Tratarea anxietății asupra sănătății
Era la sfârșitul lunii iulie când am observat un nod în sânul drept. Descoperirea a trimis valuri de șoc pe tot corpul meu, declanșând o panică mai mult decât ușoară. Am mai experimentat o serie de probleme benigne de sân, iar mătușa mea luptase și cu cancerul de sân în ultimii ani.
Creierul meu a ajuns la cea mai proastă concluzie posibilă: trebuie să fie o tumoare. Apoi a început durerea psihosomatică, provocată de anxietate, care mi-a sporit și mai mult temerile.
M-am îngrijorat săptămâni întregi până la programarea programată a medicului. M-am gândit la ce ar putea fi diagnosticul, incapabil să mă concentrez la locul de muncă sau chiar să dorm bine. I-am sunat pe prieteni plângând că vizita ar putea dezvălui cea mai mare teamă a mea. La cina mea de ziua de naștere cu cea mai bună prietenă a mea, am rugat-o chiar cu o tâmpenie să verifice dacă poate simți și ea nodul. (Nu a putut.) A fost totul consumator.
La întâlnirea mea, medicul meu mi-a spus cu dragoste că nu a observat nimic ieșit din comun, dar pentru a fi în siguranță, am putea programa o ecografie. Și nu au găsit... nimic. Țesut complet sănătos. Durerea a dispărut peste noapte și nu a mai fost găsită nicio masă tare la scurt timp.
Mă bucur că am adunat curajul să-mi văd medicul; era lucrul corect de făcut. (Și pentru înregistrare, cel mai probabil a fost un chist care s-a dizolvat singur.) Dar această oscilare a pendulului între sănătos și nesănătos nu a fost o experiență neobișnuită pentru mine, datorită anxietății mele.
În anii de după, am avut episoade similare, deși nu la fel de severe. Durerea aceea subtilă de lângă burta mea? Trebuie să fie o tumoare ovariană. Cea ușoară durere de cap pe care am avut-o o zi sau două? Cu siguranță este COVID, în ciuda faptului că a fost complet vaccinat și a dat rezultate negative.
Deși sunt recunoscător pentru simțul sporit pe care îl am asupra corpului meu - și, de asemenea, pentru asigurarea de sănătate - acest tip extrem de anxietate de sănătate poate fi greu de gestionat. Denumită anterior hipocondrie și acum redenumită tulburare de anxietate a bolii, această afecțiune îmi preia uneori creierul. Îmi spune că am o problemă serioasă atunci când nu există. Dar învăț încet să mă descurc.
Originile anxietății mele
Pentru mulți oameni care trăiesc cu boli cronice, identificarea exactă a momentului în care au început simptomele poate fi dificilă. Nu eu, totuși; Am amintiri vii despre când am trecut la „îngrijorare” ca reacție implicită.
Când eram în adolescență, mama a observat o lovitură pe degetul mijlociu stâng și m-a implorat să merg la medic. Se pare că a fost un calus din modul în care scriu. Un an sau doi mai târziu, aveam pielea întunecată de pe încheietura mâinii care îmi îngrijorase. (A fost încă un calus de la modul în care mi-am așezat brațul pe birouri în timp ce tastam.) Apoi a existat momentul în care am avut o umflătură în subraț, pe care mama mea a decis să fie un semn de infecție a ganglionilor limfatici, nu? Nu, doar un păr crescut care provoacă fierbere.
Oricât am înțeles îngrijorarea mamei mele - așa cum ar putea avea orice părinte cu copilul lor - sperieturile recurente au dezvăluit cele mai profunde temeri ale creierului meu. Am suferit deja de tulburare de anxietate generalizată și acest strat suplimentar de îngrijorare cu privire la sănătatea mea a devenit parte a cotidianului meu.
Nu m-a ajutat să mă ocup deja de probleme cronice, cum ar fi refluxul acid, durerile de cap debilitante și PMDD hormonală. Știind care sunt, de fapt, simptome grave și care nu, a fost aproape imposibil. A fost ca și cum ai juca o versiune terifiantă a filmului „Ai prefera: ai prefera să crezi că greața ta este PMDD, că este colită ulcerativă și te duci imediat la gastroenterolog? Ați prefera să nu o luați în serios și apoi să regretați, vă faceți griji neîncetat toată ziua?
