De Veteraner från utländska krig (VFW) och American Legion organisationer är de två "mest kända" veteranföreningarna för amerikanska militärveteraner. De har gjort en stor mängd nytta inte bara för veteraner utan för samhället som helhet i över 100 år.
Efter att du har hedersamt tjänstgjort i militär, du är klassad som veteran. Att vara en veteran har sina fördelar oavsett om du är pensionerad militär eller inte. Enkel tillgång till bostadslån, utbildningsförmåner, veterangruppförsäkringsprogram och många andra organisationer gör att den återvändande veteranen bättre kan assimilera sig i det civila samhället.
Den amerikanska legionen
American Legion (ibland kallad "The Legion") började efter första världskriget som en grupp på tjugo officerare som tjänstgjorde i American Expeditionary Forces (AEF) i Frankrike. AEF: s högkvarter hade bett dessa officerare att föreslå idéer om hur man kan förbättra truppens moral. En officer, överstelöjtnant Theodore Roosevelt, Jr. (äldste son till den 26:e presidenten), lade fram förslaget om en organisation av veteraner. I februari 1919 bildade denna grupp en tillfällig kommitté och valde ut flera hundra officerare som hade hela arméns förtroende och respekt. Följande månad deltog omkring 1000 officerare och värvade män vid det första organisationsmötet, känt som Paris Caucus. Vid detta möte antog gruppen en tillfällig konstitution och namnet "The American Legion".
Den amerikanska legionen chartrades av kongressen 1919 som en patriotisk, ömsesidigt hjälpande krigsveteranorganisation och den första American Legion post i USA var General John Joseph Pershing Post Number 1 i Washington, D.C., organiserad den 7 mars, 1919. Sedan dess har den amerikanska legionen utvecklats från en grupp krigströtta veteraner från första världskriget till en av de mest inflytelserika ideella organisationerna grupper i USA - American Legion är en samhällstjänstorganisation som nu omfattar över 2,4 miljoner i 14 000 inlägg över hela världen. Tjänsterna är organiserade i 55 avdelningar: en vardera för de 50 delstaterna, tillsammans med District of Columbia, Puerto Rico, Frankrike, Mexiko och Filippinerna.
Behörighet för American Legion-medlemskap är begränsad till dessa hederligt utskrivna veteraner och nuvarande personal från den amerikanska armén, marinen, marinkåren, kustbevakningen eller flygvapnet som tjänstgjorde minst en dag i aktiv tjänst under någon av följande perioder:
- Första världskriget: 6 april 1917 till 11 november 1918
- Andra världskriget: 7 december 1941 till 31 december 1946 (förutom att för US Merchant Marine är kvalificeringsdatum 7 december 1941 till 16 augusti 1945)
- Koreakriget: 25 juni 1950 till 31 januari 1955
- Vietnamkriget: 28 februari 1961 till 7 maj 1975
- Libanonkriget 1982 och Operation Urgent Fury (Grenada): 24 augusti 1982 till 31 juli 1984
- Operation Just Cause (Panama): 20 december 1989 till 31 januari 1990
- Gulfkriget/kriget mot terrorismen (ökensköld, ökenstorm, Operation Enduring Freedom och Operation Iraqi Freedom): 2 augusti 1990 till idag
Veteranerna från utländska krig
VFW: s förfäder var två mindre veterangrupper som startade 1899 när två veteranorganisationer, den amerikanska Veterans of Foreign Service och National Society of the Army of the Philippines slogs samman för att bilda Veterans of Foreign Wars i 1914. Dessa första veterangrupper bildades som lokala organisationer efter de spanska amerikanska krigen och filippinska upproret för att säkerställa veteranernas rättigheter och förmåner för sin tjänst, eftersom många hade kommit hem sårade eller sjuka. På den tiden fanns det ingen veteranförvaltningsvård eller pensioner för medicinskt pensionerade. Dessa organisationer gjorde det möjligt för veteraner att ta hand om och hjälpa varandra med övergången från slagfältet till det normala livet.
De första VFW-kapitlen bildades i Colorado, Ohio och Pennsylvania. Av de tre tjänsterna som gör anspråk på att vara de första, erkänner VFW: s nationella organisation Denver Post som första; det är nu officiellt "VFW Post 1. År 1915 växte medlemsantalet till 5 000; 1936, när det blev en statligt godkänd ideell organisation, var medlemsantalet nästan 200 000. Idag ligger medlemsantalet på cirka 1,4 miljoner (även om det nationella medlemsantalet i VFW har minskat från 1,8 miljoner 2004).
För att vara medlem i VFW måste individen vara amerikansk medborgare eller medborgare med en hedersam utskrivning från den amerikanska militären, eller för närvarande tjänstgöra i USA: s armé, marinkåren, marinen, flygvapnet eller kustbevakningen. Medlemskap kräver också militärtjänst utomlands under en operation eller konflikt och dekoration med en väpnadsmaktens expeditionsmedalj, en kampanjmedalj (eller band). Detta krav är den största skillnaden mellan de två organisationerna.
Både American Legion och VFW har sträckt sig bortom riket av att helt enkelt vara veteraner som hjälper andra veteraner - från deras början av att tillhandahålla ekonomiskt, socialt och känslomässigt stöd till medlemmar av USA: s väpnade styrkor, veteraner och deras anhöriga, och att vara ledare i samhället engagemang inom områden som mentorskap för ungdomsgrupper, hjälpa till i samhällets matkök och volontärarbete i bloddrivande och annan medborgerlig voluntarism (för att ge några exempel).
