De 411 over cryptocurrency, van Bitcoin tot blockchain
De eerste keer dat ik van cryptocurrency hoorde, begreep ik het niet. ik was deze meme live. Valuta die ik fysiek nooit had gezien, die honderden of duizenden dollars waard was? Als iemand die het in mijn handen heeft, dacht ik: "Misschien blijf ik gewoon bij contant geld."
Maar na verloop van tijd groeide cryptocurrency in de media, wat mijn interesse wekte. Ik kocht uiteindelijk een stukje van de Bitcoin-taart (meer als een stukje, denk ik). Ik heb Ethereum geprobeerd, kopen en verkopen alsof ik een daghandelaar was (laat weten dat ik dat ben). Ik heb zelfs de non-profitorganisatie waar ik eerder werkte opgezet om cryptocurrency-donaties te accepteren, in totaal tienduizenden dollars aan geschenken die de organisatie anders niet zou hebben ontvangen.
Na dit niveau van onderzoek is cryptocurrency niet zo ontmoedigend voor mij. Maar het is nog steeds vrij, nou ja... cryptisch in de mainstream. Wat zelfs crypto? Is het veilig? Is het voor mij? Als je dezelfde prangende vragen hebt, is hier de inleiding over alles wat met cryptocurrency te maken heeft.
Wat is cryptovaluta en hoe werkt het?
We kunnen crypto niet begrijpen zonder eerst onze meer standaarddefinitie van valuta te begrijpen, zoals de Amerikaanse dollar. Deze Reddit-reactie van Shaun Sanders doet uitstekend werk door te delen hoe valuta's werken en evolueren. Simpel gezegd: de meeste valuta, zoals papier of munten, worden uitgegeven door een overheid en gebruikt om goederen of diensten te wisselen.
Cryptocurrencies zijn dus de equivalenten van valuta's - denk aan virtueel geld. Bitcoin, de allereerste cryptovaluta, blijft de meest populaire. Onder de velen duizenden daarbuiten zijn andere bekende cryptocurrencies Ethereum, Link en, meer recentelijk dankzij een meme, Dogecoin.
Het belangrijkste is dat, terwijl de regering van de Verenigde Staten de dollar centraliseert, de meeste cryptocurrency volledig gedecentraliseerd is. Geen enkele persoon, entiteit of financiële instelling bezit ze, wat betekent dat we er niet zomaar meer van kunnen maken of verwijderen, en elke valuta heeft zijn eigen normen of maximale voorraad. Er kan bijvoorbeeld slechts 21 miljoen Bitcoin ooit worden gedolven, wat inherent vraag en aanbod creëert, terwijl andere een onbeperkter potentieel hebben. En net als de aandelenmarkt fluctueert de prijs op basis van een aantal factoren, waaronder schaarste, media-aandacht, speculatie en aanpassingsvermogen in de mainstream. (Meer over hoe cryptocurrency waarde wint of verliest) hier.)
Hierdoor heeft Alex Wilson, medeoprichter van Het geven blok, een organisatie die gebruikmaakt van cryptocurrency voor non-profitorganisaties, beschouwt crypto als 'geld voor de mensen, door de mensen'. Hij deelt: "Het is bedoeld" om traditionele banksystemen te ontwrichten door geld te democratiseren en [traditionele] tussenpersonen te verwijderen, en zo de macht terug te geven aan de mensen."
In plaats van een fysieke geldreserve, worden deze cryptocurrencies in beperkte hoeveelheden "gedolven" vanuit een digitaal tokensysteem. Hoe graag ik mijnbouw ook voor ogen had voor echte munten zoals Indiana Jones, digitale mijnbouw maakt gebruik van geavanceerde software om complexe berekeningen op te lossen die verband houden met eerdere cryptotransacties. Iedereen kan technisch gezien gratis software downloaden om miner te worden, maar het kost enorm veel energie en opslagruimte om dit te doen. Uiteindelijk handhaaft het proces echter de veiligheid van bestaande beurzen en voegt het nieuwe crypto in omloop. (Deze technische inleiding van CoinDesk duikt dieper in mijnbouw en hoe het is ontstaan.)
Eenmaal gekocht, zal elke crypto die je bezit leven in een virtuele portemonnee samengesteld uit willekeurige letters en cijfers; zoals casino- of arcade-chips, deze valuta kunnen vervolgens worden verzilverd. Op het moment van publicatie bevat mijn digitale portemonnee bijvoorbeeld 0,035 aan Bitcoin, die ik zou kunnen verkopen voor ongeveer $ 1.100.
Maar is het veilig? Ik heb gehoord over hacks!
Kortom: Ja, het is veilig.
Cryptocurrency-transacties, of het nu gaat om een aankoop of een verkoop, worden meestal vastgelegd in een blockchain (ook bekend als een grootboek). Het is openbaar, wat betekent dat iedereen deel kan uitmaken van deze database, maar de gegevens zelf zijn beveiligd met behulp van cryptografie, om fraude te voorkomen. Wilson legt uit dat, hoewel de transactie openbaar is, je slechts twee portemonnee-adressen ziet die zijn samengesteld uit: die willekeurige letters en cijfers in een uitwisseling, niet noodzakelijk de namen van de mensen die eigenaar zijn van de portemonnees.
Het komt neer op? De meeste cryptocurrencies zijn enkele van de meest transparante valuta's die er zijn, in tegenstelling tot contant geld dat duizenden handen kan wisselen zonder een spoor achter te laten.
