C'est un privilège d'entrer sur le lieu de travail sans discrimination.
J'ai fêté mon anniversaire le jour même de la mort de George Floyd. Cette nuit-là, entre deux réponses aux SMS d'anniversaire, j'ai ouvert Twitter et j'ai vu la tendance « Minneapolis PD ». J'ai cliqué seulement pour voir Floyd cloué au sol, impuissant. J'ai éteint la vidéo, incapable de regarder la conclusion inévitable.
Le lendemain, j'ai emmené mon ordinateur dans la cuisine et je me suis connecté au travail. Contrairement à la plupart de mes collègues, j'ai apprécié le travail à domicile. J'aimais me réveiller plus tard, porter des shorts toute la journée, mais j'appréciais surtout le sentiment de liberté procuré par la maison.
Mes colocataires m'ont accueilli dans la cuisine, visiblement secoués par la vidéo. Nous étions à court de mots. J'ai avalé tout le clip ce matin-là, engourdi alors que Floyd gisait sans vie.
D'une manière ou d'une autre, je me suis réuni pour une réunion du personnel. Je me suis joint à mon appareil photo éteint, indifférent au bonheur performatif pour le bien des autres. Au fur et à mesure que mes collègues se connectaient, je me demandais s'ils connaissaient Floyd ou s'ils avaient déjà dû faire face à leur propre mortalité.
Dans ma ville natale de Washington, DC cette semaine-là, des milliers de personnes se sont rassemblées devant la Maison Blanche pour exiger le changement. Après avoir trouvé du temps libre dans mon calendrier Outlook, j'ai rejoint une manifestation, en faisant attention de rester à l'écart de la foule et de la garde nationale lourdement armée. Je marchais anxieusement, conscient de l'affinité du COVID et des forces de l'ordre pour arrêter le souffle noir. Quand je suis rentré chez moi, plusieurs e-mails et tâches m'attendaient. J'ai commencé à travailler à contrecœur, effrayé de dire pourquoi j'étais loin de l'ordinateur.
Même si les manifestations ont augmenté en taille et ont attiré l'attention nationale, personne n'a parlé de Floyd dans mon bureau. Alors que certaines entreprises condamnaient la mort de Floyd et promettaient d'assumer la suprématie blanche, j'attendais une déclaration de mon employeur. Je voulais que quelque chose ou quelqu'un reconnaisse mon existence en dehors des limites du travail. Mais une déclaration n'est jamais venue. Les inégalités raciales étaient hors de notre champ de travail. J'ai réprimé ma frustration, en acceptant que le silence de mon entreprise ne permette que l'injustice.
Plus d'un an plus tard, je suis de retour au bureau. La décision de revenir sur une base hybride a été accueillie chaleureusement par les collègues, qui avaient hâte de se voir. Mais le temps s'est déplacé lentement le premier jour de mon retour; mon lieu de travail avait maintenant un sens différent. Peu de temps après m'être assis à mon bureau, je savais que me présenter physiquement serait le summum de ma productivité pour ce jour-là - les tâches réelles devraient attendre.
Pour les professionnels blancs, le bureau offre une atmosphère commune. C'est un lieu de rassemblement pour les personnes partageant les mêmes idées qui sert à des fins professionnelles et sociales. Mais pour les employés noirs et bruns, la culture du travail et du bureau est une bataille constante pour la paix et le respect. J'hésite à m'ouvrir à mes collègues, habitués au regard de jugement lorsqu'ils leur présentent quelque chose de nouveau, et je me promène avec l'impression que ma présence est plus tolérée qu'acceptée.
Les Noirs et les Bruns voient rarement une autre personne qui nous ressemble au travail, et souvent aucun dans des postes de direction. Nous naviguons dans ces espaces solitaires pour un salaire, bien que nous soyons payés moins que nos homologues blancs.
C'est un privilège d'entrer sur le lieu de travail sans discrimination. Les employés noirs et bruns souffrent en silence, craignant ce qui se passera si nous parlons et sachant que le changement pourrait ne jamais arriver.
Les entreprises doivent faire mieux. Il ne suffit pas de dénoncer la brutalité policière sans reconnaître comment les lieux de travail promeuvent le statu quo chaque jour. Les e-mails « nous sommes tous dans le même bateau » de l'entreprise donnent l'impression que tout le monde mène les mêmes batailles, mais ce n'est pas le cas.
Les entreprises ne peuvent plus ignorer ce à quoi leurs employés noirs et bruns sont confrontés au nom de la politique et des profits. Si les entreprises prennent au sérieux responsabilité sociale des entreprises, cela commence par s'occuper des plus marginalisés à leur portée.
Cela comprend un espace qui ne nous exclut pas en nombre, en salaire ou en valeur. En mettant en avant les ressources, les entreprises peuvent trouver des professionnels noirs et bruns talentueux. De nombreuses nouvelles recrues sont souvent trouvées grâce à des relations existantes, les patrons blancs doivent donc prendre conscience que les professionnels noirs et bruns ne tirent pas souvent les bénéfices du réseautage. Des programmes de maintien en poste et de perfectionnement professionnel sont également nécessaires pour garantir que les employés des minorités ne se remplacent pas simplement les uns les autres.
Plus important encore, les entreprises doivent offrir des avantages qui tiennent compte de ce à quoi les Noirs et les Bruns sont confrontés en dehors du bureau. Chaque jour, nous entrons dans le travail en portant les cicatrices de systèmes discriminatoires à notre égard. La santé mentale, des services de garde d'enfants et des soins complets sont nécessaires pour soutenir non seulement les employés, mais aussi leurs familles.
Pour moi, j'essaie de mieux me séparer du travail. Porter le fardeau émotionnel et mental dans un monde tout aussi impitoyable ne fait que plus de dégâts. Avant la pandémie, je me suis surmené en sachant ma marge d'erreur était plus mince— nous cherchons à prouver notre valeur en nous engageant pleinement dans notre travail, même lorsqu'il ne réinvestit pas en nous.
Maintenant, je fais juste ce qui est exigé de mon travail. J'ai également trouvé le soutien des quelques collègues noirs de mon bureau. Nos conversations s'étendent au-delà du travail, discutant de nos vies personnelles sans le fardeau d'une configuration inutile. Je chéris ces relations car elles offrent une familiarité inestimable.
Les soins personnels viennent de ceux qui sont les plus proches de moi. Le dimanche soir, je joue aux cartes et regarde la télévision avec mes colocataires, mes amis et ma petite amie. Nous parlons dans la nuit malgré nos obligations le lundi matin. Les rires que nous partageons rendent le travail insignifiant. Nous nous élevons mutuellement, sachant que personne d'autre ne le fera. Leur amour est plus fort que tout ce que je rencontre au bureau.
Le retour au bureau m'a rappelé à quel point c'était loin et à quel point mon travail était absent au moment où j'en avais le plus besoin. Pourtant, chaque jour, je me présente, espérant gagner juste assez pour trouver la raison, l'acceptation et la liberté en dehors du bureau.
