Golfaren Paul Azinger slog cancer och slog motståndare

Paul Azingers golfkarriär som spelare blomstrade i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet innan han avbröts av en kamp mot cancer. Han gjorde ett märke på Ryder Cup både som spelare och lagkapten, gick sedan in på en karriär inom sändning.

Toursegrar och Major Championship-vinster

Azinger vann 12 gånger på PGA-touren och två gånger på Europatouren. Den första av dessa vinster var 1987, den sista 2000. (Hans turnésegrar listas längst ner i denna artikel.)

I de fyra professionella major-mästerskapen vann Azinger en gång: 1993 PGA Championship.

Priser och utmärkelser för Azinger

• Vinnare av PGA Player of the Year Award, 1987
• Medlem, U.S. Ryder Cup team, 1989, 1991, 1993, 2002
• Medlem, U.S. Presidents Cup team, 2000
• Kapten, U.S. Ryder Cup-laget, 2008
• Vinnare av PGA Tour Courage Award, 2000

Paul Azinger biografi

Paul Azinger är förmodligen mest ihågkommen för den passion och intensitet han tog med sig till Ryder Cup. Det kan bäst (eller värst, beroende på din synvinkel) exemplifieras i fram och tillbaka anklagelser om regler kränkningar som Azinger och hans Ryder Cup-ärkefiende Seve Ballesteros engagerade sig i under den omstridda Rydern 1991 Kopp.

"Matchspel ligger i den här mannens blod", sa den europeiska kaptenen Tony Jacklin om Azinger. "Ju bättre spelaren Azinger gick emot, desto bättre spelade han. Även Seve Ballesteros, som kunde skrämma nästan vem som helst, kunde inte skrämma Paul."

Azingers Ryder Cup-spel väckte respekt hos motståndarna trots att han hade ett totalt förlustrekord som spelare (5-7-3) under en period av europeiskt övertag.

Men Azinger slog Jose Maria Olazabal i singel vid den där Ryder Cup 1991, en nyckelpunkt i amerikanernas vinst. Som kaptensval 2002, Azinger hålade ut på sista hålet för att vinna en halvlek mot Niclas Fasth i singel.

Och 2008 kom hans Ryder Cup-erfarenhet i full cirkel när han var kapten för Team USA till en relativt enkel seger, den enda USA-vinsten under en 12-årig sträcka från 2002 till 2014.

Azinger introducerades till golf vid fem års ålder. Men till skillnad från många tourproffs (särskilt de riktigt bra) dominerade han inte på alla juniornivåer. Faktum är att Azinger inte bröt 40 över nio hål förrän han var senior på gymnasiet. Han var tvungen att börja sin collegekarriär på junior college, men avslutade den vid Florida State University och blev proffs 1981.

Det tog ett par turer Q-School innan Azinger började sätta en prägel på PGA Tour. Han slog först topp 100 på pengalistan säsongen 1985, sedan slutade han 29:a under en säsong 1986 som inkluderade två tvåa.

Och 1987 bröt Azinger ut och etablerade sig som en av PGA-tourens bästa. Han vann tre gånger det året, postade nio topp 10 och var tvåa på pengalistan. Och Azinger borde förmodligen ha vunnit 1987 British Open: Han behövde sluta par-par för att ta segern. Istället avslutade han bogey-bogey och förlorade mot Nick Faldo. Ändå vann Azinger PGA of America's Priset för årets spelare.

Azinger vann minst en gång under sju på varandra följande PGA Tour-säsonger, 1987 till 1993, med tre vinster. 1993 vann han tre gånger, slutade tvåa eller trea sju gånger till och var återigen tvåa på pengalistan. En av dessa vinner, kl Minnesmärket, kom via ett sista hål hål från en bunker.

Azinger var tvåa i en annan major på 1988 PGA Championship men fick till slut den där stora mästerskapssegern vid PGA-mästerskapet 1993. Azinger slog Greg Norman i ett slutspel om den pokalen.

Men i december 1993 fick Azinger chockerande nyheter: Han hade cancer, speciellt lymfom i höger skulderblad.

Han spelade bara fyra evenemang 1994 efter kemoterapi och strålbehandlingar. Och han var aldrig samma golfare efteråt. Men han återhämtade sig och kunde återuppta ett turnéschema på heltid 1995.

Hans 12:e och sista vinst skedde 2000 Sony Open. Azinger gick wire-to-wire och vann med sju skott - hans enda seger efter 1993 PGA.

Azinger började en andra karriär inom tv innan hans första karriär på PGA Tour var över, och sände med ABC-nätverkets golfteam. 2016 ersatte Azinger Greg Norman som ledande analytiker på amerikanska golfsändningar av Fox Sports. 2018 flyttade Azinger över till NBC och tog över efter de pensionerade Johnny Miller som det nätverkets ledande analytiker på golfsändningar.

Paul Azinger Trivia

• Tills det hände igen 2017 var Paul Azinger den enda golfaren som fick birdie 17:e hålet på TPC Sawgrass alla fyra omgångarna av en Spelarnas mästerskap. Han gjorde det 1987.
• Vid 1991 Ryder Cup, Paul Azinger och Mark O'Meara slå Nick Faldo och David Gilford i en fyrlingar match med en poäng på 7 och 6. Det binder Ryder Cup-rekordet för största segermarginal i en 18-håls foursome.
• Azinger var en av de tidiga adaptrarna av magputter. Han började använda en 1999 och krediteras ofta för att ha populariserat puttern på turné.
• En av Azingers hobbies är poker, och han spelade i World Series of Poker 2006 och 2008.

Citat, Unquote

• Paul Azinger: "Stora mästare lär sig av tidigare erfarenheter, oavsett om de är bra eller dåliga. Många gånger behöver en kille slås ner innan han reser sig och slåss."
• Paul Azinger: "Att stanna i nuet är nyckeln till alla golfspelares spel. När du väl börjar tänka på ett skott som du bara förstörde eller vad du måste göra de kommande nio för att fånga någon, är du förlorad."

Lista över Pro Tour-vinster av Azinger

PGA Tour: 12

• 1987 Phoenix Open
• 1987 Las Vegas Invitational
• 1987 Sammy Davis Jr.- Greater Hartford Open
• 1988 Bay Hill Classic
• 1989 Greater Hartford Open
• 1990 MONY Tournament of Championship
• 1991 AT&T Pebble Beach National Pro-Am
• Tour Championship 1992
• 1993 Memorial Tournament
• 1993 New England Classic
• 1993 PGA Championship
• 2000 Sony Open

Europaturné: 2

• 1990 BMW International Open
• 1992 BMW International Open