Wilson herinnert ons eraan: "Ondanks de krantenkoppen die je misschien hebt gezien, hebben cryptocurrencies zoals Bitcoin dat nog nooit gedaan." is ‘gehackt’. Het is een van de veiligste netwerken ter wereld en wordt steeds veiliger met tijd. Die koppen die je hebt gezien over 'hacks' zijn eigenlijk mensen met persoonlijke slechte beveiligingspraktijken. Als er een bankoverval plaatsvindt, zie je geen krantenkoppen over een hack in Amerikaanse dollars!” De beveiligingspraktijken inclusief het gebruik van een sterk wachtwoord, het niet hergebruiken van wachtwoorden en het gebruik van tweefactorauthenticatie wanneer dan ook mogelijk.
Hoe zit het met de milieu-impact?
De afgelopen maanden zijn er vragen gerezen over de duurzaamheid van cryptocurrency - en die zijn het waard om te stellen.
Deskundigen zijn het erover eens en erkennen dat het proces van het minen van crypto veel energie vereist - zelfs meer dan de jaarlijks energieverbruik van hele landen zoals Zweden. Bitcoin is bijvoorbeeld geschatte om 22-23 miljoen ton CO2 per jaar te genereren. De energie komt van de rekenkracht van de computer en de elektriciteit die nodig is om te ontginnen, met fossiele brandstof als energiebron.
Dat wil echter niet zeggen dat traditionele financiële instellingen beter zijn. Bijna de helft van de banken negeren hun uitstoot, maar hun verminderde uitstoot is cruciaal voor onze klimaattoekomst. Erger nog, de portefeuillebedrijven van banken (inclusief hun krediet-, verzekerings- of investeringsportefeuilles) zijn emissies meer uitstoot gemiddeld dan de activiteiten van de banken zelf. Aangezien de gerapporteerde financiële emissies conservatief goed waren voor 1,04 koolstofdioxide, is meer regelgeving in de financiële sector in het algemeen hard nodig. En snel.
Net als bij bankieren, is er een zorgwekkende voetafdruk van cryptocurrencies zoals Bitcoin. Maar mijnwerkers zijn nu op zoek naar hernieuwbare en alternatieve energiebronnen. Ook veel gebruikers zoeken naar milieuvriendelijke cryptocurrencies die minder energie-intensief zijn, zoals Nano, Hedera of Bitgreen. Nano en Hedera gebruiken bijvoorbeeld helemaal geen mining, maar kiezen in plaats daarvan voor energiezuinige instant-processen. BitGreen is een door de gemeenschap aangestuurde valuta die degenen beloont die milieuvriendelijke activiteiten doen, zoals fietsen.
Moet ik cryptovaluta kopen? Waar moet ik aan denken voordat ik het doe?
Met 100+ miljoen mensen door crypto wereldwijd te gebruiken, kan iedereen meedoen, maar zoals bij elk financieel actief zijn er cruciale aspecten om te overwegen.
Eerst en vooral raadt Wilson aan om alles te lezen wat je kunt over crypto, inclusief grote media zoals CoinDesk, munttelegraaf, decoderen, en Het blok. Je kunt ook door vrouwen geleide bronnen bekijken, zoals: Geld met Katie of Meisje verdwenen crypto, die verteerbare inhoud bieden die bedoeld is om deze gecompliceerde ruimte te demystificeren.
"Doe het rustig aan voordat u onmiddellijke beslissingen neemt", moedigt Wilson aan. "Zorg ervoor dat u een duidelijke reden [en begrip] heeft waarom u investeert." Is het omdat je Bitcoin ziet als de valuta van de toekomst? Omdat centrale banken uw geld niet meer waarderen (of devalueren via inflatie)? Of omdat je geïnteresseerd bent om het uit te proberen, terwijl je tegelijkertijd hoopt op een bescheiden financieel voordeel? (Wat dat laatste betreft, vergeet de vermogenswinstbelasting je bent verschuldigd.)
Aangezien cryptocurrency relatief nieuw is en niet wordt ondersteund door een gecentraliseerde instelling, zoals banken, verzekerd door de FDIC - het is nog steeds een zeer riskante investering, dus investeer nooit iets waar u niet toe bereid bent verliezen. Begin 2021 investeerde ik een paar honderd dollar in Dogecoin toen het $ 0,03 was. Een paar maanden later steeg mijn bezit tot $ 8.000, maar stortte binnen een paar dagen in. Ik ben gelukkig nog steeds overeind van mijn oorspronkelijke aankoop, maar het was een pijnlijke herinnering dat, zoals elke investering, deze veranderingen volatiel kunnen zijn. Soms kunt u beter niet van dag tot dag controleren, zoals bij een gewoon 401K- of indexfonds dat u heeft.
Onthoud: er is momenteel een hype in deze ruimte, dus pas op dat u niet al uw eieren in één mand legt. Net zoals u uw spaargeld niet bij één bedrijf zou investeren, hoeft u ook niet de behoefte te voelen om alles wat u heeft met crypto te investeren. Je kunt beginnen met $ 10 als je wilt!
Als u besluit te investeren, zijn enkele van de meest populaire platforms om te beginnen met handelen: Coinbase, Voyager, Binance, of tweeling. Neem de tijd om te lezen hoe elk systeem van derden werkt, eventuele bijbehorende kosten en feedback van consumenten voordat u verder gaat. Overweeg voor grotere investeringen te praten met een financieel adviseur die bekend is met cryptocurrency.
Aangezien cryptocurrencies gedijen op vraag en aanbod, hebben wij als consumenten een kans om de groei of ondergang ervan rechtstreeks te beïnvloeden. De opwinding rond cryptocurrency is voelbaar. Maar het is ook een genuanceerd systeem dat strategische planning vereist - en doordachte vragen over de toekomst, duurzaamheid en waarde ervan in een kapitalistische economie.
Mogen we deze kennis gebruiken om weloverwogen beslissingen te nemen en de juiste vragen te stellen over deze ontluikende valuta en al zijn potentieel.
