные средства на доверительном счете во время работы. другие позволяют адвокатам держать на счете небольшую сумму для покрытия расходов, связанных с работой счет. Рекомендуемая практика заключается в том, чтобы вычесть все сборы за трастовый счет с бизнес-счета, но это происходит не всегда.
Ни в коем случае адвокату не разрешается использовать трастовый счет в качестве расчетного счета, сберегательного счета или места для сокрытия активов.
Иногда юристы не понимают, что они не могут оплачивать такие счета, как накладные расходы офиса. непосредственно с трастового счета, даже если чеки выписываются из средств, которые уже были заработал. В других случаях адвокаты намеренно злоупотребляют трастовым счетом, чтобы скрыть активы.
Некоторые адвокаты используют свои трастовые счета в качестве средств на черный день. Вместо того, чтобы отменить все гонорары после того, как они были заработаны, поверенный откладывает перевод денег из траста, чтобы снизить риск их траты. Это одновременно и плохая деловая практика, и нарушение этики, хотя государственный фонд IOLTA может извлечь выгоду из дополнительных процентных доходов.
Неспособность должным образом отслеживать средства клиентов
Третий основной способ, которым адвокаты портят свои трастовые счета, заключается в том, что они не ведут подробные записи о трастовых счетах каждого клиента. сделки.
Хотя большинство адвокатов хорошо хранят копии чеков своих трастовых счетов, не все помнят, что они должны указывать имя клиента или номер файла на каждом чеке при его выдаче. И хотя может быть легко вспомнить, почему чек был выписан месяц назад, может быть трудно вспомнить через год.
И хотя это случается не часто, иногда адвокатские конторы и все их записи уничтожаются. Огонь может довольно быстро испепелить эти бумажные файлы, а также уничтожить жесткий диск компьютера.
Если юрист оказывается в положении, когда он должен восстановить записи трастового счета фирмы, используя банковские выписки и копии старых чеки, заказанные в банке, задача будет практически невыполнима, если в этих чеках не будет указано, чьи деньги использовались в каждом случае. сделка.
Ассоциации адвокатов требуют от адвокатов вести учет, показывающий, сколько денег каждый клиент имеет в доверительном управлении в любой момент времени. Депозиты и выплаты должны четко отслеживаться таким образом, чтобы можно было легко определить баланс трастового счета каждого клиента. В противном случае было бы довольно легко потратить деньги одного клиента на дело другого клиента.
Адвокаты должны убедиться, что их общий трастовый счет сбалансирован в конце месяца, и они также должны убедиться, что счет каждого клиента сбалансирован. Сравнение балансов может выявить ошибки бухгалтерского учета. Этот простой шаг иногда позволяет выявить ошибки, которые могли привести к отказу проверки доверенной учетной записи.
Получать помощь
Некоторые адвокаты понимают, что их трастовые счета облажались, но не знают, как решить эту проблему. Одним из решений является обращение к консультанту по управлению юридической практикой. Многие ассоциации адвокатов штатов в настоящее время предлагают своим членам бесплатные консультации по вопросам управления юридической практикой, а ряд частных консультантов по вопросам управления также предлагают свои услуги за определенную плату.
Некоторые юристы могут бояться обсуждать ситуацию с их трастовым счетом с юристом, работающим в коллегии адвокатов штата, из-за требований обязательного сообщения о нарушениях этики. Но правила профессионального поведения во многих штатах теперь специально запрещают консультантам по управлению юридической практикой сообщать о таких проблемах в свой совет по этике.
Надлежащее управление доверительной учетной записью может быть хлопотным, но потеря лицензии на практику из-за небрежного ведения записей будет гораздо хуже. Юристы, у которых возникают проблемы с управлением своими трастовыми счетами, должны незамедлительно решить эту проблему, обратившись за помощью к квалифицированному специалисту.
