Електронні пристрої, які оточують вас щодня, складаються з багатьох компонентів, які містять дорогоцінні метали, такі як золото, срібло, мідь і паладій. Від мобільних телефонів до модемів і комп’ютерів стара електроніка знаходить нове життя на ринку переробки електроніки.
Важливість переробки електроніки
Переробка електроніки має вирішальне значення для перенаправлення твердих відходів і підтримки ініціатив щодо нульового захоронення. Також дуже важливо, що переробка електроніки допомагає усунути токсичний брухт. Хоча він становить меншість твердих відходів, він становить до 70% токсичних відходів.
Відповідно до Агентство охорони навколишнього середовища (EPA), у 2015 році приблизно 1,2 мільйона тонн — 39,8 % — вибраної споживчої електроніки — відпрацьованих і використаних продуктів — було перероблено.
Переробка забезпечує набагато багатший ресурс, ніж видобуток первинного матеріалу з руди. Фактично, Electronic Recyclers International (ERI) цитує EPA:
Одна метрична тонна друкованих плат може містити в 40-800 разів більше золота і в 30-40 разів більше міді, видобутої з однієї метричної тонни руди в США.
Ці електронні відходи є особливо багатим джерелом дорогоцінних металів, концентрації яких у 40-50 разів перевищують концентрації, що містяться в природних родовищах руди. Понад 320 тонн золота і більше 7500 тонн срібла використовуються щороку для виробництва нових електронних продуктів у всьому світі.
У результаті в цих пристроях зберігається дорогоцінних металів на суму понад 21 мільярд доларів — золота на 16 мільярдів доларів і срібла на 5 мільярдів доларів — до моменту, коли їх можна буде переробити. Вуглецевий слід як металів, так і пластику, отриманих шляхом переробки, набагато менший, ніж при виробництві тих самих матеріалів із первинних джерел.
Відновлення дорогоцінних металів
Відновлення цих дорогоцінних металів не є маленькою проблемою. У той час як сучасне підприємство з переробки може відновити до 95% золота, у країнах, що розвиваються, застосовані процеси демонтажу можуть відновити лише 50% цього дорогоцінного металу. Крім того, якщо виконуватись неправильно, процес відновлення може наразити працівників на вплив широкого спектру небезпечних речовин.
Загалом поточні показники утилізації електронних відходів для переробки досить невеликі. Наприклад, у 2009 році Агентство з охорони навколишнього середовища США повідомило, що лише 8% мобільних телефонів було перероблено, а також 17% телевізорів і 38% комп’ютерів. Недостатня кількість загальних пристроїв потрапляє до переробників, а ті, які потрапляють, не вилучають достатньо металів із цих пристроїв у глобальному масштабі. Переробка призводить до відновлення лише від 10 до 15% усього золота, що зберігається в електронних відходах. Решта втрачено.
Цей низький рівень переробки підкреслює необхідність ініціатив, які сприятимуть відновленню цінних ресурсів. Це може бути досягнуто за допомогою:
- Політики, що сприяють дизайн для переробки
- Політика та стимули для збільшення рівня переробки електронного брухту, заохочення громадськості до переробки відпрацьованого брухту пристроїв, а не накопичувати їх у помешканнях, де, за оцінками, до 75% пристроїв із вичерпаним терміном служби інвентаризовані
- Запобігання експорту електронного брухту до країн, які використовуватимуть процеси, що призведуть до низького рівня відновлення
- Сприяння інвестиціям у передовий досвід для забезпечення максимального відновлення як у розвинених країнах, так і в країнах, що розвиваються.
Переробка електронних відходів
Процес переробки залежить від юрисдикції. Обробка електронного брухту включає первинні та вторинні етапи. На першому етапі електронні пристрої демонтуються або демонтуються, а компоненти сортуються. Потім відбувається подальша переробка, часто на підприємствах вторинної переробки. Це може включати різноманітні процеси подрібнення та сортування матеріалу за допомогою магнітів, екранів і вихрових струмів. Для вивільнення дорогоцінних металів із компонентів електроніки використовується процес плавлення.
Один багатообіцяючий новий процес обіцяє швидше та дешевше видобувати золото старі комп'ютери та інші електронні пристрої з меншим впливом на навколишнє середовище. У їх процесі використовується розчин — оцтова кислота в поєднанні з дуже невеликою кількістю окислювача та іншої кислоти, яка, за словами дослідників, розчиняє золото з найшвидшою швидкістю, яку коли-небудь відомі. Також варто відзначити, що в квітні 2016 року компанія Apple повідомила, що минулого року вона видобула 2204 фунти золота на суму 40 мільйонів доларів.
У майбутньому сьогоднішній потік відходів все частіше буде сприйматися як можливість матеріальної переробки, необхідний результат, оскільки ми прагнемо до сталого розвитку.
