Mina vänner är som bra hårdagar:
Jag har få, och de är långt mellan.
För nio år sedan packade min rumskamrat allt hon ägde och flyttade över landet och blev min första långväga vän. Sedan dess har mina kompisar spridit sig till varje vrå i landet, och sedan några (inklusive mig själv).
Det är en bra vecka om jag får en timme att chatta med en av dem och samordna våra rotationer med varandras separata nätverk av långdistansvänner. Och som så många av oss kan intyga efter de senaste åren, finns det inte mycket annat som att behålla långdistansvänner i denna värld, både i utmaningar och belöningar.
Vi har alla upplevt några av livets djupaste strider och tragedier nyligen - och vi har inte alltid kunnat vara fysiskt där för varandra. Under en tid då jag inte alltid ens säkert kan träffa vänner känner alla sig långt borta. Jag kunde fylla ett hav med tårarna jag önskar att vi kunde ha gråtit på delade axlar, men istället jag nöja sig med långa telefonsamtal där vi hackar ut sorg med våra signatur dåliga skämt och oacceptabla ordlekar.
Det finns standardråd att schemalägga ett telefondatum per vecka, läsa böcker och strömma program tillsammans och naturligtvis planera för den lysande dagen när vi återigen kan omfamna varandra. När det återigen kan komma shenanigans. Men jag undrar alltid, finns det andra sätt att göra våra kontakter ännu starkare, för att hjälpa oss alla att känna att vi inte är så ensamma?
Istället för att bara säga åt dig att skriva brev och skicka överraskande Starbucks -presentkort (faktiskt borde du), här är hur jag har hållit mina vänner nära mitt hjärta, särskilt när jag inte kan besöka dem under deras svåraste dagar.
SKAPA ETT DELAT SPRÅK.
Jag har ett kodord med en vän som säger "jag är okej trots att jag låter som att jag inte är det", vilket är till hjälp om vi pratar efter en tröttsam dag. (Det har något att göra med och är ett decennier gammalt skämt vid denna tidpunkt.)
Och när vi behöver berätta för varandra att vi inte mår bra? Vi använder ett tydligt och ärligt språk. Berätta sanningen när du är trött, när du är arg, när du är ledsen (särskilt när du är ledsen) och när du är den lyckligaste du någonsin varit. Konversationer med våra BFF: er är en tvåvägsgata; var inte rädd för att berätta för dem när du behöver en lösning på ett problem eller bara en kärleksfull lyssnare - och vana dig att fråga dem också.
Det är också okej att ställa frågor som är bekväma för er båda, så om någon känner att något är fel kan de säkert och effektivt be om mer information. Om det är behagligt och känns bekvämt för er båda, en enkel "Jag märkte att du har varit tyst på sistone, är du okej?" kan göra underverk.
ANSLUT i utmaningarna.
Humor lyser upp mig i sorgens tider, och jag har funnit att det gör det för många av mina vänner också. Vi älskar att skicka dåligt upplysta, pinsamma bilder på oss själva när vi båda behöver ett skratt (eller Instagram -uttag, hah!). Eftersom jag inte alltid kan vara där för att gråta med mina vänner, kan jag åtminstone vara på andra raden för att dela ett skratt med dem när vi bearbetar vad vi verkligen känner. Ett litet skratt, enligt min erfarenhet, hjälper till att lätta på belastningen.
Om detta inte är din hastighet, behöver du inte skratta just nu, du behöver inte skratta någonsin (jag hoppas att du gör det). Dessa år har varit extremt tunga och vi börjar skrapa botten av glädjetunnan vi en gång hade. Delta i en virtuell aktivitet eller klass tillsammans, protestera tillsammans med varandra, eller volontär i samma organisation- hitta något sätt att ansluta utanför traumat och kom ihåg varför du älskar dem så mycket i första hand.
Fira de små sakerna så mycket som de stora.
Jag är glömsk när det gäller vänskap, så jag ska erkänna: Så fort jag har ringt ett samtal ställde jag upp påminnelser på min telefon om att skicka sms till mina vänner under de första arbetsdagarna, presentationer, tester, jubileer, etc. Ställ in tidiga påminnelser om födelsedagar om du skickar en present eller ett kort (jag har aldrig skickat något i tid). Med detta sagt sträcker sig vår känslomässiga bandbredd bortom elasticitetspunkten i dessa dagar; om du inte kan meddela dem på dagen för kan du alltid följa upp senare.
Jag har delat bilder av mitt nagellack när jag navigerar i den maniga världen med självmanikyr och mina vänner och jag firar mina framsteg tillsammans. Det är verkligen den minsta detalj som kan hjälpa till en god vänskap och hålla våra relationer intima överallt. (Jag skickar också bilder på trasiga burkar med salsa och högar med veckad tvätt, för balans.)
Utöver det gillar jag också att anstränga mig för att komma ihåg vänners namn - jag känner mig alltid älskad och hörd när min vänner kommer ihåg namn, och det värmer mitt hjärta när jag vet att mina avlägsna kompisar har ett lokalt supportnätverk av deras egen.
NURTURE PLACE FÖR DEM I DITT DAGLIV - OCH I DITT HJÄRTA.
Tänk på dem, oroa dig för dem, fira dem ofta, även om de inte vet att du gör det. Namnge dem i dina berättelser och i det dagliga samtalet. Mina medarbetare känner namnen på mina vänner och berättelser om våra äventyr, och jag känner till några av deras. Bär din vänskap med dig vart du än går, oavsett hur långt bort de är fysiskt från dig. Eftersom chansen är stor gör din vän detsamma med dig.
Hjälper detta din vän? Inte alltid. Håller det ett varmt utrymme för dem i ditt hjärta? Absolut.
OCH VIKTIGASTE, SÄTT ATT DU ÄLSKAR DEM.
För varje år som går blir jag mer generös att berätta för människor att jag älskar dem. Det finns som att berätta för en vän att du älskar dem för första gången, förutom kanske varje gång efter det. (Berätta för mina bröder och få tillbaka "jag älskar dig"... ovärderligt.)
Om du är rädd för att öppna den konversationen, vet att 10/10 gånger, har jag upptäckt att personen andas uppskattning och återlämnar kärleken. Det öppnar ett vackert nytt kapitel av vänskap.
Du kan expandera till alla de ostiga sakerna efter det - berätta för din vän att hon är det syster du aldrig haft, berätta för henne att utan hennes kärlek kanske du inte är där du är idag. Jag påminner ibland mina vänner om hur mycket jag inte visste att jag behövde dem förrän de kom i mitt liv och borde nog göra det oftare.
Om du verkligen uppskattar någons existens, berätta för dem - det är det viktigaste du någonsin kan säga. Speciellt här, särskilt nu.
