"Vi tar en omgång till - eller två"
På mitt första kontorsjobb efter college hade vi en barvagn i teamets allrum. På fredagar, runt 16.00, öppnade min chef en flaska vin eller tog fram whiskyn. Jag och mina kollegor drack medan vi avslutade våra sista uppgifter och svarade på e-postmeddelanden, och sedan gick några av oss ut på en "happy hour" på en närliggande restaurang.
Vi skulle beställa roliga cocktails och dela tallrikar med billiga aptitretare, vårt samtal blev starkare och mer livligt när drinkarna fortsatte att flöda. När jag gick hem till min man på middag var jag vanligtvis för sugen och trött för att göra något annat än att beställa avhämtning och kollapsa i soffan.
De där tidiga arbetsåren i 20-årsåldern var min första introduktion till begreppet happy hour, men också till hur sprit kan förändra konversationer. Till skillnad från collegefester med billig sprit och öl, drack jag och mina medarbetare inte för att bli fulla, åtminstone inte uppenbarligen, utan snarare för att ta det lugnt och njuta.
För en introvert som mig själv drogs jag också till hur en drink hjälpte mig att komma ur mitt huvud; ett glas vin eller två, och plötsligt kändes det mycket mindre skrämmande att chatta med andra. Jag kunde äntligen sätta mig där ute och vara den utåtriktade versionen av mig själv som jag kände var nödvändig för att lyckas.
Min kärlek till happy hour började snart flöda över i mitt personliga liv. Jag fann mig själv sugen på det mod som alkohol erbjuds oftare med vänner och till och med familjemedlemmar. Snart var jag inte längre bekväm i samtalet utan en drink i handen, så om någon ville träffas skulle jag föreslå att vi går på en happy hour.
Vi skulle besöka ett bryggeri - universitetsstaden jag bodde i hade ett på nästan varje kvarter - eller cyklade till närmaste tapprum. En höst besökte jag en vän i Charleston, och hon visade mig sin "happy hour-bok" organiserad efter dag, tid och restaurang; Jag bestämde mig för att göra en för min stad också.
Allas förhållande till alkohol är olika. Jag har ägnat mycket tid åt att tänka på mitt eget drickande under pandemin, eftersom rapporter har visat att många av ossökat vårt alkoholintag under de senaste två åren. Dricker jag för att må bra? Att vila? Att glömma? För att hjälpa mig att ta mig ur mitt skal så att jag bättre kan få kontakt med andra? Kanske är det allt ovan, men det sista sticker definitivt ut för mig - även vetenskapen pekar på att dricka hjälper några av oss att bli mer sociala.
Men medan jag hittar samtala kring alkoholkonsumtion och hur vi svänger på en pendel av abstinens och övergivenhet fascinerande, jag tror inte nödvändigtvis att det är vad det handlar om. Jag är inte här för att diskutera huruvida amerikaner har ett alkoholproblem eller hur mycket alkohol vi bör eller inte bör konsumera.
Mitt argument handlar inte om att dricka alls, egentligen, utan snarare om våra relationer och hur vi väljer att interagera med andra. Det handlar om hur vi, ofta undermedvetet, går till baren eller puben för att vara sociala när vi vill bygga en djupare kontakt med någon. Det är unironiskt hur lyckliga timmar börjar när den traditionella arbetsdagen slutar, med inriktning på trötta anställda som är lätta att övertyga med rabatterade pints och två-för-en-brunnar.
En drink med vänner är avkopplande, tills den inte är det. För medan jag har upplevt det flytande modet av happy hour, har jag också fumlat med mina ord mer än en gång – eller ännu värre – gjort en kommentar som jag ångrade nästa morgon.
Jag har också felaktigt trott att alkohol är nödvändigt för att ha djup och sårbara samtal, även om detta är långt ifrån sant. Alkohol försämrar inte bara omdömet, utan det kan leda till en falsk känsla av genuinhet, sårbarhet eller anknytning. Många gånger, med relationer som jag först har byggt på principen att få drinkar tillsammans, nykter interaktioner känns mer besvärliga och påtvingade.
Jag har nyligen funderat på hur jag vill ha mer av mina relationer. Tycker jag om att ta en drink då och då med andra? Självklart. Dessa ögonblick kan vara roliga och minnesvärda, och jag har haft många intressanta diskussioner vid bord där vin lätt hälls upp. Men jag vill inte att det här ska bli min enda interaktion med andra – sökord. Jag vill inte missa vem människor verkligen är när de är nykter eftersom hela vårt förhållande kretsar kring att ta drinkar; Jag vill inte att de ska missa nykter mig, introvert som jag ibland är.
Det där gamla talesättet om sanna känslor som kommer fram när någon dricker sprit? Kanske ligger det någon sanning i det. Men det finns också sanning i detta: När vi är klarsynta och genuina i vår interaktion med andra kan vi skapa mer meningsfulla och varaktiga relationer. Jag skulle hävda att det är mer än någon happy hour kan erbjuda.
Det börjar med att vara trogen oss själva och bjuda in vänner att delta i de aktiviteter vi älskar mest. Finns det något bättre sätt att lära känna någon än att se dem i en miljö där de känner sig mest som sig själva? För mig ligger det i naturen, så att vandra med vänner eller åka på camping är ett måste. Jag älskar också musik och dans; konserter erbjuder en sober high som vida överstiger en natt med drinkar.
Andra idéer inkluderar att ta en konstkurs tillsammans eller gå på en bondmarknad på helgen. Jag hade nyligen en underbar tid att chatta med en vän när vi vandrade i stånden på en lokal hantverksmässa. Identifiera nykter aktiviteter du älskar, dela dem sedan med andra och vice versa.
Det handlar inte om att ge upp happy hour eller att dricka alkohol; istället handlar det om att berika våra liv och våra relationer med ytterligare upplevelser som inte alltid involverar sprit. Ibland kan de, men måste de alltid? Ska baren vara vår första och enda inbjudan? Kanske kan vi hitta sätt att få kontakt med en annan person utan behov av "flytande mod."
