Jag spelar tv -spel online med främlingar.
Men det började inte så. Jag brukade bara leka med min gamla rumskamrat som ett sätt för oss att hålla kontakten. Vi skulle stanna uppe sent och spela Fall Guys-ett godisfärgat hinderbana. I headset och tidszoner pratade vi om arbete, våra husdjur och våra partners, bara två introverta som bara någonsin pratade med varandra.
Sedan en natt lade hon tanken på att spela Red Dead Redemption 2 Online. Det är ett grusigt Wild West -spel, förklarade hon, och det skulle kräva att spela med främlingar på internet. Den fruktade spelaren-mot-spelaren (PvP) fick min mage att falla, men jag var nyfiken och upphetsad över att testa något nytt. Ändå var jag livrädd för vara dålig på något framför de främmande.
Men efter ett par veckors mod och några lätt till milda upplevelser med troll (fy, vi hade tur), snubblade vi över en mängd spelare i en virtuell salongstrid. De var en välkomnande och skicklig grupp, som stöttade nybörjare. Och när de bjöd in oss att leka med dem, fann jag plötsligt att jag tog mig in i det sociala spelets värld och knöt kontakter med främlingar.
Min vän och jag började snurra till andra spel med nya vänner som vi träffat på vägen. Fredagskvällarna, en gång dämpade av hemvistbeställningar (och Netflix, ärligt talat), blev livliga igen. Vi skulle skratta till den andfådda tårarna när någon oundvikligen kraschade en helikopter - eller en häst eller ett rymdskepp - som förstörde ännu ett sömlöst uppdrag. (Det var vanligtvis jag.)
Men bortom de personligheter vi byggde för oss själva online, upptäckte jag att vi alla bara var vardagliga människor som ville spela och få kontakt med andra. Visst, det var männen som hånfullt frågade mig om jag "spelade på min brors konto". 😒 Men det var också de godhjärtade ungdomarna som petade på mig pepparmynts-tedrickande, spelarna som inte talade mitt språk men stegrade för att skydda mig på en stram plats, spelarna som pratade med sina katter medan på mikrofon. Det var jag som tog pauser för att byta tvätt.
Spel är ett utrymme där vi är både kända och okända, lika individuella och anonyma som de kommer. Jag trodde aldrig att den här virtuella världen - sociala spel - var för mig. Jag hade fel.
Finns det en plats i spel för mig?
Spel blir allt mer mångsidigt, inklusive fler kvinnliga spelare än du kanske tror (forskning visar att kvinnor utgör nästan hälften av alla spelare.) Tanken att spel är "för pojkarna" härrör delvis från synligheten och inflytandet i branschen, där män håller kvar 84% av de ledande befattningarna. Och jag skulle också hävda att synligheten av de tillgängliga spelen kan kännas skrämmande, stridbar och uteslutande. (Tänk eller)
Men spel är mycket mer expansivt än de vi hör mest om i vanlig popkultur. Ta No Man's Sky och Djurkorsning, till exempel, som stöder flerspelar- och singelspelarupplevelser. Minecraft och Roblox är favoriter för byggare och spelutvecklare. Och naturligtvis, Resa var specifikt och enkelt utformat för att välkomna spelare till de sociala aspekterna av spel; det är en personlig och flerårig favorit.
Så om du undrar om du är representerad i rymden är du det! Det är lätt att måla oss själva med en bred pensel som "bara inte speltypen", vilket är en mentalitet det är dags att släppa taget om.
"Det finns ett spel för alla", försäkrar Erika Ishii, som är röst för headliner Valkyrie under säsong nio av Apex Legends (ett online royaltyspel för royaltyspel där det sista laget med en överlevande medlem vinner). "Folk tänker på spel som en genre, istället för som ett medium."
Ishii, som har spelat så länge de kan komma ihåg, noterar hur förbisedd mångfald i spel verkligen kan vara. ”Många kvinnor växte upp med spel och gör vågor i branschen nu. [De är] mycket högljudda om vilken typ av spel de älskar. Jag tror att den allmänna befolkningen och industrin själv skulle göra det bra att komma ihåg det. ”
Men hur kan en nybörjare hoppa in i PvP -världen utan att få panik? Och är det verkligen möjligt att få vänner online?