Stresul se epuiza în toate privințele și, desigur, nu eram un prieten sau un partener foarte distractiv. (Strigă la relațiile mele cele mai apropiate care m-au ținut la pământ în acele momente înfricoșătoare - o notă distractivă este că cel mai bun prieten al meu chiar mi-a dăruit această carte la un moment dat, ha.) Dar, în cele din urmă, am decis că nu pot trăi așa, cu convingerea constantă că trebuie să fiu la un pas de ușa morții când eram de fapt relativ sănătos. Venise momentul să găsim alinare pe termen lung, emoțional, fizic și mental.
Cum să faci față anxietății asupra sănătății
Cineva m-a întrebat în glumă o dată dacă am considerat vreodată „doar să nu fiu anxios”. Și, desigur, dacă viața ar fi atât de ușoară, aș fi vindecat. Dar anxietatea de tot felul - în special anxietatea pentru sănătate - nu poate fi neapărat „fixată” fără structuri, sisteme de susținere și mecanisme de gestionare.
Primul pas pe care l-am făcut a fost să iau medicamente. Acest lucru nu numai că mi-a redus anxietatea generală, dar m-a ajutat și la raționalizarea temerilor legate de sănătatea mea. În cazurile în care aș manifesta simptome din mintea mea anxioasă, am putut vedea aceste simptome pentru ceea ce erau, nu ca parte a unei boli grave. Voi fi pentru totdeauna recunoscător pentru acele pastile minuscule de Fluoxetină, umplute cu regulatori de serotonină.
Am continuat munca reluând terapia. Spre deosebire de mai devreme, unde căutam terapie pentru o problemă bazată pe familie, de data aceasta am prioritizat găsirea unui terapeut care avea o experiență extinsă cu gânduri anxioase. Am aflat despre diferiții factori care mi-au alimentat anxietatea de sănătate. Am explorat căutarea mea de reasigurare, interpretările greșite ale simptomelor corporale obișnuite ca o amenințare și catastrofizarea continuă (surpriză, surpriză).
Apoi ne-am orientat către metodele de terapie cognitiv-comportamentală (TCC), cum ar fi să întreb ce dovadă am că sunt într-adevăr bolnav. Da, s-ar putea să am dureri pelvine câteva zile, dar dacă crampele au dispărut singure și nu s-au mai întors săptămâni la rând - o să spun că probabil este gravă? În esență, am aplicat același proces de gândire oricărui simptom și condiții potențial asociate, observând încet că nu bifez toate căsuțele pentru vreo boală majoră.
Totuși, cel mai important, am început medicilor mei proactiv despre anxietatea mea de sănătate.
În anii trecuți, evitasem pe cât posibil întâlnirile medicale. Mi-a fost frică de un diagnostic sau, dimpotrivă, de cum mă vor concedia. Dar, după o nouă sperietură recentă, un prieten apropiat - care se luptase în mod similar - mi-a sugerat să fiu mai deschis cu privire la această afecțiune medicilor de încredere și să programez controale regulate. La început am fost împotriva acestui lucru, îngrozit.
Dar, pe măsură ce am găsit medici care îmi plăceau și am început să-i văd mai des, am construit relații de încredere, care nu includeau deloc concedierea. Intrarea periodică mi-a atenuat temerile că trebuie să fie ceva în neregulă, am fost examinat în mod regulat pentru a demonstra contrariul.
Încă mai apar apariții momentane - mai devreme astăzi, mă simțeam lipsit de respirație fără motiv și am luat în considerare toate cele mai nefavorabile scenarii - dar sunt mult mai bine echipat pentru a-mi raționaliza și calma mintea îngrijorată.
În schimb, pot să iau un moment pentru a-mi examina gândurile, a le vedea pentru ceea ce sunt și, probabil, spre deosebire de acel nod, să le scot din pieptul meu.
