I vantaggi di essere competitivi
Quando avevo nove anni, amavo correre con i ragazzi del quartiere sulla mia bicicletta, l'energia competitiva palpabile nel nostro sciame di fusi. Questa prima esposizione alla competizione mi ha aiutato ad affermarmi come una ragazza forte e capace e anche come qualcuno che si rifiutava di giocare con gli stereotipi di genere.
Molti anni dopo, mentre ero al college, ho scoperto che la mia scrittura migliore veniva dai laboratori. Sapere che i miei saggi venivano valutati e misurati rispetto al lavoro degli altri mi ha spinto a scavare più a fondo. Volevo un buon voto e lodi dagli altri, certo, ma soprattutto volevo dimostrare a me stesso che potevo scrivere e superare le mie stesse aspettative.
La competizione tira fuori il meglio di me. È una fame che si agita dentro e mi spinge in avanti quando penso di non avere più niente da dare. Quando gareggio, divento acutamente consapevole dei limiti che mi sono posto. Voglio vincere? Certo. Ma sto gareggiando prima di tutto contro me stesso. E quell'energia competitiva diventa una fonte a cui posso tornare ancora e ancora: per crescere, per trarre ispirazione e per trovare la motivazione quando ne ho più bisogno.
Come donna, ho imparato che alcuni rischi derivano dall'essere percepiti come competitivi, rischi che sono molto diversi dall'incidente occasionale in bicicletta o dal ginocchio sbucciato. Mi sembrava naturale essere una ragazza competitiva, quando ero una ragazza. E sembrava appropriato essere competitivi al college quando dovevamo spingere noi stessi e gli altri. Ma al di fuori di queste impostazioni, a volte noto che la mia energia competitiva - e l'idea di donne competitive - è confusa con cattiveria, inflessibilità o non essere un giocatore di squadra.
Quante volte ho sentito e interiorizzato queste parole, questa frase ammonitrice pronunciata sia come consiglio che come avvertimento? Può sembrare più facile non competere, domare del tutto la propria natura competitiva.
È un doppio standard, dice Leah Sheppard in un episodio del podcast di Harvard Business Review, Donne al lavoro. Sheppard, assistente professore al Carson College of Business della Washington State University, studia la disuguaglianza di genere e gli stereotipi.
“Vediamo uomini e ci aspettiamo che siano in competizione tra loro. E così lo normalizziamo", spiega. Ma invece di essere invitate a competere, le donne sono ritenute responsabili di garantire che anche altre donne possano salire la scala. "Se non lo fanno attivamente, allora [sono] in qualche modo responsabili di qualsiasi disuguaglianza che vediamo", afferma Sheppard.
Ma gli studi dimostrano che, quando conseguenze positive sono in gioco: la concorrenza può aumentare la creatività e incoraggiare le persone a sognare, reinventare i sistemi e sentirsi ispirati. Le ricompense della competizione trascendono il genere. Ancora più importante, essere un giocatore di squadra e una persona competitiva non si escludono a vicenda. Puoi voler vincere mentre vuoi anche che gli altri abbiano successo.
Certo, è un atto di bilanciamento, proprio come qualsiasi altra cosa. Troppa energia competitiva può indicare motivazioni malsane, come gelosia, invidia o insicurezze. Quando la mia competitività si sente radicata nella mancanza piuttosto che nell'ispirazione, so che è il momento di fermarmi ed esaminare ciò che sto veramente cercando. Sto cercando di essere la versione migliore di me stesso? O sto semplicemente compensando perché il mio ego è ferito?
Devo anche chiedermi cosa significa vincere. Vinco quando arrivo primo? Quando sono il più veloce? Quando ottengo il lavoro o la promozione? Per me, è sempre tornato a come mi sento alla fine quando gareggio. Una sana competizione mette in evidenza una forza interiore e resilienza che così spesso viene sepolto dalle mie insicurezze. Per ritrovare quella forza, per sentirla dopo che mi sono spinto in un allenamento impegnativo o dopo Ho riversato nuove parole sulla pagina quando ho giurato che non c'era più niente nel serbatoio, sta vincendo per me.
E anche se non penso che ci dovrebbe essere vergogna nel voler vincere semplicemente per vincere, possiamo riformulare la cosa e considerare cosa stiamo veramente cercando. Perché i benefici dell'energia agonistica sono molto maggiori di un applauso momentaneo o di uno di quei trofei di calcio di plastica. Se gestita bene, la concorrenza può aiutarci a portare avanti il meglio di noi stessi.
Quindi, come sto incanalando la mia energia competitiva? Semplice. Permettendomi di essere competitivo. Ricordando come mi sentivo il vento in faccia mentre pedalavo con la mia bicicletta Walmart viola lungo le strade di montagna, i polmoni in fiamme, le tempie sudate, spingendomi per superare i ragazzi. Ma soprattutto spingendomi a superarmi. Lasciare i miei dubbi, trovare la mia forza e superare ciò che credevo fosse possibile.