"Spelare främjar gemenskapen", säger Ishii och pekar särskilt på Twitch (där de är en streamer) som en gemenskapsfokuserad entré till en värld av socialt spelande. Det finns omedelbar feedback och diskussion på livestreamingssajten, och den erbjuder en plattform där spelare kan se sig reflekteras på sätt som de vanligtvis inte sett online. "Min onlinegemenskap [är full av] människor som inte känner att vi alltid har kontakt med andra människor i verkligheten", konstaterar Ishii. "Vi har hittat vårt folk här."
Var ska man börja och hur man presenterar sig själv
Så tänk om du, precis som jag, vill sätta dig själv ute och börja träffa ditt folk?
"Ett av de bästa sätten att komma igång är faktiskt att leta efter vänliga, likasinnade spelsamhällen utanför själva spelen", säger Morgan Romine, Director of Initiatives på Vilken tangent somhelst, en ideell förespråkande organisation för inkludering i spelvärlden.
Försök hitta spelfolk med delade intressen, stilar eller livserfarenheter, rekommenderar hon och titta på spelkategorier du gillar på strömmingssajter som Rycka till. "Spelkategorier som Arcade, Puzzle, Mobile, Simulation och Rhythm & Music kan vara mer välkomnande för nykomlingar", förklarar Romine. "De har också icke-spelkategorier som Creative, Music och Just Chatting som fortfarande kan vara spelrelaterade men handlar mer om att ha kul och få vänner."
Om du ännu inte har investerat i en spelkonsol eller dator kan Twitch också hjälpa dig att bestämma vilka grupper och spel som passar dig. (För naturligtvis kommer spel med en förskottspris, även om eBay och begagnade marknadsplatser är bra för prisvärd, renoverad utrustning, särskilt om du precis har börjat.)
När du är redo att engagera dig djupare kan du söka Disharmoni kanaler som passar dina spelintressen. "Oenighet är avgörande och avgörande", förklarar Amy Brady, en tidigare pro-gamer och medgrundare av den konkurrenskraftiga kvinnliga spelorganisationen PMS -klan. "Det är där samhällen bygger sin off-channel kommunikation och grupper."
Börja i huvudsak med att hitta en hälsosam gruppmiljö och människor som är intresserade av att spela samma spel - och därefter avgrena dig därifrån!
"Du ser den här snöboll av samhällen inom samhällen", säger Brady om sina observationer på sajter som Twitch och Discord. ”[Spelare] möter människor och dras in och bildar sina egna grupper. Det är som hur kulturen bygger subkulturer-samhället bygger sub-communities. ”
När du hittar en kanal eller gemenskap som ger genklang för dig, gå till chatten och presentera dig själv - "Meddela att du är ny och vill lära dig!" föreslår Romine. "Människor som älskar ett spel är vanligtvis mycket glada över att hjälpa respektfulla nybörjare." Hitta en väg in, följ sedan den sociala nätverk av kontakter du gör tills du hittar den plats du vill hålla fast.
Hur du håller dig säker när du spelar online
"Samhället som helhet är mycket investerat i säkerhet och försöker minimera trakasserier", säger Brady till mig, även om det finns mer arbete att göra. "Varumärken har åtminstone gjort ett bra jobb med att försöka utbilda sig, även om de inte har byggt sina system på lämpligt sätt för att hjälpa till att moderera."
Att prioritera säkerhet är inte bara en vinst för spelare; det är en vinst för branschen som helhet - ju fler människor som känner sig bekväma och trygga på en plattform, desto mer kommer de att spela. Det är därför så många utgivare vidtar proaktiva åtgärder, både på den sociala och tekniska sidan, för att förhindra trakasserier online.
Min vän och jag spelar under pseudonymer (liksom de flesta spelare jag har träffat) och är noga med vilka detaljer vi delar med nya anslutningar. Din tarm är ett bra mått för vem som kan vara en långsiktig vän och vem som är en omedelbar "blockering", men det är fortfarande viktigt att ta kommunikationen långsamt. Särskilt, som Brady noterar, om din röst identifierar dig som en person som kan vara ett mål för trakasserier.
”Sätt förväntningen att om du spelar online och människor pratar, oavsett om du är det eller inte, kommer det att ske vara giftigt beteende, säger Brady, samtidigt som han noterar att sociala och konkurrenskraftiga belöningar för spel uppväger negativ. Fokusera istället på de spelare som är vokala allierade och dra en fast gräns när det gäller trakasserier. "Du kan bara inte gå tillbaka", säger hon. "Du kan verkligen inte argumentera med troll."
Låter det stressigt? Du kan till och med börja långsammare, om du föredrar det, genom att göra enkelspel till sociala spel. Romine söker råd från Dr Shira Chess bok "Spela som en feminist[Singelspelare] mobilspel som Monument Valley och Regerar: Hennes Majestät [...] kan göras social genom att skapa gruppchattar med vänner för att diskutera spelet, som en bokklubb eller sycirkel. ”
Det är också viktigt att ta hand om dig själv och förstå dina gränser-om kamp mot spelare överväldigar dig (som det gör för mig), prova ett spel som bidrar till bygga, lösa pussel eller berätta. När du känner dig spänd, öva självvård som att ta pauser, komma ut och dricka mycket vatten. När du spelar kommer du att inse hur nödvändiga dessa pauser är, och ett stödjande samhälle kommer att förstå dina gränser och gränser.
På lång sikt, om du har etablerat "ditt folk" online, kan du överväga att träffa IRL. Ett bra fordon att ansluta till, enligt Brady, är att träffas på spelutställningar och evenemang där du kan engagera dig djupare om det intresse du redan har förbundit dig med. ”Spelevenemang är showstoppers; vill du prata om att vara en del av något? När människor går på evenemang är det över. ”
Och om du inte redan har ett nätverk av spelarevänner eller en gammal college -kompis att spela tillsammans med, finns det otaliga etablerade grupper för varje typ av spelare:
Vilken tangent somhelst är en ideell organisation som erbjuder programmering för att bygga en mer inkluderande och tillgänglig spelmiljö inom hela branschen. (Deras affiliates sida är en bra resurs för att hitta grupper!)
PMS -klan är ett videospelsgemenskap som åtar sig att bryta ner väggar, stereotyper och gränser för kvinnliga spelare genom att tillhandahålla en kvinnors miljö, främja en tävlingsanda och bygga upp ett inkluderande stödnätverk för kvinnor och deras allierade.
Jag behöver olika spel är en blogg och ett säkert, intersektionellt samhällsutrymme för färgspelare och andra marginaliserade identiteter.
AbleGamers är en nätverks- och samhällsorganisation som hjälper till att förbättra tillgängligheten för spelare med funktionsnedsättning på individ och branschnivå. De strömmar regelbundet på Twitch och har en Discord!
peer2peer.live är en katalog med streamers (spelare och därefter) som listar sig med hjälp av identitetstaggar så att tittarna kan hitta streamers som dem.
Rainbow Arcade är en "familj av LGBTQIA+ -skapare" som är dedikerade till inkludering, positivitet och att ha kul inom spelvärlden - och därefter.
ExtraLife är en ideell organisation som förbinder spelare genom lokalsamhällets guilder, livestreaming och insamlingsinsatser som stöder barnsjukhus.
Sugar Gamers är ett samhällsutrymme som grundades av en "Geek of all Trades" för kvinnor och andra underrepresenterade och underbetjänade personer inom spel.
/r/GirlGamers är en Reddit och Discord för kvinnor och icke-binära spelare.
Om det inte finns på den här listan, skulle du bli förvånad över att hitta vilka andra utrymmen det finns som kommer att omfamna dig helt. "Hitta någon gemenskap som ger genklang hos dig", uppmuntrar Ishii. "Du förtjänar att känna dig välkommen."
Det finns fler spelare än du tror som har samma värderingar och intressen som du, oavsett vad det är. Spelen är fulla av empatiska och förtjusande spelare - som bara är en fjärdedel från att vara dina nya virtuella lagkamrater. "Spelvärlden kommer bara att fortsätta växa och utvecklas", säger Ishii. "Följ med oss!"
Och jag håller med. Vi ses snart på den virtuella spelplanen.
